It is known that the priest during the service in the church often blesses those who are present and praying; In the same way, he gives his blessing outside the church to someone who desires, who comes to him, or to whom he himself comes. Where do we get such a rite of blessing, and what does this priestly blessing mean?

It should be noted that some of the rites of Christian worship go back to the Old Testament times. Among such rites is the rite of priestly blessing. The Lord Himself, through Moses, commanded Aaron the high priest and his sons the priests to bless the people, and for this purpose He indicated special sayings: "So bless the children of Israel, saying to them, 'May the Lord bless you and keep you!' may the Lord look upon you with His bright face and have mercy on you! may the Lord set His face on you and give you peace! (Num. 6:22-26) - this is the command of God.

As for the power of the priestly blessing, it was indicated and testified to by the Lord Himself. Giving the priests the authority to bless the people, He adds: "So let them call on My name against the children of Israel, and I will bless them" (Num. 6:27); consequently, the priests, through their blessing, gave God's blessing to the worthy.

This Old Testament blessing for us, the sons of the New Testament Church, received power and significance from the time when our Saviour Himself, the Lord Jesus Christ, on the Mount of Olives, on the day of His ascension into heaven, lifted up His hands and blessed the disciples (Luke 24:50). Imitating their Chief Shepherd, the Christian pastors also began to lift up their hands, to give blessings to people and to sanctify things with blessings. And since the pastors act by the authority and name of Jesus Christ, they began to put together their fingers for blessing so that the name of Jesus Christ would be depicted in their very folding; they began, in the likeness of the Old Testament priests, to lay the name of the Lord on the children of the new Israel and to bless the people of the Lord in His name (Sir. 45:19); namely: just as in the Old Testament blessing the name of Jehovah (Lord) was depicted by the folding of the priestly fingers, so the New Testament priests began to stretch out the index finger and bend the large middle finger with it, so that the letter I is depicted first, and the letter C is depicted second, and thus the name Jesus was inscribed under the title IC, and the big finger began to be placed across the smaller middle finger, through which the letter X is depicted, and the last small bend, which signifies the letter C, and so Christ happens under the title XC. With us, the Orthodox, the holy and salvific name of Jesus Christ is recalled in everything. Catholic priests and Lutheran pastors continue to put together their fingers when blessing, following the example of the Old Testament.

An Orthodox priest exalts the folded hand of the name, and it is worthy of note that he does not simply raise the grief in the likeness of the Old Testament priests, but with the outline of the cross. Why? - It is clear why: all the power of blessing and sanctification is given to us by the cross, for through the cross Jesus Christ accomplished our salvation, through the cross and the death of the Lord Jesus on the cross we became worthy of grace-filled blessings, and the love of God, crucified on the cross, gives them to us from the cross.

Sign of the Cross

The sign of the cross is a sign by which believers in Christ, God's chosen ones, are distinguished from non-believers from non-Christians.

This sign is a sign of our redemption, without which we cannot receive salvation. Therefore, when a newborn child is brought to church, the priest "signs his forehead, mouth, and forehead," saying: "Let the cross of the only-begotten Son of God be marked in his (or her)'s heart and mind." From that time on, this sign is indelibly and inwardly connected with the newly-enlightened Christian, inscribed on him, so to speak, with the flame of divine love. A young Christian receives a sign that he is a servant of Christ, the cross on his forehead serves as a distinctive sign of his Christian calling. As the destroying angel in Egypt passed by those doors of the Israelites on which the sign was made with the blood of the Passover lamb, so they remain spared from the angel of God's wrath, on whose foreheads is the sign of the true Lamb of God, Who redeemed us with His blood, and who never leave this sign of the cross. The sign of the cross is a sign of our salvation. According to the teaching of St. Cyril of Jerusalem, "the sign of the cross is a great protection, given to the poor as a gift and to the weak without difficulty; it is the grace of God, a sign to the faithful, and fear to evil spirits." By making the sign of the cross, we surrender ourselves to the guidance of our Lord and protect ourselves with a shield from the wiles that are hostile to us. "The sign of the cross," says St. John Chrysostom, "both in ancient and modern times took away the power of harmful substances, made poisons invalid and healed the deadly bites of beasts."

