Чарлз Тейз Рассел

Чарлз Тейз Рассел родился недалеко от Питтсбурга, Пенсильвания, 16 февраля 1852 года. В 1870 году, будучи eщe подростком и не имея специального теологического образования Рассел организовал занятия по изучению Библии. Его единственной связью с христианами было посещение конгрегационалистской церкви. Он убедил свою группу изучения Библии в том, что является их "пастором", затем у него появились последователи в десятке групп вдоль границы Пенсильвании и Огайо. Именно в те годы он попал под влияние Нельсона Барбоура, адвентиста и издателя "Herald of the Morning" в Рочестере, Нью-Йорк. Барбоур поведал Расселу, что Иисус Христос невидимо присутствует с 1874 года. Позже Рассел установил новую дату и предсказал незримое возвращение Христа в 1914 году. В 1879 году он основал журнал "Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence" ("Сионская Сторожевая башня и вестник присутствия Христа"), в котором печатал свои уникальные переводы Библии. Оставаясь в Питтсбурге, он в 1884 году основал "Общество Сторожевой башни". Его работы получили широкое распространение в 1886 году, когда была издана первая из шести книг, названная "The Millennial Dawn" ("Тысячелетняя заря"), позже переименованная в "Studies in the Scripturcs" ("Исследования Священного Писания"). В 1917 году, через год после смерти Рассела, к "Исследованиям Священных Писаний" был добавлен полный противоречий седьмой том. Он был составлен издателями "Сторожевой Башни" из неопубликованных работ Рассела и содержал план его работы на последние дни - над книгами Иезекииля и Откровения. По сведениям "Общества Сторожевой башни", за свою жизнь Рассел (а умер он 31 октября 1916 года) проехал более миллиона миль, произнес более 30 000 проповедей и написал более 50 000 страниц ("Qualified to be Ministers",Аnon,1955,p. 310).

Джозеф Ф. Рутерфорд

Через несколько месяцев после смерти Чарлза Тейза Рассела новым главой общества стал второй президент "Общества Сторожевой башни" Джозеф Франклин Рутерфорд. Он вырос в баптистской семье, в 1894 году стал последователем Рассела, а в 1906 году вступил в "Сионскую Сторожевую башню". На съезде в Коламбусе, Огайо, в 1931 году, он дал ей название "Свидетели Иеговы", ссылаясь на Исаию 43:10: "Мои свидетели, говорит Господь, вы". Под руководством Рутерфорда штат Общества переехал из Питтсбурга, Пенсильвания, в Бруклин, Нью-Йорк. Это стало видимым воплощением Божьего руководства (теократии), объединившего контроль, могущество и принятие решений. Более масштабная операция требовала большего количества работников, и для осуществления этой цели возникла "Bethel" ("Бетел"). "Бетел" - это программа обеспечения занятости со стороны Сторожевой Башни, где за труд верным Свидетелям гарантируется жилье, питание и 20 долларов наличными в неделю. 1918 год Рутерфорд определил как дату, когда Христос будет судить христианство, имея в виду, что существует лишь одна организация, созданная с целью представить Иисуса на Земле "Общество Сторожевой башни". Рутерфорд разделил Свидетелей на 2 класса: 144 000 ("помазанный класс", рожденные вновь) и "великое множество" (не будут жить на небе, но будут иметь вечную жизнь). Как и Рассел, Рутерфорд не стыдился ставить подпись под своими работами, что видно из 100 книг и брошюр, на которых стоит его имя. После Рассела и Рутерфорда все публикации стали анонимными.

