Страница 25 из 31
27-го числа
Преподобный Амвросий, старец Оптинский
Преподобный оптинский старец преподобный Амвросий родился в день памяти святого Александра Невского, 23 ноября 1812 года, в селе Большая Липовица Тамбовской губернии в семье пономаря Михаила Феодоровича, отец которого был священник. "В какое число было мое рождение, — вспоминал впоследствии старец, - не помнила и сама моя матушка, потому что в тот самый день, как я родился, к деду в дом, где тогда жила моя мать, съехалось столько гостей (дед мой был благочинным), что мать мою должны были выпроводить вон, и она в этой суматохе и запамятовала, в какое именно число я родился. Должно полагать, что это было около 23 ноября". Марфе Николаевне, готовившейся быть материю, неудобно было оставаться в доме. Она была переведена в баню, где и разрешилась от бремени. Говоря об обстоятельствах своего рождения, отец Амвросий любил пошутить: "Как на людях я родился, так все на людях и живу". При крещении новорожденному дано было имя Александр, в честь святого благоверного великого князя Александра Невского.
Александр был шестым ребенком в многочисленном семействе пономаря Михаила, всего детей у которого было восемь человек. Он рос очень живым, веселым и бойким мальчиком, постоянно занятым детскими забавами. Ему не сиделось у колыбели младших детей, и как только мать, занятая домашними делами, выпускала Александра из виду, он мгновенно убегал порезвиться со сверстниками, за что неоднократно был наказуем.
Чтению Александра обучали первоначально дома по церковно-славянскому букварю, часослову и Псалтири, каждый праздник отец брал сына в церковь, где он вместе с родителями читал и пел на клиросе.
Когда мальчику минуло 12 лет, его отдали в первый класс Тамбовского духовного училища на полуказенное содержание как сына многосемейного причетника. В училище начальство дало Александру фамилию "Гренков". Учился Александр Гренков хорошо, так что из 148 своих товарищей по классу окончил курс духовного училища первым по списку и в июле 1830 года был назначен к поступлению в Тамбовскую духовную семинарию. Веселый и живой Александр стал и в семинарии душой общества. Эта жизнерадостность и живость ума сохранилась у Александра на всю жизнь. Даже в монастыре старец отличался меткостью слова и образностью мысли: "От ласки у людей бывают совсем иные глазки", — или: "Правда груба, да Богу люба"; "Терпел Елисей, терпел Моисей, терпел Илия, так потерплю же и я", — или другие, подобные им.
В 1835 году Александр сильно заболел, и, как он сам рассказывал: "Надежды на выздоровление было очень мало. Почти все отчаялись в моем выздоровлении; мало надеялся на него и сам я. Послали за духовником. Он долго не ехал. Я сказал: "Прощай, Божий свет!" И тут же дал обещание Господу, что если он меня воздвигнет здоровым от одра болезни, то я непременно пойду в монастырь". Господь внял мольбе юноши, и он выздоровел.
15 июля 1836 года Александр Гренков окончил с отличием Тамбовскую духовную семинарию и поступил в дом к одному помещику домашним учителем его детей. "После выздоровления своего, — рассказывал потом о себе старец, - я целых четыре года все жался, не решался сразу покончить с миром". 7 марта 1838 года А. М. Гренков занял должность преподавателя греческого языка Липецкого духовного училища.
Годы шли, и укоры совести о неисполненном обете все сильнее и сильнее тревожили душу. Чтобы обрести успокоение, А. М. Гренков стал ночами молиться перед иконой Божьей Матери, именуемой "Тамбовская", — его родительским благословением. Летом 1839 года, отдыхая у друга, сына священника села Еланского и. С. Покровского, А. М. Гренков вместе с приятелем отправился пешком за 30 верст в Троекурово к известному затворнику отцу Иллариону, желая у него окончательно разрешить все свои сомнения. Отец же Илларион произнес поистине пророческие слова: "Ты в Оптиной нужен! Иди в Оптину! Можно бы и в Саров пойти, но там уже нет теперь таких старцев, как прежде".
Окончательный выбор был сделан. В конце лета Александр Гренков едет на богомолье в Троице-Сергиеву Лавру попросить благословения на начало иноческого подвига у гробницы игумена Русской земли преподобного Сергия.