Обратимся к священной истории. Народ израильский некогда воевал с амаликитянами. Моисей, предводитель его, молился во время сражения и в молитвенном излиянии своего сердца пред Богом простирал руки к небу. Пока руки его оставались простертыми, победа была на стороне израильтян; когда же он, от усталости, опускал руки, преимущество было на стороне врагов. Поэтому подошли к нему два мужа и поддерживали его руки. Объяснение этого ветхозаветного события дает нам св. Киприан, говоря, что израильтяне побеждали, потому что простертие рук служило образом креста. Таким образом, значит, крест производил спасительное действие задолго до того, когда на нем совершилось искупление мира. Поэтому и мы во время молитвы делаем крестное знамение, надеясь на получение просимого. Крестное знамение освящает все наши действия, выделяет их из ряда обыкновенных и безразличных и ставит их на высоту дел богоугодных. Поэтому нужно сколько возможно чаще и внимательнее употреблять крестное знамение в опасностях, в искушениях, в горе и радости, в труде и молитве.

Сила и действенность крестного знамения видна, далее, и из того, что Православная Церковь употребляет его при всех своих богослужениях и таинствах. Крестным знамением христианин в таинстве крещения вводится и принимается в Церковь; в таинстве миропомазания он получает благодать, возращающую и укрепляющую в вере и в духовной жизни; получает оставление грехов в таинстве покаяния; с употреблением крестного знамения преподаются ему и все другие таинства. Крестным знамением освящается вода, которою окропляются верующие и их жилища; посредством его все другие вещи изымаются из обыкновенного употребления; с ним, наконец, в руках христианин провожается до могилы. Везде, куда ни посмотрим, мы встречаем в христианстве знамение святого креста.

Крестное знамение есть знамение победы. История повествует нам о следующем чудесном событии. Когда император Константин воевал с Максентием, сыном императора Максимиана, то около полудня, идя во главе своего войска, заметил на ясном небе блестящий крест, в середине коего светлыми буквами написаны были слова: "Сим победишь". Все войско видело это чудо; но никто так глубоко не был поражен им, как сам Константин, и он целый день провел в размышлении о значении этого знамения. В следующую ночь во время сна явился ему Сам Господь Иисус Христос с тем же знамением и повелел ему сделать себе военное знамя по этому образцу и носить его в сражениях, как защиту от врагов. На другой день утром император позвал мастера и повелел ему сделать знамя по видимому образу. Ободренный этим видением, Константин не медлил более, но дал врагам сражение, в котором Максентий был побежден и в бегстве упал в реку Тибр и утонул. Как здесь, так часто и в других случаях, крест содействовал победе, особенно духовной. Крестом святые побеждали свою плоть и мир; крестом совершали они чудеса. Вот несколько примеров этого. Св. епископ Юлиан нажил себе много врагов в лице ревнителей идолопоклонства, которым не нравилась христианская жизнь, благочестие и христианская ревность архипастыря, и вот они, задумав изжить Юлиана, чрез подкупленного раба поднесли ему в чаше отравленное ядом питье. Святитель знал о заговоре, знал и заговорщиков; поставив пред собой чашу, он велел позвать к себе всех граждан, участвовавших в злом умысле. Когда они пришли, праведник сказал: "Если хотите смиренного Юлиана умертвить ядом, то пред вами пью чашу эту". Тогда он трижды перекрестил чашу, сказав: "Во имя Отца и Сына и Святаго Духа", - затем выпил яд и остался невредим. Пораженные ужасом, злодеи припали к стопам Юлиана и умоляли, чтобы он простил их. А вот пример из жизни нашего русского патриарха - святителя Гермогена. Один из польских вельмож в смутное время самозванщины напал с кинжалом на Гермогена; но лишь только святитель оградил его знамением креста со словами: "Буди на тебе сила крестная", как кинжал выпал из рук злодея, и он уже не смел более прикоснуться к человеку Божию.

Преклонение головы