In order to lead a virtuous life and not deviate to the path of sin, every Christian must know what a correct and God-pleasing prayer consists of and what are its signs. True prayer, created in the depths of the human spirit, may not have its external manifestation. A striking example of such a prayer is the heartfelt call to God of Moses, when he led the Israelites to the Red Sea. No one saw him praying at that time or crying out to God, because all this was happening in the recesses of his heart. Yet the Lord said to him in a loud voice, Why do you cry out to me? (Exodus 14:15). In the same way, Hannah, the mother of the prophet Samuel, spoke nothing with her lips, but only sighed to the Lord from the depths of her heart — and her prayer was heard (1 Samuel 1:13) (4:413-414). The main thing in prayer should be a living sense of God's presence and a deep, heartfelt feeling, because God looks at the heart of man. From this it follows that the prayer of a Christian should be concentrated and purposeful.

Correct prayer is always accompanied by a feeling of the deepest humility and reverence before God. Praying to the Creator of the visible and invisible world, who possesses infinite perfections, a Christian must clearly realize his unworthiness and believe that all the material and spiritual goods that he possesses are nothing other than God's gifts. In the depths of his spirit, the praying person must feel his insignificance and poverty, that he is unworthy to stand before the eternal and omnipotent Lord (4:39). He should not have even a shadow of conceit or a thought of any of his merits before God. Without such an attitude, prayer is useless, and appeals to God are in vain (2:39).

The heart of a true man of prayer is filled with Christian faith, hope and love; without them there can be no God-pleasing prayer (2:319). Living faith, firm hope, and unfeigned love for God arouse in the soul of a Christian a feeling of complete devotion to His all-holy will. A true man of prayer has the heartfelt assurance that the Lord knows all his physical and spiritual needs and is always ready to satisfy them, if only it is useful for his salvation.

Before any prayerful petition, a Christian must glorify God for His supreme holiness and perfection, thank his Creator for His care and providence for every person living on earth (3:258). Having given praise and thanksgiving, a Christian can ask the Heavenly Father for everything that serves for his own spiritual and physical benefit, and first of all, that the Lord strengthen faith in the soul, grant forgiveness of sins, purification of the heart from passions, strengthen in sorrows, troubles and temptations. Requests for bodily health, clothing, food, peace and other worldly goods should not be alien to the heart of the one who prays. Moreover, in prayer for spiritual needs, he should not doubt that he will receive what he asks for, for God Himself has confirmed by an oath that He does not want the death of the sinner (Ezekiel 33:11). Prayers for material goods cannot always be fulfilled by God, and this is because people very often ask for useless and even soul-damaging things for them (3:102-103).

But a Christian should pray not only for his own spiritual and bodily blessings. In his Christian love, he is obliged to compel himself to pray for other people, to ask God for mercy on them both in temporal and eternal life, for all Christians are one spiritual body, having one Head of the Lord Jesus Christ and enlightened by the one Spirit of God. Just as in the bodily organism all the members take care of each other, so in the spiritual body of the Church all its members must show the same care in prayer (2:328). Thus, every Christian should pray for the authorities, for church pastors, for relatives, loved ones, friends, and in general for all Christians. The most perfect and God-pleasing prayer is the one that is lifted up for enemies and ill-wishers. The Saviour Himself teaches His followers such a prayer, saying: "Pray for them that do you harm, and cast you out" (Matt. 5:44) (3:105).

The content of prayer can be determined not so much by the thoughts and feelings of a Christian, as by the influence of God's grace on his soul, for man himself, according to the words of the Apostle, does not know what to pray for as he ought to pray (Romans 8:26). When, stirred up by grace, prayer proceeds from the heart, when a person briefly but earnestly cries: "O Lord, have mercy! Oh, Lord, be merciful! O Lord, hear and save!" – such a prayer passes through heaven and ascends to the throne of the Lord Almighty (4:342). Prayer performed in the depths of the human spirit can also be manifested in the external actions of the person praying, such as raising his eyes and hands to heaven, kneeling, pronouncing the words of the prayer aloud (3:105). However, the power and significance of prayer lies not in the mechanical pronunciation of words, not in the number of prostrations, but in God-pleasing thoughts and feelings. That is why all Christians should listen to God alone in prayer, "so that both body and spirit they may fall before Him, and what the tongue speaks, the mind and heart should not be silent; in a word, so that the inside of the one who prays is in harmony with the outside" (4:40). Earnestly standing before God with his body in prayer, a Christian must see to it that his inner disposition also corresponds to the movements of the body, for it often happens that, standing before the body in prayer, his mind and heart are far removed from the heavenly world.

