Перед эпохой книги Царств мы видим Израиль, представляющий собой уникальное для древнего мира явление. Этот единственный народ, который исповедует единобожие, отличается редким типом государственного устройства, получившего впоследствии название амфиктионии, т. е. добровольной равноправной конфедерации племен, имеющих своим центром общую святыню (Ковчег Завета).

Была ли скиния в период судей? Возможно, была. Но многие исследователи ветхозаветного текста считают, что скиния, о которой мы читаем в Исходе, — это позднейшее явление, существовавшее в то время, когда во славе уже был храм Соломонов. Невозможно считать, что великая святыня, которая находилась в храме Соломоновом, была в небрежении в то время, когда Израиль ходил в пустыне. Скиния была, о ней говорили, но ее великолепие (золото, виссон и т. п.) трудно представить в условиях пустыни. То есть великолепие это — принадлежность храма Соломонова, его блеска. Это одно из исследований последних времен, хотя для нас и не имеет особого значения, сколько там было золотых столбов и т. п. Для нас важно, как поклонялись Богу: был жертвенник, был кадильный алтарь, было семь хлебов предложения, семисвечник, были жертвы, Святое Святых. Священник остается священником независимо ни от чего, в том числе и от того, как он одет.

Во времена книги Судей власть в Израиле принадлежала одному Богу. Израильтяне избирали особых людей (судей), которые помогали им в конфликтах с соседями, набегах вражеских племен. Однако со временем израильтяне стремятся быть похожими на другие народы и начинают требовать установления монархии. Около 1030 г. до Р. Х. последний из судей — пророк Самуил — после долгих колебаний помазывает на царство Саула. Однако будучи царем, Саул не исполняет возложенную на него миссию, поэтому Самуил, исполняя волю Божию, помазывает на царство юношу по имени Давид из колена Иудина.

После гибели Саула (1010 г.) Давид становится полноправным царем Израиля. Ему удается избавить страну от внешней военной угрозы. Давид переносит скинию в древний город Иерусалим, который становится с тех пор политическим и религиозным центром Израиля (кстати говоря, в наши дни Иерусалим празднует свое 3000-летие).

После смерти Давида при его сыне Соломоне (970–731 гг.) Израиль достигает наибольшего политического могущества. К нему со всего мира несут дары, он заключает отношения со всеми известными странами; Израиль становится империей, хотя и небольшой, к которой присоединяются многие государства Ближнего Востока.

Соломон возводит в Иерусалиме великолепный храм, который заменяет собою скинию (Ковчег Завета находится отныне в особом помещении, именуемом Святое Святых). Но несмотря на культурный подъем, в правлении Соломона назревают явно негативные тенденции: увеличивается бремя налогов, народ нищает, хотя царство процветает. Распространяются иноземные культы, которые постепенно начинают вытеснять почитание истинного Бога. Это в конечном счете оборачивается утратой политического могущества, территориальным разделением и религиозно-нравственным упадком.

Это первая эпоха — эпоха ранней монархии — с 1060 до 931 г. (Саул, Давид, Соломон — каждый правил по 40 лет).

{22}Вторая эпоха — эпоха разделенных царств (книги 3 и 4-я Царств, 2-я Паралипоменон, книги пророков Амоса, Осии, Исаии, Михея). После смерти Соломона вспыхивает мятеж под предводительством Иеровоама, в результате которого 10 колен Израилевых становятся самостоятельными — образуется государство Эфраим, или Ефрем, т. к. важнейшую его часть составляет удел колена Ефремова. Иначе оно называется Северным или Израильским царством. Во главе этого царства встал Иеровоам.Иудейское, или Южное царство, основу которого составляло колено Иудино, продолжает находиться под властью царей династии Давида. Отношения между разделенными царствами остаются очень напряженными. Население северного царства находится под сильным политическим влиянием окружающих народов, особенно Финикии, которая пытается подчинить Эфраим своему влиянию. Засилью языческих культов пытаются противостоять пророки, возвещающие волю Божию. С IX века две главные фигуры пророков Израильского Царства — пророки Илия и Елисей.В Иудею также проникают языческие культы, но в значительно меньшей степени. В 740 г. в Восточном Средиземноморье начинается экспансия Ассирии, которая достигает в то время наибольшей военной мощи. Как в Северном царстве, так и в Иудее пророки Амос, Осия, Исаия, Михей постоянно напоминают иудеям, что причина надвигающихся бедствий состоит в неверности народа своему Богу, в утрате истинной веры' и нравственном развращении. Однако их предупреждения остаются без внимания либо имеют очень кратковременное действие.В середине 700-х годов ассирийцы захватывают значительную часть Северного царства. После недолгого перемирия нашествие возобновляется, и в 721 г. после трехлетней осады происходит захват Ассирией столицы Северного царства Самарии. Северное царство прекращает свое существование навсегда. Часть населения депортируется во внутренние районы Ассирии с целью искусственной ассимиляции.Следующая эпоха — конец Иудейского царства, с 721 по 586 гг. (4-я Царств, 2-я Паралипоменон, пророки Софония, Наум, Аввакум, Иеремия — с 1 по 39 главу, Иезекииль). Угроза ассирийского завоевания чудом минует Иудейское царство. Иудея остается единственной страной, где продолжает сохраняться религия откровения. Отсюда происходит и название иудейской веры и иудаизма.