A Word on Predestination in the First Week of Lent. On predestination

"In the morning (Jesus) wanted to go out into Galilee; and you shall find Philip, and say unto him, Follow me" (John 1:43)

There is nothing so proud and so inquisitive as the human mind. Though sin has weakened him greatly, though faith demands of him blind obedience, he still stretches out a hundred wings to soar to the heights, opens a hundred eyes to explore the most innermost things. And it would also be good if he were so eager to investigate so many wondrous works of nature on earth, for this is the natural striving of man, by which he is led to the knowledge of all existence. But he strives to penetrate into the most invisible depths of the incomprehensible divine destinies, in order to ascertain whether the supreme Providence of God really governs everything in a rational way, and what it positively determines about human affairs. After all, this is indecent impudence! Divine predestination is one of the most incomprehensible mysteries contained in the abyss of Divine reason and wisdom! The human mind, which is not narrow in cognition, limited in perception, let it study and investigate this mystery as much as it likes: it will never be able to understand it anyway.

Learned theologians, I know how you talk about divine predestination. You say: predestination is the foreknowledge and preparation of God's blessings, by which all who are saved are irrevocably saved; that it is the ascent of the rational creature to eternal life, it is the election to grace and glory. But you do not understand that God from eternity foresees everything that men do in time, that this divine foreknowledge is certain, and that the affairs of men in time are free. How can we reconcile the immutability of God's counsel and the free self-determination of rational creatures? Just as the immutability of the divine decision does not lead to necessity, why is it indubitable and not subject to chance? "And so, far away, away from these questions and perplexities of scientists, questions that do not teach, but only darken the mind. In this incomprehensible realm we, brethren, understand only one thing: namely, that predestination is a combination of divine grace and human will, the grace of God, which calls, and the human will, which follows the calling.

Going to Galilee, Jesus Christ found Philip and called him – saying to him: "Come after me." Philip believed and followed him. And Moses wrote in the law and the prophets, he says to his companion Nathanael, who found Jesus, the son of Joseph, who was of Nazareth. Thus Philip is predestined to the honor of the apostolic dignity and to the glory of the heavenly kingdom. This is what I will talk about today. I will try to prove two propositions. First, that God has all the desire to save every person; secondly, that man has all freedom to be saved with the help of the grace of God. God wills, and if man wills, then he is already predestodated.

1

The doctrine of predestination is a dogma of faith based on Holy Scripture, and none of the Orthodox doubts it. "Whom thou hast foreordained," says Paul plainly, "to be conformed to the image of thy Son. And whom thou hast ordained, thou hast called, and whom thou hast called, these thou hast justified; and whom thou hast justified, these also glorify" (Romans 8:29, 30). In the book of mysterious divine foreknowledge, whom He loved, God inscribed to life, and whom He hated to death: "Jacob thou loved, but Esau thou hated" (2:13), says God Himself. As a potter prepares one vessel from the same clay in honor and another not in honor, so the almighty God glorifies some of His creatures as valuable, and rejects others as unnecessary. "Whom he wills, has mercy, and whom he wills, he hardens" (9:18). God acts according to His will, and who can contradict Him? Who can resist His will? But is there not any unrighteousness in God, therefore? "No, it won't!" "This is the whole teaching of Ap. Paul, a hidden and sublime teaching, into which the more we delve, the less we understand it. So what? On the question of predestination, let us not understand everything that the Holy Scripture says. Scripture, because it is incomprehensible, the interpretations of the Holy Fathers, because they are difficult, the opinions of learned theologians, because they are vague. Let this be blamed on our reason, weak and blind, which cannot ascend to the heights or discern the invisible. This was not understood by Paul himself, who ascended to the third heaven. At this height of divine revelations, he saw only the unfathomable depth of Divine wisdom, which surpasses reason. Therefore he cried out in amazement: "O depth of the riches, and wisdom, and understanding of God!" (Romans 11:33). Chrysostom continues that "even if it were possible to resolve this, it would be lawless to desire it." It is enough to know these two clear, easy, and lasting propositions: first, that God wants us to be saved, for He loves mankind; the second is that we can be saved, because we are free. The will of God and the will of man form predestination. God wills; If man also wills, then he is already predesceed.

