Египтяне верили, что при рождении каждому человеку дается демон-хранитель; признают злых духов и китайцы — буддисты; по их учению, есть две области духов: чистых — эригонов Негри и нечистых — Ассуров1.

Само собой разумеется, что все эти верования, как не освященные Божественным Откровением, искажены; но уже одно существование этих верований у народов показывает, что бытие злых духов не противоречит началам здравого разума, как и существование добрых.

В самом деле: 1) если в видимом нами мире есть много разнообразных предметов, то почему бы не допустить, что разумно-нравственные существа не ограничиваются одним родом человеческим. Во-вторых, если мы замечаем постепенность в созданиях, идущую от низших форм к высшим, то предполагается подобная постепенность и в созданиях нравственных — в отношении к Богу. Потому-то и Платон-философ учил, что «есть духи средние между человеком и Богом, которые удаляются от злых людей и помогают добрым; они не могут быть зримы, хотя присутствуют при нас» (Диалог Платона «Тимей»). Действия духов возможны сами по себе, подобно тому как существуют действия одного человека на другого, действия души человека на его тело. Поэтому только люди испорченные отрицают добрых духов, потому что далеко от них находятся, и злых — так как сами, того не замечая, состоят их рабами.

Живую уверенность древнего мира в бытии злых духов подтверждает и тот факт, что древняя философия часто соединялась с магиею (Ис. 7, 11), как видим на мудрецах фараона, противодействовавших Моисею, на Киприане — впоследствии мученике и епископе Антиохийском.

«Поверьте мне, — говорил Киприан по своем обращении, — я видал самого дьявола. Я умолял его жертвами, и целовал, и говорил с ним и с теми, которые у него старейшинами. Он полюбил меня, похвалил мой разум и пред всеми сказал: вот новый Иамврий2, скорый на послушание нам, достойный общения с нами. И обещал поставить время жизни моей на земле во всем помогать мне, и полк бесов дал мне в услужение. Когда я уходил от него, он воскликнул мне: «Будь мужествен, доблестный Киприан!» и, встав, проводил меня, что удивило всех бесовских старейшин. По этой причине князья его оказывали мне повиновение, видя честь, которую он мне воздал. Лицо его было подобно цвету полевому, глава его была увенчана венцом, который украшался золотом и пресветлыми камнями, одежда его была пречудная. Когда он обращался в какую сторону, — потрясалось все место; многие злобные духи стояли в великом повиновении у престола его: тогда и я отдал ему всего себя3». Сведения, полученные посредством магии, свидетельствовали, что злые духи существуют, но из этого источника человечество не может составить правильного понятия о злых духах, потому что магия — сеть, которою злые духи уловляют неопытных. Понятно отсюда, что дух злобы не показывает себя в настоящем виде. По гордости и по вражде к Богу падшие духи стремятся к тому, чтобы человек воздавал им поклонение4; по лживости своей (Ис. 14, 13, 14; Ин. 8, 44) они употребляют для достижения этой цели все средства обольщения и обмана. Так обманул дьявол Еву, притворяясь, что повторяет Божии слова (Быт. 3, 1), обольстил жену Иова, научив ее излишеству любви к мужу и чрез то хуле на Бога (Иов. 2, 9, 10); так обманывает он и всех людей и даже святых подвижников старается склонить к тому, «искушая, — говорит св. Антоний, — мечтаниями и страхованиями, преобразуясь иногда в женское лицо, а иногда и в скорпионово»5. По этой причине христианин, желающий иметь непогрешительное понятие о духах злобы, должен оставить без внимания все сведения о злых духах, доставляемые преданием человеческим, ученостию, магиею, спиритизмом и другими средствами.

Для получения точного понятия о духах злобы у нас есть одно средство — христианское учение, содержащееся в Св. Писании, раскрытом и утвержденном творениями св. Отцов и учителей Церкви. Что такое дьявол, каковы его действия, — узнаем из Св. Писания, которое указывает нам и средства для борьбы с дьяволом; а как применять эти средства на деле, — узнаем из творений св. Отцов и жизни св. подвижников, всю жизнь посвятивших борьбе с духом злобы. Познание духов злобы св. подвижниками есть особый дар Божий; оно — рассуждения духовом (1 Кор. 12,10); с ним сопряжена победа над греховными помыслами, мечтаниями и ощущениями. Открыл Господь этот дар церепророку Давиду, и он от лица всего человечества воззвал: Изведи из темницы душу мою (Пс. 141,8). Правда, вследствие плотского состояния своего, мы не способны зреть духов, но мы имамы известнейшее пророческое слово, ему же внимающе, якоже светилу сияющу в темнем месте (Пет. 2, 19), можем познать своих врагов настолько, чтобы быть в состоянии противостоять им.

