- Нет. Мы благодарим Бога каждый день. Кроме того, мы не должны уподобляться приверженцам ложных религий Бога Иеговы. Таким образом, Реджи не может участвовать и в раскрашивании картинок ко Дню Благодарения.

- Я понимаю. Но, миссис Бэскомб, названных Вами праздников и дней рождения всех детей больше тридцати дней в учебном году, значит, практически каждую неделю Реджи не будет участвовать в общих мероприятиях.

- Да, я понимаю это. Прежде чем уйти, я хочу дать вам эту брошюру — «Школа и Свидетели Иеговы». Многие вопросы, которые мы сегодня обсудили, а также некоторые другие предметы, которых мы не касались, рассматриваются в ней более подробно.

- А! Значит Ваши убеждения по поводу флага и всех этих праздников и торжеств — не просто Ваше личное мнение?

- Да, это моё личное мнение. Но я пришла к этим выводам с помощью публикаций Общества Сторожевой Башни. Видите ли, наша Руководящая Корпорация в Бруклине, Нью-Йорк, — это группа людей, подобных двенадцати апостолам в Иерусалиме первого столетия нашей эры. Они учат этому на основании Библии и помогают нам действовать так, как угодно Богу Иегове.

- Миссис Бэскомб, как бы Вы предпочли, чтобы я занимала Реджи, пока другие дети будут вовлечены в мероприятия, против которых Вы возражаете?

- Наверное, можно оставить его поиграть в одиночестве или отослать его в офис. Если Вы позволите ему не участвовать в том, что не угодно Богу, остальное не имеет значения.

Тысячи подобных бесед ежегодно происходят между родителями-Свидетелями Иеговы и учителями государственных школ, в которых учатся их дети. Данных о том, сколько детей есть в организации Свидетелей Иеговы, не сообщается, однако среди девяти миллионов (14 миллионов в 1998 г. — прим. ред.) посетителей Залов Царства, конечно же, много детей.

Помимо всех этих трудностей в школе, юные Свидетели Иеговы обязаны сопровождать своих родителей, когда те «проповедуют» по домам, и с юных лет учатся распространять журналы «Сторожевая Башня» и «Пробудитесь!» и прочую литературу.

В собраниях Свидетелей нет воскресной школы, молодёжного общения и других программ для детей. Вместо этого, малыши всех возрастов высиживают вместе с их родителями по пять часов в неделю на собраниях для взрослых. Для многих из них это время превращается в пять часов наказаний и шлепков.

Подростков призывают проводить летние каникулы, целыми днями распространяя литературу Сторожевой Башни в качестве «общего пионера на время отпуска» или «подсобного пионера», а по окончании средней школы записаться в «общие пионеры» уже на постоянной основе. Тех, кому скоро исполнится 20 лет, склоняют подавать заявления о приёме в Вефиль — в качестве полновременных добровольных рабочих на фабриках Общества Сторожевой Башни в Бруклине и других местах (штат фабрик — несколько тысяч работников — в значительной степени составляют мужчины и женщины, которым только что перевалило за двадцать лет).

Только «слабые» Свидетели посылают своих детей по окончании средней школы в университет. К высшему образованию относятся неодобрительно, расценивая его как (1) вклад в эту безнравственную систему вещей, которую Бог вот-вот разрушит, (2) угрозу вере и морали и (3) пустую трату времени.

К счастью, лишь немногие дети Свидетелей Иеговы, став взрослыми, остаются активными членами секты. Некоторые, достигнув совершеннолетия, официально уходят из организации. Других выгоняют за курение, употребление наркотиков, службу в армии, участие в голосовании, за сексуальную распущенность или участие в праздниках (будучи старейшиной Свидетелей Иеговы, я проводил много времени в правовом комитете, наказывая или лишая общения молодых людей). Но гораздо чаще молодой человек тихо отходит в сторону, становится «пассивным», все реже и реже посещает собрания, пока, наконец, не сможет незаметно уйти совсем.

После выхода из организации, некоторые приходят в другие церкви, но многие продолжают носить на себе шрамы изувеченного детства. Они помнят мучительные часы, проведённые на жёсткой скамье в Зале Царства, и сожалеют о том, что лишились радостей, доступных любому «мирскому» ребёнку. Многие, оглядываясь назад, жалеют, что не поступили в колледж и не получили профессию. Но гораздо больше тех, кто мучается угрызениями совести и сомнениями — а что, если Сторожевая Башня права? Что, если Армагеддон действительно скоро наступит, и все не-Свидетели погибнут? Что, если меня ждёт наказание за то, что я оставил Бога и Его организацию?