Марии было лишь двенадцать лет. Но, как это часто случается с детьми, рано предоставленными самим себе, она была похожа на старушку – так привыкла ворчать, спорить, браниться при всяком удобном случае.

Тип слушал Марию с тайным страхом. "Можно ли в таком Доме, как наш, начать новую жизнь?" – подумал он, но тотчас же решительно подошел к сестре.

– Дай ка, я попробую развести огонь! Сейчас увидишь, как я умею! Налей в чайник воды, через десять минут чай будет готов! Только не шуми, чтобы не разбудить отца!

Мария не верила своим ушам. Между тем, по своему уложив дрова в печке, Тип зажег бумажки и щепки. В одну минуту веселое, яркое пламя охватило всю охапку.

Удивлению Марии не было границ. Неужели это Тип? Обычно такой ленивый и дерзкий, он ловко справился с делом, которое казалось ей очень трудным.

По правде сказать, Тип и сам себя не узнавал. Он испытывал какое то новое и странное чувство. До сих пор он вел совершенно эгоистичную жизнь, а сегодня с удовольствием помог сестренке. Этот первый шаг дал ему желание продолжать начатое дело.

– Вот и огонь разведен! – весело сказал он. – Теперь давай приготовим завтрак для отца с матерью! Ты ведь умеешь поджаривать хлеб?

– А ты что, сомневаешься? – резко ответила Мария. – Я достаточно жгла себе лицо и руки, чтобы научиться! И ты умел бы, если бы почаще это делал! – Ну так поджарь два ломтика для родителей, а я приготовлю две чашки чаю. Право, мы с тобой совсем неплохие повара! – Особенно ты! – презрительно съязвила Мария. Бедная девочка! Хорошее расположение духа было так незнакомо ей, что редко приходилось отвечать кому либо без колкостей. Все же удивительная расторопность Типа невольно подействовала и на нее. Она отрезала два ровных куска хлеба, чтобы пожарить их на угольях. Между тем Тип открыл шкаф настоящий склад грязной посуды – и стал тщательно мыть и вытирать две чашки. – Ты, кажется, помешался на чистоте! – с иронией заметила Мария. – Да, да! – весело ответил Тип. – Я хочу попробовать эту, неизвестную нам, прелесть! Интересно посмотреть, на что все это станет похожим, когда станет чисто. Наконец завтрак был готов. Поставив на поднос чай и чистую тарелку с хлебом, брат с сестрой отправились к родителям. И вдруг они услышали слабый голос отца: – Зачем ты встаешь? У тебя ведь так сильно болит голова! Полежи еще немного… – Зачем встаю? Да как же мне лежать, когда дети встали?! Я удивляюсь, как только крыша цела над нами. Ведь их и на пять минут нельзя оставить вдвоем! В другой раз Мария, наверное, рассердилась бы, теперь же все внимание ее было обращено на то, чтобы не разлить чай на поджаренный хлеб, и она сделала вид, что не слышит замечания матери. Тип с гордостью открыл дверь и заявил: – Не вставай, мама! Мы несем тебе чай. Выпей, и тебе станет легче! Госпожа Леви широко открытыми глазами смотрела то на поднос, то на детей и наконец выговорила: – Кто же все это приготовил?