Say to Brother John: Our time is weak, and it is hardly with great difficulty that a person with a firm heart can be found in this time. Hold fast to the words of the holy Apostle, who said: "Rebuke, rebuke, beseech with all patience and teaching" (2 Tim. 4:2).

Answer 13. A building took place in the dormitory, the same John, being skilled in architecture, drew a plan for it, and some of the brethren, thinking to correct the plan, secretly added something to it and thus partially spoiled it; Abba John was troubled and saddened by this, to which the Elder announced to him the following:

Say to our like-minded brother John: I write much to you by the hand of our sincere and beloved son, [13] who with all his soul equally loves the three of us with perfect love. And all this I write not of my own free will, but by the command of the Holy Spirit, for the correction and benefit of the soul and conscience of the inner man, for the oppression and punishment of the body, and for the contrition of your heart. First of all, beware of the spirit of despondency, which gives birth to all evil and various temptations. For if I write to you about the temptations I have endured, surely your ears will not yet bear them, and perhaps no one else at the present time. I hope that you will later attain (this measure), and you will not only attain them, but you will also see them in yourself, and you will be delivered from them by the grace of Christ, through faith. Why does your heart weaken and faint (for the sake of the sorrow inflicted upon you) by the sheep of Christ? Or do you not know what a headache a kind teacher endures from children until he sees their success?.. And all the more so since you have heard from me this apostolic word: "Rebuke, rebuke, beseech with all patience and teaching" (2 Tim. 4:2). Listen attentively to what I tell you: long-suffering is the mother of all good things. Look at Moses, who chose for himself: "It is more than to suffer with the people of God, than to have the temporal sweetness of sin" (Heb. 11:25). And when the demon troubles you, suggesting a thought against a person, with long-suffering say to the thought: Do I obey my God so that I may enslave others to myself? And this thought will depart from you. Strive forward firmly and unceasingly, remembering my words, or rather the words of the Lord, so that you also may overtake us in Christ Jesus our Lord: let it be, let it be!

Answer 14, of the same Great Elder, moreover, when the latter heard and could not bear indifferently, how one of the brethren, humiliating him, said: "Who is he and where does he come from, what else is he offended?"

Say to your brother: As the Archangel Michael argued about the body of Moses, so I will strive for you until you get rid of the old man. And the Jews murmured against the Saviour, saying, "Is not this the son of Joseph?" Do we not know His mother and brethren (John 6:42)? Bring this to mind and endure to the end.

Answer 15, of the same Great Elder, moreover, when this one was not yet completely freed from his former sorrow.

Say to your brother: I have remembered the prophecy of the holy prophet Jeremiah, who says: "Who will give water to my head, and let me clean up the fountain of tears?" And I weep day and night for these people (Jeremiah 9:1)! I thought to nourish you with solid food, but I see that you need milk again. See what is said: "Cleanse me from my secrets" (Psalm 18:13). Beware lest the wicked serpents rob thee, and poison thee with their poison: it is deadly. No one will ever do good by means of evil, because he himself is overcome by evil; on the contrary, evil is corrected by good (Romans 12:21). You stand in disgrace: therefore you must fight with the beasts, like the Apostle in Ephesus (1 Corinthians 15:32), who boasted when he had conquered the beasts. Thou hast been cast into the storm of the sea: wherefore thou mustt endure many dangers, and, like us, strive against the storming of the waves; and having conquered, with the help of God, Thou shalt enter with us into a quiet refuge in Christ Jesus our Lord, to Whom be glory for ever. Amen.

Answer 16, of the same Great Elder, moreover, when he was ready to be angry with the brethren for the damage of bricks by rain, which he attributed to their negligence. Foreseeing that John wants to reproach Abba (Serida) for this, the Elder warns of this, admonishing and inciting John to the right mood of his thoughts, and reminds him of the sincere love of Abba Seris for him, so that, remembering this, he would reject his wrong thoughts.

Show me love, my son, hasten to bring the paper and ink, leave the work for which you have come to me, and write to Brother John first of all greetings from me. He is troubled by thoughts, forcing him to confuse others and to be troubled himself through others; therefore say to him, Rejoice in the Lord, my brother! Though the storm on the sea is great, is there no one to stir up Jesus, that He may rebuke the winds and the sea, and there be silence (cf. Matt. 8:25, 27), that we may know Jesus and worship Him? If everything is vain and temporary, then why does our heart care about this to the point that it forgets the word of the Gospel: "What profit is it to a man, if he gains the whole world, and forgets his own soul?" (Matt. 16:26). Know, my brother, that if someone offends another either in deed or in word, then afterwards he himself is offended a hundredfold more. Many times have I written to you the words of the Lord from the Scriptures, so that you would be long-suffering in everything and beware of mixing your own will with anything. But if you send me a question with my beloved son Seridus, who is always grieved when he sees you grieving, try to examine your thoughts carefully, lest they infect your hearts with deadly poison, and deceive you into taking a gnat for a camel, and a pebble for a stone, so that then you are like a man who, having a beam with him, looks at someone else's mote (cf. Matt. 7:3). As to my own soul, I have written to you, knowing that your heart will rejoice in this. It is said: rebuke the most wise, and so on. (Proverbs 9:8), and you know, brother, how much I love you in Christ. I hope that you are close to finally abandoning the care of earthly things and remaining in the spiritual work of your fathers; for my Lord Christ will not shame me, who pray to Him for you day and night.

Вопрос 17, того же к тому же Великому Старцу: Знаю, отец мой, что все это постигает меня за грехи мои и что я безумен и виновен (во многом) злом. Вводит же меня в скорбь сию авва, потому что он не радеет о вещах и презирает их, чрез него они пропадают, а я не переношу этого. Что мне делать? Я противоречу помыслам, но не получаю силы (отвергать их). Прости меня: единою глаголах, вторицею же не приложу (Иов. 39, 35). Удивляюсь, как охладела во мне теплота любви, которую я имел к братии. Молись о мне Господа ради.