Of great interest to all those who deal with questions of Christian asceticism is the teaching of St. Tikhon of Zadonsk on how to learn true and God-pleasing prayer. The Holy Father was prompted to elucidate this question in detail in his works by the unworthy attitude of his contemporaries to the prayer activities; many of whom either completely abandoned the work of prayer, or prayed with "extreme negligence", without understanding the content of prayers, not knowing "to whom and for what they pray" (4:316-317).

Every Christian should learn the great art of prayer. Just as people attend schools when learning earthly sciences, so a Christian, in order to learn prayer, this spiritual science, must diligently attend the temple of God. Church prayers not only communicate to the mind and heart of the believer God-pleasing thoughts and feelings, but nourish his soul with spiritual food, which it always needs. This spiritual food is contained in abundance in all prayers, such as canons, stichera, psalms and other church prayers, which are always read in churches (4:326). Those who wish to learn correct prayer should diligently listen to church hymns and establish them in their hearts. Reverent standing in church, attention to everything that is sung and read in it, engenders in the soul of a Christian tenderness, thanksgiving, and true prayer (5:159) [However, according to the remark of St. Tikhon, the rapid reading of church prayers brings no small harm to the work of spiritual edification. but rather "God is provoked rather than propitiated" (4:413). Not being able to delve into the meaning of what is being read and remaining without spiritual food, those who read, sing, as well as all those present in the church, not only do not improve, but become even worse (4:40), because they think that they are performing a prayerful feat, but in fact they never pray. It is better to say a few words before God from the heart and with reverence, than to read many prayers and canons without reasoning and with haste. For God hearkens to the inner senses, not to the outward ones, and hears the cries of the heart, not the cries of the mouth (4:413).

The Holy Father also disapproved of the peculiarity of public worship characteristic of his time – polyphony, when in church they sang and read at the same time. From such singing and reading came only a noise that filled the ears, giving pleasure only to the lazy, and sorrow to the zealous, and temptation and harm to all who came. "What can a person who comes to church understand in such a noise? – asks the saint. "What will he listen to: singing or reading?... Though we have two ears, yet there is one hearing, one soul that listens; there is only one mind that discusses; one heart, which should make use of reading" (2:330). In the opinion of the Holy Father, the custom of some Christians to sing the holy psalms during the feast is also worthy of condemnation. The Psalms, which contain the great mysteries of God, were written under the inspiration of the Holy Spirit, and therefore they should be sung with a sober and chaste heart and lips, and not during drinking wine and gluttony (2:330-331)].

Стяжание истинной молитвы в своем сердце требует от христианина большого труда и настойчивости. Он не должен ждать расположения к молитве, но всегда понуждать себя к ней. Упражнения в молитвенном подвиге связаны с внутренним напряжением всех духовных и телесных сил молящегося. Прежде чем христианин приступит к молитвенному правилу, ему необходимо подготовить себя к нему. Для этого следует оставить все посторонние мысли, успокоить чувства и вспомнить о том, к чему он приступает и к Кому хочет обратиться с молитвой. Первостепенным средством, помогающим стяжать нерассеянную молитву, является размышление о вездесущии Божием, о том, что Он "близ тебе и пред тобою есть" (4:414). К размышлению о вездеприсутствии Божием необходимо присоединять воспоминание о вечной жизни и о Страшном суде Христовом (5:109, 46). При такой настроенности души рождается дух смирения, страх Божий и надежда на Божию неизреченную благость и человеколюбие (5:280). Истинной молитве споспешествует также испытание молящимся своей совести. Всякий грех, отягощающий душу и не очищенный покаянием, делает молитву бесплодной, ибо "Царь Небесный отвращается души, которая смрадными грехов рубищами замарана" (3:350). Значит, всякий желающий беседовать в молитве с Богом, должен прежде всего осознать свои грехи, загладить их покаянием и больше к ним не возвращаться.

