По смерти Иакова Иосиф с братьями, в сопровождении многих египетских вельмож, на колесницах и конях, отвез прах отца своего в землю Ханаанскую и погреб его там, как он сам завещал, в семейной могиле Авраамовой вблизи Мамврии.

По возвращении в Египет сыновья Иаковлевы начали было страшиться, чтобы теперь, когда умер отец, Иосиф не подумал отмстить им за обиду, некогда ему причиненную. Но он, узнав о том, так успокаивал братьев своих: «Не бойтесь, я помню Бога. Вы замыслили сделать мне зло, но Бог обратил это в добро, дабы вы и целый народ не погибли от голодной смерти». Таким образом, Иосиф стал мирно жить со своими братьями в Египте. Умирая же, предвозвестил им, что настанет время, когда Господь выведет их из сей страны, и в этой уверенности завещал вынести тогда кости свои из Египта.

21. Моисей

Когда Израиль переселился в Египет, Бог дал ему такое обещание: «Я сделаю из тебя великий народ». И действительно, прошло несколько сот лет, и от двенадцати сыновей Иакова образовался великий народ израильский, разделявшийся, по числу родоначальников его, на двенадцать колен.

По смерти Иосифа потомкам Иакова в Египте уже не было так хорошо, как прежде. Следующие же египетские цари совсем забыли о заслугах Иосифа и всячески притесняли израильтян, обременяя их самыми тяжкими работами: употребляли их при постройке общественных зданий, заставляли делать кирпичи и при каждом случае обращались с ними жестоко. Впоследствии один из египетских фараонов возымел даже страшную мысль совсем истребить евреев, для чего дал повеление убивать всех новорожденных еврейских младенцев мужеского пола.

В это-то время у одной израильтянки из колена Левиина родился сын, которого она с большим страхом скрывала целые три месяца. Но наконец, видя, что нельзя более держать у себя, она взяла корзинку, осмолила ее, положила в нее младенца и пустила ее на воду у берега реки Нил. На ту пору дочь фараона приходит купаться в реке, замечает в тростнике корзинку и посылает одну из своих служанок принести ее к себе. Раскрыв корзинку, она видит в ней прекрасного мальчика, который только что пробудился от сна и плакал. «Ах, это, конечно, еврейское дитя!» – сказала тронутая царевна. Тогда сестра того мальчика, находившаяся вблизи и наблюдавшая за всем, подбежала к царевне и спросила: «Не позвать ли какую-нибудь еврейку, чтобы она вскормила тебе это дитя?» «Да, позови!» – отвечала дочь фараонова. Девушка тотчас же побежала и привела свою мать. Таким образом собственная мать этого дитяти сделалась и кормилицей его. Впоследствии царевна взяла мальчика к своему двору и приказала научить его всей египетской мудрости. Она дала ему имя Моисей, то есть «взятый из воды».

Моисей вырос и возмужал, а притеснения израильтян не прекращались. Со скорбью смотрел он на бедствие своего народа. Раз, вышедши из дома, увидел он, как один египтянин бил израильтянина. Сердце его возгорелось: он освободил своего соотечественника и убил египтянина. Молва о таковом его поступке скоро разнеслась всюду и дошла до фараона. Моисею угрожала казнь; посему он бежал из Египта и пришел в землю Мадиамскую, находившуюся на берегу Чермного моря, где жили также потомки Авраамовы. Здесь первый шаг его был ознаменован защитою слабых от утеснений сильных. Семь девиц, пасших стада своего отца, пришли к колодезю, чтобы напоить овец своих; пастухи другого стада не давали им воды, и бедные девицы не знали бы, что делать, если бы не вступился за них Моисей. Через это самое он познакомился с отцом этих девиц, Иофором, который был священником истинного Бога в той стране, и получил от него в замужество одну из дочерей его, Сепфору. Моисей поселился в Мадиаме и стал пасти стада своего тестя. Таким образом, воспитанник царевны, возросший среди блеска двора фараонова, сделался теперь пастухом в земле чужой.