Ответ. Брат! Вспоминай, что сказал Господь ученикам Своим: аще ли и вы без разума есте? (Мф. 15, 16). Писал я к тебе, говоря: прилежно испытывай свои помыслы. Если бы ты потрудился внимательно испытать себя, то мог бы уразуметь, что сущность того, о чем ты спрашиваешь ныне, уже заключается в написанном мною прежде, и мне незачем было бы писать тебе теперь; впрочем, прибавлю что-нибудь на вторичный вопрос твой. Но сперва обличу тебя: ты называешь себя грешным, а на деле не показываешь себя сознающим сие. Признающий себя грешником и виновником многих зол никому не противоречит, ни с кем не ссорится, ни на кого не гневается, но почитает всех лучшими и разумнейшими себя. И если помыслы, ругаясь над тобою, говорят тебе, что это так и есть на самом деле, то как же они возбуждают сердце твое противу лучших тебя? Будь внимателен, брат — это неправда: мы еще не достигли того, чтобы считать себя грешными. Кто любит обличающего его, тот премудр (см. Притч. 9, 8). Если же кто любит его и не исполняет того, что слышит от него, то это более походит на ненависть. Если ты грешен, то зачем укоряешь ближнего и обвиняешь его, будто чрез него приходит к тебе скорбь? Разве не знаешь, что всякий искушается собственным сознанием (см. Рим. 14, 22), и это рождает ему скорбь. Сие-то и есть то самое, что я написал тебе относительно братии, чтобы не показывали тебе (помыслы твои) комара верблюдом и прочее. Лучше же помолись, чтобы принимать вам участие (друг в друге), по страху Божию. А касательно того, что ты назвал себя неразумным (скажу тебе): берегись, как бы не быть тебе обманутым; испытай себя и найдешь, что наделе не считаешь себя таковым; ибо если думаешь так о себе, то не должен ни на кого гневаться, будучи не в состоянии рассудить, хорошо ли или худо исполнено дело; ведь безумный называется несмысленным, а безумный и несмысленный, как сказано, не имеет в себе соли (мудрости); не имеющий же соли в себе как приправит и осолит других? Смотри, брат, как мы бываем поруганы, говорим только устами, а дела показывают иное. Почему, когда противоречим помыслам, не получаем силы отвергать их? Потому, что прежде вдаемся в осуждение ближнего, и (чрез то) ослабевает наша сила духовная, и мы обвиняем брата своего, будучи сами виноваты. Если веришь, что все зависит не от воли хотящаго или текущаго, но от милующаго Бога (Рим. 9, 16), то почему не обращаешь на это внимания и не любишь брата своего совершенною любовью? Сколь многие желали (принять к себе) нас, старцев, и искали этого, но не дано было им того, а Бог послал нас к авве Сериду, не искавшему сего, и сделал его искренним нашим сыном; ибо Бог любит внутреннее произволение. А на сказанное тобою: единою глаголах и прочее (отвечаю): блажен, если будешь подвизаться приобрести это; ибо оно не всем дается. И о прочих помыслах (скажу): возложи на Бога всякий помысл, говоря: Бог знает полезное, — и успокоишься, и мало-помалу получишь силу терпеть. Не зарекайся вовсе говорить (братии). Если же скажешь и не послушают тебя, или слово твое не произведет желаемого действия, не опечаливайся: это более принесет тебе пользы. На то, чему ты удивляешься (скажу): совершенная любовь не отпадает (1 Кор. 13, 8), и приобретший ее пребывает в теплоте, возгараясь любовью к Богу и ближнему. А касательно молений, о которых ты написал в конце, — ты должен быть доволен словами, написанными мною (прежде): что я и день и ночь непрестанно молюсь о тебе к Богу. Итак, излишне написал ты и это; ибо уже имеешь от меня духовную пищу в наставлениях по Богу, на долгое время; пожди и потерпи Господа о Христе Иисусе, Господе нашем; Ему слава во веки, аминь.

Ответ 18, того же Великого Старца к тому же, на вопрос его: откуда происходит теплота и холодность и нечувствительность сердца; и о телесной брани.

Касательно теплоты и холодности (скажу): известно, что Господь назвал Себя огнем (см. Втор. 4, 24; Евр. 12, 29), согревающим и разжигающим сердца и утробы (см. Пс. 25, 2). Если это так, то диавол, напротив, — холоден, и от него происходит всякая холодность. Если же было бы иначе, то как же сказано: тогда… изсякнет любы многих (Мф. 24, 12), что означает: тогда, как не во время (преобладания) соперника? Если ощущаем холодность, призовем Бога, и Он, пришедши, согреет сердце наше совершенною любовью Своею не только к Себе, но и к ближнему, и от лица теплоты Его изгонится холодность ненавистника добра. Если враг иссушил источник сердечных слез твоих, то умножил в тебе телесную влагу; [14] но прими [15] Господа в доме твоем, и Он иссушит ее, и источник слез твоих очистит, да источит оный снова мысленную воду. Желающий придти в страх Божий, терпением достигает сего: терпя потерпех Господа, говорит Писание, и внят ми и услыша молитву мою, и что же? — возведе мя от рова страстей и от брения тины (Пс. 39, 2–3). К этому же рву принадлежит и нечувствительность сердца. Приобрети то, чего желаешь, и спасешься о Христе Иисусе, Господе нашем.

Ответ 19, того же Великого Старца к тому же, на вопрос его о долготерпении.