Всякое колебание исчезло. Девушка тотчас встала.

– Хорошо! Если никого другого нет, то я пойду.

Пройдя мимо внимательных и приличных учеников, разделенных на многочисленные группы, она решительно направилась к скамейке у входа.

– Вот, друзья мои, – сказал директор, – представляю вам вашу учительницу. Не правда ли, вы будете вести себя, как хорошо воспитанные люди?

Девушка заняла место учительницы, внутренне прося Бога благословить этот первый шаг ее работы. Шесть пар лукавых и веселых глаз устремились в немом ожидании на нее.

– Можете ли вы повторить заданный вам стих? – ласково спросила она.

– Сегодня не можем! – ответил Боб Тернер, который всегда отвечал первым.

– Мы стихи вообще не учим, – объяснил его сосед, – а приходим сюда только тогда, когда на улице слишком жарко и мы не можем ловить рыбу или собирать орехи. – А вот Тип зашел только потому, что ему лень было идти дальше, – прибавил третий, толкая соседа в бок. – Неправда! – закричал Тип. – Я пришел потому, что дома сильно жарко, и я не мог больше там оставаться! При этом замечании все трое громко засмеялись. – Очень хорошо, что вы пришли! – сказала учительница. – Вы, наверное, любите слушать рассказы? Хотите, я расскажу что нибудь? Ребята согласились. – Я расскажу вам, что однажды случилось с одним из моих знакомых. Его зовут Генрих. В то время ему, как и вам, было тринадцать лет. Как то раз он медленно шел по главной улице своей деревни… – Где же это было? – прервал ее Боб Тернер. – В одной деревне, за несколько миль отсюда, – терпеливо поясняла учительница. – В тот день Генрих чувствовал себя несчастным: ему было скучно, он не знал, чем заняться. Дойдя до места, где дороги расходились в разные стороны, он остановился и стал лениво рассуждать: что же делать? Пойти домой и бездельничать, ожидая, когда настанет время ложиться спать, или отправиться погулять по берегу реки? Дома Генриху жилось плохо – мать умерла, а отец пил, мало обращая внимания на сына. Пока он стоял, так рассуждая, его окликнул друг, проходивший мимо. – Ты куда, Генрих, домой? – Не знаю, – неуверенно ответил тот. – Мне скучно. – Так пойдем с нами играть в мяч! – предложил товарищ. Генрих не двигался. Обычно он охотно играл с ребятами и не любил уединения. Но в этот день какое то непонятное чувство влекло его к безлюдной тропинке на берегу реки. Он как бы слышал внутренний голос, говоривший ему: "Поверни направо и спустись к реке". Наконец Генрих решился, – Нет! Я пойду гулять! – сказал он и, резко повернувшись, зашагал в противоположную сторону. – А куда пошел его друг? – перебив учительницу, спросил Тип. – Другие мальчики уже играли в мяч, и он присоединился к ним. Генрих же спустился к реке. Под большой ивой он увидел незнакомого человека, сидящего с полузакрытой книгой в руках, по видимому, любующегося заходом солнца. – Добрый вечер, молодой человек, – обратился незнакомец, услышав шаги. – Не хочешь ли ты присесть около меня?