22. Моисей перед фараоном

Раз, находясь со стадами своими у горы Хорив, Моисей увидел куст, горевший огнем и не сгоравший. Изумленный, он подходит ближе к тому месту и слышит голос, взывавший к нему из куста: «Моисей! Моисей!» «Что, Господи?» – отвечал он. Голос продолжал: «Не приближайся сюда! Сними обувь с ног твоих, ибо место, на котором стоишь, есть святая земля!» И потом сказал: «Я Бог отца твоего, Бог Авраама, Бог Исаака и Бог Иакова!» Тогда Моисей, объятый благоговением, закрыл лицо свое. Бог же сказал: «Я вижу бедствие народа Моего в Египте и хочу теперь избавить его от рук египтян и ввести в землю, текущую млеком и медом. Итак, пойди туда! Я пошлю тебя к фараону, и ты изведешь из Египта народ Мой, детей Израилевых». Призвание было слишком важно, и Моисей стал отказываться. «Кто я такой, – говорил он, – чтобы мне идти к фараону и извести детей Израилевых из Египта?» Бог же сказал ему: «Я буду с тобою». «Но поверят ли мне дети Израилевы? – продолжал Моисей. – Не скажут ли: "Господь не являлся тебе!"?» Тогда Бог говорит ему: «Что у тебя в руке?» «Жезл», – отвечал Моисей. «Брось же его на землю!» Моисей бросил жезл на землю, и вдруг он обратился в змею. Моисей в испуге отскочил. Но Господь сказал ему: «Протяни руку твою и схвати ее за хвост!» Он сделал это, и змея обратилась в руках его опять в жезл. Далее говорит ему Бог: «Положи руку твою в пазуху!» Моисей сделал это, и рука его покрылась проказою, как снегом. Но, по гласу Божию, он снова положил руку в пазуху, и она стала опять чиста, как и прежде. «Если, – сказал Бог, – они не поверят и этим двум знамениям, то возьми воды из реки, вылей ее на землю – и вода станет кровью». Но Моисей продолжал отговариваться: «Ах, Господи! Никогда не был я красноречив; к тому же, косноязычен я». Господь же ответствовал: «Кто даровал уста человеку? Или кто делает немым и глухим, или зрячим и слепым? Не Я ли, Господь Бог? Итак, иди; Я отверзу уста твои и научу тебя, что ты должен говорить». И потом прибавил: «Вот брат твой Аарон выйдет к тебе навстречу. Ты же вложи слова твои в уста его, и он будет говорить за тебя». Тогда Моисей повиновался. Пришед в Египет, Моисей нашел брата своего Аарона и вместе с ним, собрав старейшин израильского народа, возвестил им, что Бог хочет извести народ свой из Египта.

Потом, явившись к фараону, Моисей и Аарон сказали ему: «Так говорит Господь, Бог Израилев: отпусти народ Мой, чтобы он мог сделать праздник Мне в пустыне». Но фараон отвечал: «Кто есть на свете, чьего бы голоса я стал слушаться? Я не знаю господина над собою и не отпущу Израиля!» Этого мало: фараон приказал еще наложить на израильтян работы, гораздо тяжелее прежних. «Этим людям делать нечего, – говорил он, – вперед не давать им более соломы для делания кирпичей, пусть сами собирают ее; положенное же число кирпичей должно доставлять, как и прежде». Моисей явился было снова перед фараоном и сделал перед ним чудо из своего жезла, но как и египетские мудрецы ухитрились сделать подобное, то и не было успеха от этого ходатайства. Тогда Бог, видя ожесточение фараона, восхотел показать ему силу Свою страшными чудесами: и вот на народ и землю Египетскую пошли одно бедствие за другим.

Моисей простер жезл свой на реку – и вдруг вся вода в ней превратилась в кровь. Целую неделю никто не мог пить воды из реки, и вся рыба в ней перемерла. Это было первое бедствие.

По гласу Моисея Аарон протянул руку на воды – и вся страна Египетская покрылась жабами; они проникли в дома и спальни, в постели и в кухонную посуду. Тогда взмолился фараон и сказал: «Ах, помолитесь Господу, чтобы Он изгнал от меня жаб, и тогда отпущу ваш народ». Моисей помолился к Господу, и в один день все жабы вымерли, так что их выметали из домов целыми кучами, и по всей земле разнесся от них смрадный запах. Но фараон ожесточился сердцем и не отпустил народа Божиего из своей страны. Тогда настала третья кара.

Аарон ударил жезлом по земле – и вся пыль земная превратилась в ядовитых мух, которые мучили людей и скот. Самые волхвы говорили: «Это перст Божий!» Но сердце фараона и на этот раз оставалось ожесточенным.

Засим по слову Моисея напали на страну Египетскую новые насекомые; потом пришел мор на скот; пало множество верблюдов, быков, овец, ослов и лошадей, но сердце фараона не смягчалось.