Глава 2. Чарльз Расселл, основатель и первый президент Общества Сторожевой Башни

Ранний период жизни и дружба со вторыми адвентистами

На оборотной стороне обложки русского издания журнала "Сторожевая башня" от 15 февраля 1997 года написано, что первым президентом Общества Сторожевой Башни был Чарльз Тейз Расселл. Другие источники повествуют, что он родился в 1852 году в христианской семье строгих пресвитериан. В юношеские годы Чарльз Расселл интересовался вопросами веры и спасения; однако, когда ему исполнилось 17 лет, он отошёл от христианства и стал считать себя скептиком. Ему особенно не нравилось учение об аде и кальвинистская доктрина предопределения. Годы его молодости совпали с годами деятельности основательницы церкви адвентистов седьмого дня Елены Уайт и вторых адвентистов. Толкование пророчеств Библии и попытки определить год Второго Пришествия Христа были в те времена излюбленным занятием многих людей.

Когда в 1870 году Чарльз Расселл встретился с вторыми адвентистами, он услышал от них, что через исследование Библии можно определить время Второго Пришествия Христа. Это так повлияло на юного Чарльза, что он начал усердно изучать Библию с таким намерением. В том же году он организовал свою группу для изучения Библии, которая затем назвала его своим "пастором". Несомненно, Расселл был знаком со всеми идеями адвентистов. Продолжая связи с ними, он дружил с проповедником Джоржем Сторрсом, защитником миллеризма и основателем адвентистского "Союза Жизнь и Пришествие". Исследователи культов Джордж Мэйтер и Ларри Николе говорят так о последующих пяти годах жизни Расселла:

В течение следующих пяти лет (1870-1875) Расселл собирал небольшую группу учеников для изучения Библии, которая собиралась регулярно.

Вначале Расселл соглашался с адвентистами и был убеждён, что на самом деле Господь придёт в 1873-1874 г.г. Однако адвентисты снова оказались неправы, когда 1874 год пришел и прошёл без видимого возвращения Христа.

Выход из затруднительного положения

Как и в случае с первыми адвентистами, Расселлу и вторым адвентистам нужен был выход из затруднительного положения. Расселл нашел его в январе 1876 года, в журнале "Вестник Утра" (Herald of the Morning).

Экземпляр его он получил от редактора журнала, Нельсона Барбоура, который подобно Джоржу Сторрсу был вторым адвентистом.

Через тридцать лет, 15 июля 1906 года, в собственном журнале "Сторожевая башня" Расселл написал о том, как он отреагировал на идею Барбоура, предложенную в 1876 году "Вестником Утра":