При благоприятном стечении обстоятельств Джозеф с помощью нескольких соратников смог основать свою собственную церковь. История об этом, записанная в "Драгоценной жемчужине", говорит, что 21 сентября 1923 года Смит был разбужен ангелом. Этот ангел, позже получивший имя Морони, предполагаемый герой из "Книги Мормона", сказал Смиту, что список всех людей этого континента, записанный на золотых пластинах, спрятан недалеко от его дома. Морони показал Джозефу пластины, которые были закопаны в холме Каммора, но запретил доставать их в течение 4-х лет. Было сказано, что золотые пластины закопаны в каменном ларце вместе с двумя камнями, установленными в серебряных дугах, прикрепленных к нагрудному знаку. Морони сказал Смиту, что эти камни называются урим и тумим и использовались прорицателями для толкований ("Драгоценная жемчужина", 1;27-94). Наконец, 22 сентября 1827 года он получил золотые пластины, камни и нагрудный знак и приступил к переводу. Как было сказано, пластины были исписаны "измененными египетскими иероглифами", о которых никто не слышал ни до, ни после Смита. Результатом явилась "Книга Мормона", изданная 26 марта 1830 года и ставшая основополагающим писанием Церкви мормонов и 125 отколовшихся от нее групп. 6 апреля 1830 года в Файетте, Нью-Йорк, шестью членами была официально основана "Церковь Христа". В 1832 году первое название "Церковь Христа" было изменено на "Церковь святых последнего дня", а в 1834 году она получила свое современное название "Церковь Иисуса Христа святых последнего дня". Следуя своему ранее сформировавшемуся представлению, что христианская церковь ложна, Смит решил восстановить все ее недостающие части: провидцев, пророков, апостолов, тех, кто получает откровение, семьдесят учеников, крещение, священство, храмы, дополнительные писания. Мормоны значительно окрепли, когда почти все братство ранних Учеников Христа, включая их проповедника Сиднея Ригдона, примкнуло к образованной Джозефом Смитом новой религии. Это произошло в Кертланде, Огайо, в октябре 1830 года. С тех пор у Смита никогда не было недостатка в хороших, умелых проповедниках. То, что начиналось в бревенчатом домике в Файетте, Нью-йорк, как организация шестерых, выросло в империю из 8 миллионов членов с ежегодным доходом в 3 000 000 долларов. 40 000 их миссионеров работают во всем мире, и ежегодно они крестят около 1/3 миллиона человек.

Структура церкви мормонов

Власть священства

Морони сказал Смиту, что обладание и пользование камнями сделают из него "провидца". Вместе с тем Смит не чувствовал, что это дало ему достаточную власть, потому было решено, что церковь должна вернуть себе надлежащее священство и право крестить. 15 мая 1829 года Джозеф Смиг и Оливер Каудери, один из переписчиков "Книги Мормона", объявили, что около Хармони, Пенсильвания, им явился Иоанн Креститель и повелел им окрестить друг друга в реке Сесквианна. С этим крещением они стали священниками, унаследовавшими полномочия священства по чину Аарона. Немного позже в Пенсильвании Смита и Каудери посетили Петр, Иаков и Иоанн. Целью этого визита было восстановление священства по чину Мелхиседека, которое давало им "власть возлагать руки, прося дар Святого Духа". Эти два чина священства, основные в теологии мормонов, предназначены только для мужчин и изначально только для белых. Мужчинам других рас было запрещено вступать в священство мормонов, вплоть до нового откровения, данного их пророку в 1978 году. Единственный класс, которому и сейчас запрещено быть в священстве, - это женщины.

Пророк, провидец, получающий откровение

Самым высокопоставленным лицом в церкви мормонов является пророк. Иногда его еще называют провидцем и получающим откровение. У него двое помощников - 1-й и 2-й советники. Втроем они составляют высшее Президентство церкви мормонов. Новым пророком избирается президент 12 апостолов после смерти предыдущего пророка. Первый пророк церкви мормонов Джозеф Смит внес в молодую церковь несколько доктрин. Некоторые из их сомнительных взглядов и доктрин вызывали критику соседних общин. С самого начала за Смитом из штата в штат следовало облако противоречий. В Нью-Йорке и Пенсильвании его знали как "смотрящего в стекло", что является оккультической практикой всматривания в камень в поисках потерянных или зарытых сокровищ. В 1826 году он был арестован и осужден. Если бы мы в Темпл-Сквер, Солт-Лейк-Сити, Юта, выслушали точку зрения мормонов на историю гонений ранней церкви мормонов, кто-то мог бы впасть в заблуждение и подумать, что церковь подвергалась гонениям без видимых причин. Но это противоречит фактам. Их взгляд на преследование Джозефа Смита и ранних мормонов выглядит как неполный роман. Из книг Святых последнего дня упущено судебное разбирательство по делу Смита о гадании по стеклу, его неудавшаяся банковская афера в Кертланде, Огайо, его многоженство до получения откровения, организованные им в Миссури и Иллинойсе армии и приказ об уничтожении печатных станков тех, кто выступал против него в Науку, Иллинойс. Документальные доказательства этих и других фактов можно найти в "The Changing World оf Mormonism" (Gerald and Sandra Tanner, Chicago: Moody Press,1980). 27 июня 1844 года толпа в 200 человек с закрытыми во избежание опознания лицами атаковали тюрьму и обстреляли Джозефа и его брата Хирама, убив обоих. Но Джозеф не сдался без боя. По сведениям его собственной церкви, он выстрелил в троих из толпы, двое из них позже скончались ("История церкви", 6:617, 618). После смерти Джозефа Смита жезл руководителя перешел к Бригаму Юнгу, президенту 12 апостолов. Юнг повел группу на запад. Преодолевая в пути многочисленные трудности, включая нападения индейцев и внутренние разногласия, 24 июня 1847 года они прибыли в Солт-Лейк-Велли, в штате Юта, ставшей центром церкви мормонов. К моменту смерти Юнга в 1877 году численность мормонов выросла с 20000 человек в Иллинойсе до 150000 в Юте.

Живые пророки

После смерти Джозефа Смита было еще 12 пророков. Ныне мормонами руководит их 13-й пророк Эзра Тафт Бенсон. Следующим будет Ховард Хантер, который сейчас является главой 12 апостолов. Живой пророк является самой важной фигурой у современных мормонов. 26 февраля 1980 года в своей речи в университете им. Бригама Юнга Эзра Тафт Бенсон, сегодняшний пророк, сказал, что - живой пророк "для нас важнее, чем образцовые труды. И это не является чем-то необычным для мормонов. В 1945 году журнал мормонов писал следующее: "Когда говорят наши руководители, размышления уже не требуются. Когда они предлагают план - это Божий план. Когда они указывают путь, то другого безопасного пути быть не может. Когда они указывают направление, должен быть положен конец разногласиям" ("Improvement Ега" (Эра улучшения), июнь 1945 г., стр.354).

12 живых апостолов

Мормоны считают, что в церкви должна быть преемственность апостолов, иначе это не церковь Христа. Способ, каким они преодолевают разрыв между 1-м веком и 1830 годом, суть таков: Апостолы 1-го века вернулись на землю (Хармони, Пенсильвания) и передали свою власть, возложив руки на Джозефа Смита и Оливера Каудери. По их мнению, если в церкви нет 12-ти живых апостолов, то это не истинная церковь. Эти 12 подчиняются высшему Президентству.