Занятие молитвой требует особенной внутренней собранности и трезвенности. При произнесении молитвословий надо следить за тем, чтобы словам молитвы внимали ум и сердце. Чтение молитв без внутреннего, сердечного усердия не приносит пользы, ибо Бог "смотрит на сердце, а не на слова" (2:326). Надлежит внимать, чтобы не только сердце молилось, но и ум помышлял о том, что говорят уста. Иногда разнообразные мысли, чувства и впечатления настолько тревожат душу, что подчас она бывает совершенно неспособна к молитве. Исходя из этого, каждому христианину в своих молитвенных занятиях надо приучиться собирать свои мысли воедино "и привязывать их к молитве, (а)…сердце с воздыханием к Богу возводить" (2:108).

Большое значение для внимательной молитвы имеет внешняя обстановка, окружающая молящегося. По словам святителя Тихона, лучше всего внутренней сосредоточенности и молитве способствует уединение (3:325). Немалую помощь в деле стяжания молитвенной настроенности оказывает также чтение душеспасительных книг, благодаря которому христианин приобретает знание и духовный опыт, помогающие ему в деле спасения (4:139).

Обучение истинной молитве неразрывно связано с нравственным возрастанием христианина. Для того чтобы навыкнуть правильной молитве, необходимо не только понуждать себя к умственной собранности, но и стремиться к деятельному благочестию, т. е. уподобляться Богу своим нравом (3:216). Если человек желает, чтобы Бог услышал его молитву, то он и сам должен слушать и исполнять Божественные повеления и заповеди."…Грешника бо Бог не послушает: но аще кто богочтец есть, и волю Его творит, того послушает" (Ин. 9, 31) (1:201). Только молитвенный труд и добрый нрав, неразрывно связанные между собой, благоприятны Богу. Как стройное пение хороших певцов благотворно действует на чувства человека, так и Богу приятна бывает молитва, соединенная со святой жизнью христианина. Поэтому кто желает богоугодно молиться и достойно предстоять пред Владыкой мира, тот должен подражать ангелам в их чистоте и святости (4:414–415). Без святой жизни христианин не только не услышан будет Богом, но и навлечет на себя Его гнев. Да и как может с дерзновением обращаться в молитве к Богу тот, кто бывает подвержен страстям: сребролюбию, пьянству, блуду, лицемерию, лести и т. д. (3:272), или тот, у кого уста осквернены сквернословием, клеветою, злоречием, кощунством, осуждением, ложью, всяким гнилым и праздным словом? (4:185–186) Такой человек должен помнить, что пока он не отступит от греха и не обратится всем сердцем к Богу, чтение молитв и пение псалмов не принесет ему пользы. Прежде чем принести молитвенный дар Богу, христианину необходимо также примириться с теми, кого обидел он словом или делом. В противном случае его молитва не будет услышана, ибо Сам Господь сказал: "Аще убо принесеши дар твой ко алтарю, и ту помянеши, яко брат твой имать нечто на тя: остави ту дар твой пред алтарем, и шед, прежде смирися с братом твоим" (Мф. 5, 23–24) (1:190).

Препятствовать прохождению молитвенного подвига могут не только грехи и страсти человека. Большими противниками молитвы являются злые духи, которые, завидуя молящемуся, всякими способами стараются отвлечь его от молитвы. Зная, какую пользу приносит человеку молитва, они внушают мысли о каких-либо неотложных делах, наводят уныние и тоску, возбуждают гнев, стремятся нечистыми помыслами уязвить, осквернить сердце и совесть христианина и сделать этим молитву бесплодной. Памятуя, что враг посевает зло через помыслы, христианин должен всячески противиться им, держать свой ум собранным и внимать только словам молитвы. Тщательное охранение ума преграждает путь греховным внушениям и не дает им возможность нанести какой-либо вред (4:40). Кто в молитве прибегает к всесильной помощи Божией, тот всегда сможет выйти победителем в этой борьбе, посрамив гордых и лукавых врагов. Напротив, нерадение к молитве, расслабление в молитвенном подвиге нередко приводит к духовным падениям и претыканиям (3:444).