Наступила осень, уже начались занятия, когда в Липецком духовном училище случилось происшествие. Пропал преподаватель А. М. Гренков. Пока смотритель училища священник Филипп Костальский сомневался, сообщать ли об этом начальству или молчать до разъяснения дела, А. М. Гренков, вырвавшись из уз мира, с верою в промысел Божий спешил на простой деревенской тележке к месту упокоения его страдающей души. 8 октября 1839 года в воскресный день, когда в Оптиной пустыни отправлялась поздняя Божественная литургия, А. М. Гренков, оставив извозчика на гостином дворе, сразу пошел в монастырскую церковь, а после службы вместе с другими богомольцами — к старцу Льву, который жил тогда в монастыре.
А. М. Гренков объяснил старцу Льву обстоятельства своей жизни и получил благословение жить на монастырском гостином дворе и переписывать рукопись "Грешных спасение" (перевод с новогреческого) — о борьбе со страстями. Наконец 2 апреля 1840 года последовал указ Калужской духовной консистории об определении Гренкова в братство.
Некоторое время послушник Александр был келейником иеросхимонаха Льва и вычитывал для него молитвенное правило, затем получил послушание в хлебне. Однако уже в ноябре 1840 года он был переведен из монастыря в скит помощником повара, где и трудился в течение года. Летом 1841 года Гренкова постригли в рясофор. В это время Александр посещает по необходимости своего послушания старцев Макария и Льва. Отец Лев любил шутками приучать Александра к смирению, а между тем, в отсутствии Александра пророчески говорил о нем: "Великий будет человек", прозревая в Александре преемника по старчеству.
29 ноября 1842 года Александр был пострижен в мантию и наречен Амвросием в честь святителя Амвросия Медиоланского (память 7 декабря), а 2 февраля 1843 года он был рукоположен во диакона. После этого он проходит послушание у старца Макария, являясь посредником между ним и приходящими к старцу людьми. Здесь он сталкивается с опытом духовничества, столь пригодившимся ему впоследствии.
Ранним утром 7 декабря, в день своего Ангела, иеродиакон Амвросий отправился в Калугу. Был сильный холод. Слабый здоровьем и изнуривший себя постничеством, отец Амвросий простудился. "Помню я, — рассказывал старец, — что, как только привезли меня на первую станцию, я почувствован сильную боль в желудке". Это и послужило началом тяжких почти беспрерывных болезней, которые сопровождали старца в продолжение почти пятидесяти лет.
9 декабря 1845 года иеродиакон Амвросий был рукоположен епископом Калужским Николаем в сан иеромонаха. Однако не долго пришлось литургисать отцу Амвросию. Здоровье его было так слабо, что временами он не мог долго держать потир одной рукой во время причащения народа, и вынужден был уходить в алтарь для отдыха. 2 января 1846 года вследствие болезненности, а отчасти и по сану, иеромонах Амвросий был освобожден от послушания келейника у старца Макария. 23 августа скит Оптиной пустыни посетил епископ Калужский Николай. После всенощного бдения святителю Петру митрополиту Московскому, которое совершал иеромонах Амвросий, владыка Николай при прощании с братией у Святых ворот произнес: "Спасайтесь, отцы и братия. Имейте мир и любовь между собою. Начальникам повинуйтесь". Затем владыка обратился к стоявшему рядом иеромонаху Амвросию: "А ты, отец Амвросий, помогай отцу Макарию в духовничестве. Он уже стар становится. Ведь это тоже наука, только не семинарская, а монашеская". Иеромонаху Амвросию было тогда 34 года.
Предуготовляя молодого духовника к великому служению, Господь попустил отцу Амвросию подвергнуться жестокой и продолжительной болезни, которая длилась с сентября 1846 года до лета 1848 года. Тогда, вероятно, отец Амвросий, как находившийся при смерти, был келейно пострижен в схиму с сохранением прежнего имени и небесного покровителя. 29 марта 1848 года иеромонах Амвросий, как неспособный ни к каким монастырским послушаниям, был исключен из штата братии Оптиной пустыни и оставлен на ее призрении.