Слышал ты, пишешь, как некоторые говорят, что хотели бы умереть внезапно. Если уж смерть все равно придет, так пусть приходит неожиданно и сразу же положит конец этой жизни. Лучше так, чем мучиться болезнью, да и других мучить. Ожидаемая смерть страшна, а нежданная  ничуть. У вас в деревне одну женщину задавила машина насмерть. Это дало повод к разным разговорам. Некоторые говорили, что такая смерть лучше всего. Другой сказал о смерти так: "Пусть приходит, только пусть не гложет!" Поэтому ты мне пишешь и просишь объяснения.

Не нужно желать внезапной смерти, однако, следует быть готовым к смерти в любое время. Так нас учит Церковь. Есть написанные молитвы Богу, чтобы Господь хранил нас от разных бед, в том числе и от внезапной смерти. Но Тот, в Чьей власти жизнь и смерть, действует по Своему святому промыслу на пользу душам человеческим, прибирая ли их к Себе или оставляя пока на этом свете. Внезапной смертью Он чаще поражает грешников, но иногда и праведников, хотя и редко. Не читаем ли мы в Ветхом Завете, как Господь наказал внезапной смертью сыновей Аарона за самовольное каждение? И Анания, и Сапфира пали вдруг мертвыми, когда солгали Апостолу. Многие гонители христиан умерщвлены были внезапной смертью, и об этом можно прочитать в житиях мучеников за Христа. Правда, иногда случалось, что и праведник умирал внезапно. Так случилось со святым Афанасием Афонским. Когда он чтото строил, обрушилась стена и погребла его и нескольких монахов с ним.

Посылая внезапную смерть грешникам, Господь преследует две цели: грешников тех наказать, а оставшихся устрашить, чтобы не грешили. Когда неожиданно умерли Анания и жена его Сапфира, вошел великий страх во всю церковь и во всех, кто услышал это. И когда люди станут слишком надеяться на какогото праведника и начнут его превозносить и боготворить, как было в случае святого Афанасия, Господь прибирает душу праведника внезапно, чтобы показать людям, что только Он  Бог, и нет Бога, кроме Него. И все же все случаи внезапной смерти есть очевидная наука для оставшихся в теле, а именно: все должны думать о своей смерти и непрестанно готовить свои души  покаянием, молитвой и милостыней  к скорому переходу в мир иной.

Рассказывали, что известный Валаамский старец Никита (+1907) очень боялся внезапной смерти и постоянно молил Бога, чтобы послал ему перед смертью болезнь как можно тяжкую и долгую, чтобы, как он говорил, "терпением болезни хоть немного умилостивить праведного Судию, Который, если захочет, может посчитать это моим добрым делом, ибо других не имею". Другой праведник, лежа на смертном одре, утешал своих друзей словами: "Девять месяцев я мучился, чтобы явиться на этот свет, так разве долго помучиться мне девять месяцев, чтобы оставить его?"

И действительно, болезнь перед смертью очень важна. Она многим грешникам принесла вечное спасение. Тысячи людей узнали о Боге и о душе своей только в предсмертной болезни, а осознав эти две важнейшие вещи, о которых не вспоминали всю свою жизнь, горько раскаялись, оплакали свою неразумную жизнь, причастились и, омытые своими слезами и очищенные Христовой Кровью, удостоились войти в светлые небесные врата. Следовательно, болезнь перед смертью приходит от милости Божией. Не беспокойся о том, что наши родные или друзья будут мучиться около нас, когда мы будем лежать при смерти. Это им пойдет только на пользу. Господь и Творец стократ воздаст им за это.

Мир тебе и благословение от Господа!

Письмо десятое. Начинающему художнику, который спрашивает, в чем особенности православной иконы Пресвятой Богородицы К письму ты приложил фотографию женщины, известной в народе под именем "Пресвятая Богородица". На фото представлена некая улыбающаяся молодка с длинными распущенными волосами, полноликая, с пухлыми губами, в цветастом одеянии, без младенца на руках. Ты и сам понял, что это неправославный образ Богоматери, и спрашиваешь: "Как же выглядит Ее православный лик?" Легче всего узнать православную икону Пресвятой Богородицы, если на ней есть три звезды: одна над челом, другая на правом плече, третья  на левом. Три эти звезды символизируют целомудрие Приснодевы Марии до рождения, при рождении и после рождения Сына Божиего. Потом  цвета одеяний. Как правило, одеяния Богоматери бывают трех цветов: золотого, багрового и голубого. Нижнее одеяние голубое, а верхнее  багровое, оба вытканы и украшены золотом. Золотой цвет означает бессмертие, багровый  славу и власть, а голубой  небеса. Все вместе это символизирует, что Она, некогда страждущее и послушное орудие в руках Господа, теперь Царица Небесная, облеченная в бессмертную славу на небесах. Пресвятая Богородица на православных иконах никогда не бывает полнолика, но всегда лицо Ее продолговато и худощаво. Взгляд крупных очей задумчивый. Тихая грусть, готовая озариться улыбкой утешения. Грустьтоска  изза бед и страданий в мире, а улыбка  изза упования на Господа Утешителя. Однако и грусть, и улыбка сдержанны, подвластны духу. Это образ победительницы, пережившей всю горечь боли и отчаяния, и лик Ее может помочь тем, кто борется с болью и отчаянием. Волосы Ее всегда полностью скрыты. О лице Богородицы никогда не скажешь, что оно от природы красиво. Оно таково, что отвергает любую мысль о телесной красоте. Лик Ее  надприродной красоты, которую можно отобразить только святостью. Образ Ее обращает мысли зрителя на возвышенность духовного мира и красоту души.