Да, человеколюбец Бог хочет, чтобы мы все спаслись, и это подтверждается Его тремя друг другу не противоречащими свойствами — Божественным правосудием, милосердием и промыслом. Бог даровал закон безразлично для всех людей и хочет, чтобы все решительно исполняли его: нет человека, который не был бы обязан соблюдать закон Божий. Греки и варвары, нечистивцы и православные, иудеи и христиане должны исполнять этот долг. Какую же награду ожидают себе люди за исполнение Божественного закона? — Спасение и царство небесное. «Аще хощете и послушаете, благая земли снесте» (Ис.1:19), так обещает Бог устами Исайи. Не было ли величайшей несправедливостью, если бы Бог желал, с одной стороны, чтобы люди соблюдали Его закон, а с другой — не желал бы всеобщего спасения? Если бы Он одну часть предопределял ко спасению, а другую предосуждал на муку? Как? Всех призывает на подвиг и только некоторых — к награде? Требует, чтобы все одинаково служили ему, но не желает всем дать одинаковую плату? Нет, правосуден Бог, — Он есть само правосудие: давая всем закон, Он хочет, чтобы все спаслись: «хощет всем спастися», говорит Апостол. «Ибо, объясняет св. Амвросий, Давший закон для всех, никого не исключает из Своего царства».

Далее, кто принудил Бога сойти с небес на землю и вочеловечиться? Его крайнее милосердие. «Тако бо возлюби Бог мир, яко и Сына Своего единороднаго дал есть», свидетельствует Иоанн Богослов (3:16). В течение тридцати трех лет, прожитых здесь на земле, сколько потрудился Богочеловек Иисус, сколько пострадал, как умер! Отцы Церкви говорят, что вследствие ипостасного единения во Христе человечества с Божеством каждое деяние Христа достойно бесконечной чести и славы, так что самое малейшее страдание Христа в силах загладить всемирный грех; одна капля Его пречистой крови может угасить все пламя вечного мучения; одна смерть, естественная, безболезненная, могла спасти весь человеческий род. Но когда Он перестрадал, сколько не страдал никто другой, — когда Он пролил всю кровь Свою даже до последней капли, — когда Он умер на кресте с такой мукой и позором — неужели вы думаете, что все это Он переносил только для того, чтобы спасти одну часть людей, а другую оставить в погибели? Он столь легко мог бы спасти всех, и с такими усилиями восхотел бы спасти немногих? Он израсходовал беспредельное сокровище и только для того, чтобы сделать маленький выкуп, — излить все богатство Своей Божественной милости, чтобы облагодетельствовать столь немногих? Нет, на всех, на всех простирается богатство божественного дара! Раны Иисуса Христа были исцелением для всех. Кровь Иисуса Христа есть для чудесная лествица, по которой все восходим в рай. «Един есть Бог и един Ходатай Бога и человеков человек Христос Иисус», говорит Павел, давый Себе избавление за всех (1 Тим.2:5) Един за всех умре. А если Он за всех умер, то хочет, чтобы все и спаслись. «Хощет всем спастися». «Солнце правды, свидетельствует Григорий Богослов, для всех воссияло, для всех жило, умерло, для всех воскресло». К тому же, несомненная и непреложная истина, что высочайший Промысл Божий распростирается решительно на все твари: «Бог все предусматривает и обо всем заботится», говорит Василий Великий; особенно же Промысл простирается на весь человеческий род. Это и есть то Божественное отеческое попечение, на которое нам заповедует блаженный Петр возложить все наши заботы. «Всю печаль вашу возвергше нань, яко Той попечется о вас» (1 Пет.5:7). По велению Божию солнце восходит для верных столько же сколько и для неверных. Бог устроил в морях гавани как для благочестивых, так и для нечестивых, дарует здравие, благополучие, богатство, почести всем племенам, как тем, которые Ему покланяются, так и неведущим Его. Если Бог хочет и раздает всем вообще то, ради чего мы не созданы, т. е. земное и временное, то тем более Он восхочет и даст вообще всем то, ради чего мы созданы, — небесное и вечное. Сей Небесный Отец, если обо всех промышляет, то и всем хочет спасения. Бог хочет, чтобы все спаслись. Поэтому Он повелевает и солнцу Своему восходить над злыми и добрыми, и дождю — падать на грешных и праведных. Итак Бог, по Своей праведности, милосердию и промышлению о всех, хочет всем спасения и, насколько это от Него зависит, не хочет погибели чего–либо даже малейшего. Это утверждает Сын Божий во Св. Евангелии: «несть воля пред Отцем вашим небесным, да погибнет един от малых сих» (Мф.18:14). Он всех зовет к Себе и поэтому «Бог богов», говорит Давид, «Господь глагола и призва землю» (Пс.49:1). Свыше и от начала возглаголал устами пророков — возглаголал в последние дни в Сыне, воплощенном Слове, и призвал ко спасению всю землю. Поэтому небесный Иерусалим, прославленный град Божий, рай, как видел его Иоанн в Апокалипсисе, имел двенадцать врат, по три обращенных к разным сторонам света, дабы мы знали, что Бог отверз рай для всей вселенной. «Бог богов, Господь глагола и призва землю, ибо всем человеком хочет спастися».

