Crazy! Do you know what you are asking for? Do you know what awaits this child if he lives? Let him die now...

No, no way! "Anything, but let him live..." for me, for my mother... My happiness, my only joy! Can I refuse it?

"Then look!" The same voice said.

And a series of pictures began to unfold before my eyes. They were so alive, so real. I remember them all. Kanechka's whole life passed before me.

Here he is in bed. Recovering. A little tired, still weak, but cheerful, joyful, with smiling eyes. The suspicious feverish blush on her cheeks is gone. He stretches out his little hands to me and laughs...

Next is the picture of childhood. His games and pranks... A corner of the nursery, littered with toys. Kanechka riding a wooden horse, brandishing a tin saber... Fun romp and running with mom in the run...

Years of adolescence. Books, school classes... Curly head bent over textbooks. Smeared blots on notebooks... The first failures, the first disappointments in school life.

Youth... Carried away, seething. Friends and peers... Cheerful walks and naïve serious conversations...

Young disputes and reckless songs... My boy still loves me, but it's like he's moving on. He already has his own inner life. He leaves me alone more and more often and is often silent in my presence for a long time.

Начало молодости. Канечка в военном мундире. На лице больше серьезности. Он часто задумчив. У него много знакомых. Какие-то таинственные собрания. Я ясно вижу большой стол, накрытый зеленым сукном и заваленный какими-то картами и планами. Вокруг него целая галерея молодых и пожилых лиц... Я помню их все так отчетливо! Наклонившись над столом, они что-то рассматривают, изучают... Потом долго горячо спорят с серьезным и возбужденным видом. Канечка среди них, но он отчего-то грустен...

Стой! — произнес вдруг прежний голос, и грозно звучал он: — Не любопытствуй дальше! Еще одна картина — и, если ты ее увидишь, твоя просьба исполнится... Но знай, что ты об этом пожалеешь!

Нет, нет! — закричала я. — Я хочу, хочу, чтобы мальчик был жив... Я прошу, я умоляю!..

Гляди же!

Точно тяжелый мягкий ковер развернулся, закрывавший до сих пор одну из стен комнаты. Черное, пустое пространство открылось за ним. Сначала я ничего не могла рассмотреть. Потом забрезжил как будто слабый свет, и в глубине я увидала...