По мнению мудрых века сего, дьявол — это олицетворение злого начала, присущего нам и действующего в мире, а подчиненные духи — дальнейшее развитие этого олицетворения. Но Слово Божие открывает нам, что пространство между небом и землей — вся видимая нами лазуревая бездна — служит жилищем для падших ангелов, низвергнутых с неба (Еф. 6, 12; Ал. 12, 7).

С учением о дьяволе как о действительно существующем, личном, живом и злом духе мы встречаемся на первых страницах Библии. По свидетельству книги Бытия, дьявол, вошедши в змия, обольстил наших прародителей и склонил их к преступлению заповеди Божией (Быт. 3, 1-19). Что дьявол был виновником греха, который в Адаме погубил весь род человеческий, свидетельствует и Премудрый Соломон: Яко Бог созда человека в неистление и во образ подобия Своего сотвори его, завистию же дьяволею смерть вниде в мир: вкушают же ю, иже от ея части суть (Прем. 2, 23-24). По этой причине Дьявол называется человекоубийцею от начала (Ин. 8, 44).

О том, что и Моисею существование злых духов было известно, свидетельствует книга Второзакония. Перечисляя беззакония иудеев, Моисей говорит, что они приносили жертвы бесам, а не Богу (Втор.32,17), то есть, как поясняет св. Иоанн Златоуст, приносили жертвы идолам, в которых сидят бесы6. Каким изображается злой дух в книге Бытия, таким он описывается в книге Иова, то есть клеветником. Там он клевещет на Бога, а здесь на его праведника, которого «поразил гноем лютым от ног и до головы». Он поразил бы ненавистного ему праведника и смертью, если бы это не было ему запрещено Богом (Иов. 1, 6-22; 2, 1-7). Дьявол подустил Давида, «да сочислит народ Израильский» (1 Пар. 21, 1). Демон Асмодей убил семь мужей, за которых по очереди была выдаваема Сарра, дочь Рагуила (Тов. 3, 8); злой дух овладевал Саулом (1 Цар. 16,14-15).

Совершенно с теми же свойствами хитрости, зависти и лукавства является злой дух и по книге Царств, в видении пророка Михея (3 Цар. 22,19-23), и по книге пророка Захарии (Зах. 3, 1-2). По видению первого, чтобы побудить царя израильского Ахава преступить заповедь Божию, он обещается сделаться духом лжи в устах пророков, а второму, чтобы продлить наказание евреев, он клевещет на народ израильский.

Св. Иоанн Богослов истину бытия злых духов тесно связывает с истиною пришествия в мир Сына Божия: Творяй грех от дьявола есть, яко исперва дьявол согрешает. Сего ради явися Сын Божий, да разрушит дела дьявола (1 Ин. 3, 8; ср. Мф. 12, 24-29; Иак. 2,19; 2 Кор. 2,11). Из этих слов следует, что не зная, кто такой дьявол, мы не можем знать, что сделал для нас Иисус Христос, и отрицание злых духов ведет к отрицанию тайны падения, а следовательно, и тайны искупления. В самом деле, для чего Христу было приходить на землю, когда дьявола нет? А отрицание искупления необходимо должно привести к отрицанию всего христианства.

Что Иисус Христос приходил для того, чтобы разрушить дела дьявола, свидетельствует вся Евангельская История.

Ваш отец дьявол, — говорит Иисус Христос иудеям, — и вы хотите исполнять похоти отца вашего. Он был человекоубийца от начала, и не устоял в истине, ибо нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит свое, ибо он лжец и отец лжи (Ин. 8, 44). Затем Христос и в положительном учении, и в притчах, — в объяснительной их части, — часто упоминает о дьяволе и о аггелах его, и везде учит о них как о существах действительных, как о злых духах, старающихся вредить людям, губить их и блюдомых для вечного огня. Изображая последний Страшный Суд, Христос говорит: (Сын человеческий) скажет тем, которые по левую сторону: идите от Меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный дьяволу и аггелам его (Мф. 25, 41). Осуждение свое Господь изрекает грешникам — существам действительным; не ясно ли из этого, что дьявол и аггелы его — тоже существа действительные, ибо для них прежде всех уготован огонь вечный, ожидающей и их последователей— грешников.

По утверждению Христа Спасителя, сатана в течение 18 лет мучил несчастную скорченную женщину (Лк. 13,11,16); он же просил Господа сеять апостолов как пшеницу (Л к. 22,31).