Это, действительно, только хотение, которое вместе со святым Дамаскиным весь лик богословов называет предваряющим; оно само по себе недостаточно для спасения человека. Оно есть как бы огненный столб, ночью указывавший Евреям путь в пустыне, — указывает путь, но не влечет по пути спасения. Это — благодать Божия, предваряющая, но необходимо со стороны человека произволение следовать ей. Это Бог призывает, но необходимо, чтобы человек внимал. Воля Божия есть одно только крыло; необходимо и другое крыло, наша воля, чтобы взлететь на небеса. Воля Божия и воля человеческая образуют предопределение. Бог хочет: если хочет и человек, то он уже спасен.

От начала Бог создал человека свободным, как говорит Св. Дух устами премудрого (сына) Сираха: «из начала сотвори человека и остави и в руце воли его» (15:14). Бог оставил человека в его воле и не хочет производить никакого давления на его свободу. «Остави и в руце воли его». Всемогущ Господь в Своей власти. Всемогущ и человек в своей свободе. Все различие заключается в том, что Бог творит все, что хочет, и никакая сила не может Ему в этом воспрепятствовать, а человек не делает, чего не хочет, и никакая сила не может его принудить к тому. Невозможно, чтобы Бог не совершил им желаемого; невозможно также, чтобы человек сотворил ему нежелательное. Поэтому, как человек не может спастись без благодати Божией, так и Бог не может спасти человека без свободной воли человека.

«Благодать, говорит божественный Златоуст, хотя она и благодать, но спасет лишь желающих». Спасение, по словам Богослова, должно быть делом нашим и Божиим. Дождь падает на землю, но земля не принесет плода, если земледелец не потрудится. Солнце сияет всюду, но кто хочет воспринять его свет, должен открыть свои глаза. Значит, Бог дарует всю благодать и помощь, но этой благодати должна сопутствовать и Божественной помощи содействовать воля человека. Хочет Бог спасти Ноя во времена потопа, в котором погиб весь мир, но требует, чтобы он своими руками построил ковчег. Хочет очистить Неемана от проказы, но требует, чтобы сам Нееман пошел и омылся в Иордане. Хочет отверзти очи слепорожденному, но требует, что сам слепорожденный пошел и умылся в купели Силоамской. Бог хочет спасти всех людей, но требует, чтобы каждый содействовал своему спасению. Человек свободен и имеет перед глазами (на выбор) воду и огонь, жизнь и смерть. Человек разумен, — им водит ум: он может отличить доброе от злого, свет от тьмы. У каждого человека на сердце написан естественный закон, указывающий истинный путь ко спасению. Итак, что же нужно для предопределения, как не вполне подаемая благодать Божия и свободное изволение человека? Хочет Бог; если хочет человек, то он уже спасен.