И докурите сигарету. А если вдруг кто спросит обо мне,

Скажите: его больше нету.

- Ну как? - обвел он взглядом честную компанию.

- Здорово! - сказал Шурик.

- Мне понравилось, - явно лукавя, высказала свою оценку Юля.

- А для меня напишешь что-нибудь такое? - неожиданно попросил Гнилой.

- Для тебя - конечно, - Бугай был явно польщен.

- Все, кончаем базар, - поставил точку в разговоре Гнилой. - Давайте лучше будем решать, что делать дальше.

- Смотрите, - опять подал голос Бугай, - стадо.

- Ты что, коров никогда не видел? Я ему о деле, а он то стихи читает, то коровами любуется. - Гнилой стал "заводиться".

Юля заметила, что делал он это с пол-оборота.

- При чем здесь коровы? - Утро только начиналось, а Бугай обиделся уже в третий раз. - Коров пастухи гоняют. Весь день. Соображаете?

- А это идея, - одобрил Шурик. - Юля, пойдем поговорим с людьми. Одобрил Бугая и его напарник:

- Только, братки, разговаривать на этот раз буду я. Впрочем, пастух, невысокий шустрый старик в телогрейке, уже сам шел к машине.

- Дорогие товарищи, здравия желаю. У вас, случай, закурить не найдется?

- Найдется, батя, найдется.

Гнилой первым вышел из машины. За ним последовали другие.

- Может, и на бутылочку заработаешь. Только ты учти, я товарищей не люблю.

- В смысле, одиночество предпочитаете?

- В смысле, ты сам знаешь, кого товарищами называли.

- Кого?

- Ты бестолковый, дед? Лучше скажи, никто из чужих здесь не проходил?

- А закурить?

- Бугай, дай ему закурить. Дед не спеша и с удовольствием затянулся. Потом спросил:

- А что вы имеете в виду, това... добрые люди?

- Ну вот вчера ты весь день, наверное, коров своих гонял. Видел человека...

- С бородкой? Русый такой? С рюкзаком?

- Он! - вырвалось у всех четверых одновременно. Дед был доволен тем эффектом, который произвели его слова.

- Вежливый такой, культурный товарищ, одним словом. Только видно, что квелый весь из себя. Друг, что ль, вам?

- Что такое квелый? - спросила Юля старика.

- Слабый то есть. Видно, что болеет.

- Ты прав, батя, - зыркнув глазами на Селиванову, заговорил Гнилой. - Дружок он наш. А бледный потому, что совесть его мучает. Чужую вещицу присвоил, а отдавать не хочет.

- Вот оно что, - задумчиво протянул старик.

- А почему мы его не видели? - продолжал спрашивать Гнилой. - Весь день то в Зайцево, то здесь сидели.

- А в каком Зайцеве вы сидели, добрые люди?