Книга Томаса Харди "Мэр Кастербриджа" начинается с рассказа о необычном аукционе. Рассказ этот основан на реальном происшествии. Однажды на деревенской ярмарке молодой муж основательно перебрав рома, выставил на аукцион свою жену. Ее купил моряк. Сколько, вы думаете, он за нее заплатил?

Пять гиней.

В страшные времена рабства мужчин и женщин продавали с аукциона тому, кто предлагал самую высокую цену. Когда

рабство было отменено во всех Британских колониях, освобожденные рабы пели: "Мне не стоять на аукционе!" По условиям закона об отмене рабства (1833) британское правительство заплатило владельцам плантаций миллионы фунтов стерлингов, чтобы выкупить рабов. Когда общую выплаченную сумму разделили на число освобожденных рабов, получилось, что правительство выплатило 37 фунтов стерлингов за каждого раба. Такой была средняя рыночная цена раба в 1833 году. Сколько же стоит душа?

Ближний Восток. Невольничий рынок. На продажу выставлены проститутки. Околачивающиеся вокруг пьяные краснолицые мужчины отпускают грубые шуточки. Вначале продают красивых женщин. Затем идут те, кого жизнь уже успела изрядно потрепать. И, наконец, непроданной остается лишь одна несчастная. У нее изнуренный и потасканный вид - следы беспутно прожитых лет. Когда-то она была в цене. Теперь же ее не желает никто. Гомерь смотрит вокруг с безразличием. О чем она думала? Она уже, вероятно, не могла плакать.

Когда-то у нее был муж, хороший, добрый человек. Это был пророк Божий, Осия. С самого начала она была ему неверна. И Осии приходилось жить со своей женой, зная о ее неверности.

Она ушла из дома. Осии пришлось заменить мать троим детям, двое из которых, возможно, были не его.

Вдали от дома Гомерь окончательно опустилась и в конце концов потеряла даже свободу. Она, что называется, переходила из рук в руки. И, наконец, все от нее отвернулись. Ее выставили на продажу. И именно там, где все знали ее историю. И никто не желал покупать ее. Но подождите.

Взгляд Гомерь задержался на смутно знакомой фигуре человека, проталкивавшегося сквозь толпу. Что он кричит? "Я возьму ее! Сколько?" вскричал Осия. (Тогда стоимость рабыни составляла тридцать Серебреников.)

"Здесь особый случай. За полцены! - ответил аукционер. -Пятнадцать Серебреников и гомер ячменя. Самая справедливая цена".

Так Гомерь оказалась выкупленной собственным мужем. Вы бы так поступили? Сколько же стоит душа?

Страдающий Бог

На протяжении по меньшей мере семидесяти лет Осия пророчествовал в Северном царстве. Это был мрачный век отступничества Израиля. Поэтому пророчества Осии не находили отклика у людей. На своем горьком опыте познал он, как тяжело было Богу любить - и не встречать ответа.

Осия развил в себе незаурядное умение увещевать людей. Острее, чем кто бы то ни было, он понимал любящее, израненное сердце Бога. Он понимал, как страдал Бог, когда народ Его грешил. Израиль, в котором самым многочисленным было колено Ефремове, вел себя как блудница. И все же Бог любил его. "Как поступлю с тобой, Ефрем? Как предам тебя, Израиль?"1