Нужно также, чтобы вы, епископы, были стражами для народа, потому что сами имеете стражем Христа. Будьте же вы стражами для народа Божия добрыми; потому что к каждому из вас говорит Господь чрез Иезекииля так: «сын человеческий! стражем Я дал тебя дому Израилеву, и услышишь из уст Моих слово, и сохранишь и проповедаешь его от Меня. Когда скажу Я беззаконнику: «смертью умрешь», и не будешь говорить, чтобы удалился беззаконник от беззакония своего, беззаконник тот в беззаконии своём умрет, а кровь его от руки твоей взыщу. Если же ты удалишь беззаконника от пути его, чтобы обратиться от него, и не обратится, он в беззаконии своём умрёт, а ты душу твою избавил». Так точно, если придет меч войны и поставит народ стража для предосторожности, а сей, видя, что меч идет, не предуведомит народа, и меч возьмет душу, то хотя бы душа восхитилась за грех свой, но кровь взыскана будет от руки стража, потому что он не подал знака трубою; если же он подаст знак трубою, а услышавший его не остережется: то, если придет меч и возмет его, кровь его на нем будет, потому что, услышав звук трубы, он не остерегся, а кто остерегся, тот избавил душу свою, — и страж, потому что подал знак, жизнию поживет. А меч есть суд, труба — священное Евангелие, страж же — поставленный в Церкви епископ, обязанный проповедывать, свидетельствовать и удостоверять о суде. Если вы не возвестите и не засвидетельствуете народу, то грех неведущих окажется на вас. Посему обращающихся в невежестве вразумляйте и обличайте с дерзновением, неведущих учите, наученных утверждайте, заблуждающихся обращайте.

А что об одном и том же говорим одно и то же, этого не поставляйте нам, братья, в порок; ибо может случиться, что иные, устыдившись того, что часто слышат одно и то же, хотя однажды сделают что–нибудь хорошее и отвратятся от худого. Ибо Бог говорит чрез пророка: «засвидетельствуйте им это», «не послушают ли гласа твоего?»; и опять: «послушают ли, покорятся ли?» И Моисей говорит народу: «если слухом услышишь ЯХВЕ Бога, и сотворишь благое и угодное в очах Его»; и опять: «слушай Израиль: ЯХВЕ, Бог твой, — ЯХВЕ един есть». И Господь часто напоминает в Евангелии, говоря: «имеющий уши слышать, да слышит». И мудрый Соломон говорит: «слушай, сын, наказание отца твоего, и не отринь заветов матери твоей».

Но они доныне не услышали; даже думая, что услышали, ослушались: ибо оставили одного и единого истинного Бога и увлеклись к пагубным и ужасным ересям, о которых скажем ниже.

7. Да будет же ведомо вам, возлюбленные, что крестившиеся в смерть Господа Исуса не должны уже грешить. Как умершие не способны к соделанию греха, так и соумершие Христу не должны совершать греха. Да, мы не верим, братья, чтобы кто–нибудь, омывшись в бане жизни, продолжал делать непотребства беззаконных; а кто согрешит после погружения, тот, если не раскается и не перестанет грешить, осужден будет в геенну.

8. Если же кто оклеветываем будет от неверующих, потому что не участвует уже с ними в непотребствах, тот пусть знает, что он блажен у Бога, как и Господь говорит в Евангелии: «блаженны вы, когда поносят вас, или изгонят, или говорят против вас всякое злое слово лживое ради Меня: радуйтесь и веселитесь, ибо награда ваша велика на небесах». Блажен, говорим, тот, на кого изрекают хулы ложно, ибо Писание говорит: «муж неискушенный не искушаем от Бога». Но кто уличен в соделании чего–нибудь беззаконного, тот не только самому себе повредил, но и навлек хулу на общее тело Церкви и на святое учение, как будто не делаем мы того, что выдаем за хорошее, и как будто и мы заслуживаем от Господа сию укоризну: «говорят, и не делают». Почему таковых, действительно уличенных, если не изменят они поведения, да извергнется епископ с дерзновением.

9. Ибо епископ должен быть не только безпреткновенным, но и нелицеприятным и с благостию вразумляющим согрешающих. Если же он, будучи недобросовестен, желает еще угодить кому–нибудь, то ради корыстолюбивого принятия подарков пощадит беззаконно согрешившего, попустит ему оставаться в Церкви и преслушает глас Адонаи ЯХВЕ, говорящий: «праведный, преследуй праведное»; «не принимай лица в суде»; «не оправдывай нечестивого, не бери даров за души, ибо дары ослепляют глаза мудрых и губят слова праведных»; и в другом месте говорит: «изымите злое от вас самих»; и Соломон говорит в Притчах: «изгони губителя из собрания, и выйдет с ним спор».