Натан Кнорр

Рутерфорд умер в 1942 году и был сменен Натаном Х. Кнорром, который в возрасте 16 лет покинул реформатскую церковь для того, чтобы присоединиться к Свидетелям Иеговы. Во время президентства Кнорра Общество увеличилось с 115 000 до более чем 2 млн. человек в 207 странах. Для обучения будущих служителей был организован центр подготовки, названный "Библейская Школа Сторожевой Башни в Галааде". В 1950 году под руководством Кнорра Общество выпустило собственный английский перевод Нового Завета, названный "Перевод Нового Мира Христианских Греческих Писаний". Позже он был издан вместе с версией Ветхого Завета как "Перевод Нового Мира Священных Писаний". Фредерик В. Франц После смерти Кнорра в 1977 году новым президентом Сторожевой Башни стал Фредерик В. Франц, который ведет дела в стиле Кнорра. Франц был членом комитета "Перевода Нового Мира", из всех членов которого только он имел некоторые знания библейских языков, хотя у него и не было никакого диплома, подтверждающем это. Структура "Общества Сторожевой башни" От читателей журнала "Сторожевая Башня" не скрывают, что Руководящая корпорация ведет всю работу на земле. 15 декабря 1971 года в журнале была напечатана схема, в которой наверху размещался Бог Иегова, под Ним - Иисус Христос, под Иисусом - Руководящая корпорация. Ее также называют "верным и благоразумным рабом", и все земное руководство подчиняется ей. На схеме сразу под Руководящей корпорацией были изображены "Старейшины" и "Миссионерские служители". Организация играет такую огромную роль в жизни Свидетелей Иеговы, что ее называют их Матерью: "Мы должны признавать не только Бога Иегову как нашего Отца, но и организацию как нашу Мать" ("Сторожевая Башня", 1 мая -1957 г., с. 274). Руководящая корпорация считается единственным каналом истины на земле, "осознание роли Руководящей корпорации и ее места в Божьем теократическом порядке необходимо для подчинения руководству Божьего Сына" ("Сторожевая Башня", 15 декабря 1972 г., с. 755). Библия читается только так, как указывает "Общество Сторожевой башни": "Бог не предназначил Свое Слово для непосредственном разговора или чтобы оно сияло и несло истину само по себе. Бог дает этот свет только через Свою организацию" ("Сторожевая Башня", 1 мая 1957 г.,с. 274). Иисус должен был избрать "Общество Сторожевой башни" как Свое единственное представительство на Земле, исключающее все христианские конфессии: "Когда Иисус пришел в духовный храм Бога, чтобы судить людей, христианский мир был отвергнут" ("Сторожевая Башня", 1 августа 19.60 г.). И дальше: "Какие организации могут существовать вне истинного христианского собрания? Лишь организации сатаны" ("Сторожевая Башня", 1 марта 1979 г, с. 24). Общество Сторожевой башни открыто называет церковь отступницей, провозглашая истинной лишь себя: "Освобождение от отступничества задержалось и началось лишь в конце 19 века" ("Пробудитесь!", 8 февраля 1960 г.). Поместные Залы Царства Свидетелей Иеговы стали очень популярны в последнее десятилетие из-за их уникальной строительной программы сооружения здания в течение 48 часов. Зал Царства - место встречи местных конгрегаций. Службы заранее планируются штабом в Бруклине, обуславливается даже выбор песен и порядок их исполнения. Ход службы одинаков во всем мире, ведет ее старейшина собрания. Он находится под контролем окружного наблюдателя, который посещает каждый Зал Царства два раза в год. Распространение журналов "Сторожевая Башня" и "Пробудитесь!" путем посещения домов и раздачи на улицах называется "представлением". Представление - это обязанность большинства верных Свидетелей. Темы для обсуждения также планируются заранее, и разговор в каждой квартире начинается одним и тем же вопросом. Вечеря поминания смерти Христа - наиболее посещаемая служба Свидетелей Иеговы. Она дает представление о количестве тех, кто верит в проповедь Сторожевой Башни, но, возможно, посещает собрания нерегулярно. Как говорилось выше, в 1990 году Вечеря поминания собрала более 9,5 млн. человек по всему миру. Так как только 144 000 могут причащаться хлебом и вином, то на большинстве собраний во всем мире прихожан обносят хлебом и вином, но никто не причащается. Это происходит из-за сокращающегося числа живых членов 144 000, из которых сейчас осталось приблизительно 5000.