10. Кто не внемлет этому, тот безразсудно будет щадить того, кого должно бы наказать, как Саул пощадил Агага, а Илий — детей своих, не знающих ЯХВЕ. Таковой оскверняет и собственное достоинство и Церковь Божию, сущую в его области: почему неправеден он и пред Богом и пред людьми праведными, как виновник соблазна для многих новопросвещенных и оглашенных, а сверх того и юных возрастом обоего пола; его ожидает горе и жернов мельничный на шею и бездна, которой он подлежит. Ибо те, которые видят начальника своего столь беззаконно легкомысленным, сами станут колебаться, и, заразившись тою же болезнию, вынуждены будут погибнуть вместе с ним, как погиб народ с Иеровоамом, а сообщники Корея с Кореем.

Но если грешник увидит, что епископ и диаконы невинны в упреке, а стадо чисто, то сначала, поражаемый совестью своей, да не дерзнет входить в церковь Божию; а если, не заботясь ни о чем, войдет в нее, то или да будет немедленно обличен и тотчас же наказан, как Оза, коснувшийся Ковчега, чтобы поддержать его, и как Ахар, укравший от заклятого, и как Гиезий, взявший пожитки Неемана, или же, по вразумлении от пастыря, да будет подвергнут покаянию: обозрев всех по одиночке, и не нашедши порока ни в ком — ни в епископе, ни в подчиненном ему народе — да изыдет он, пристыженный и огорченный, мирно со стыдливостью и многими слезами; и стадо останется очищенным, а он пусть плачет пред Богом и кается в своем согрешении: таким образом и сам он будет иметь благую надежду, и все стадо, видя слезы его, будет иметь вразумление, что грешник не погубляется ради покаяния.

11. Посему старайся, епископ, быть чистым по делам, зная свое место и достоинство, как имеющий среди людей образ Бога, чтобы начальствовать над всеми людьми, над священниками, царями, начальниками, отцами, сыновьями, учителями, над всеми вообще подчиненными тебе. Таким образом, когда предлагаешь слово, сиди в церкви, как имеющий власть судить согрешивших; потому что вам, епископам, сказано: «что будет связано на небе, то свяжешь на земле; и что будет разрешено на небе, то разрешишь на земле».

12. Итак, суди, епископ, со властию, как судит Бог; но кающихся принимай, ибо Бог есть Бог милости. Согрешающих укоряй, не обращающихся вразумляй, твердо стоящих убеждай пребывать в добре, кающихся принимай, потому что Господь Бог с клятвою обещал дать кающимся оставление согрешений их. Так, чрез Иезекииля Он говорит: «скажи к ним: живу Я, говорит Адонаи ЯХВЕ: не желаю смерти грешника, но чтобы обратиться нечестивому от пути своего злого, и быть живым. Обратитесь от путей ваших злых, и зачем умираете, дом Израилев?» Здесь слово Божие облагонадежило согрешивших, что если они покаются, то будут иметь надежду спасения, чтобы, отчаявшись, не предались беззакониям, но, имея надежду спасения, обратились и оплакивали грехи свои пред Богом, и каялись от сердца, умилостивляя Его, и получили от Него, как от благого Отца, прощение.

13. Кто же невинен, те пусть и остаются таковыми и не испытывают грехов, чтобы после не подвергаться скорби, печали и рыданиям, требуемым покаянием. Да и почему тебе, человек, знать, что, согрешив, поживешь еще несколько в настоящей жизни, чтобы и покаяться? Исход твой из этой жизни неизвестен; а кто скончается во грехе, для того нет покаяния, как сказано чрез Давыда: «в аду же кто исповедает Тебя?» Посему надо быть уготованным в добре, чтобы совершить нам оный путь без печали.

Посему–то и убеждает божественное слово: «приготовляй на выход дела твои, и приготовься на поле», чтобы не было у нас недостатка ни в чем хорошем, как и у пяти дев в Евангелии, по глупости их, не достало елея благочестия, и они, погасившие светильники боговедения, отринуты были от брачного ложа. Посему, кто щадит жизнь свою и пребывает невинным, тот живет без всякого опасения относительно сохранения для себя прежде соделанных им добродетелей.

Итак, ты суди так, как бы судил пред Богом; «ибо суд — ЯХВЕ», говорит Он. Посему сначала осуждай виновного по власти, потом привлекай его к себе милостью, щедростью и верностью, обещая ему спасение, если изменит поведение и обратится к покаянию, и, если он раскаевается, то, строго наказав, прими его, памятуя, что Господь сказал: «радость бывает на небе об одном грешнике кающемся».

14. А если ты не примешь кающегося, то предашь его злоумышленникам, забыв, что Давыд говорит: «не предай зверям душу, исповедающуюся Тебе». Посему Иеремия, побуждая к покаянию, говорит: «разве падающий не встает, или отворачивающийся не обращается? Зачем отвратился народ Мой отвращением безстыдным, и укрепился в произволе своём? Возвратитесь, сыны возвращающиеся, и Я исцелю отпадение ваше».