Тогда я отвечал "да", потому что я еще верил, что эта организация, хотя и стала коррумпированной, но все еще была организацией Бога, как и религиозная система иудеев во времена, когда Иисусу противостояли фарисеи. Но вскоре я начал понимать, что организация Общества Сторожевой Башни вообще никогда не представляла Бога на земле. Затем я должен был помочь Пенни постепенно прийти к такому же выводу. Оказалось, что в этом процессе я всегда опережал ее на несколько шагов. Но я старался двигаться вперед с такой скоростью чтобы, Пенни не оторвалась от меня и не осталась одна. (Если один супруг уходит из Свидетелей Иеговы, а другой остается в секте, то часто это заканчивается разводом.).

Настоящая гроза разразилась позже, и была вызвана не моим внешним видом, а тем, чтo я говорил на собраниях конгрегации. Я все еще был старейшиной, поэтому, когда меня назначили на 15-минутное выступление по книге Захарии в среду вечером на собрании школы теократического служения, я использовал возможность поощрить моих слушателей к чтению Библии. Фактически я сказал членам, что они ограничены во времени и должны выбирать между чтением Библии и чтением "Сторожевой Башни", они должны выбрать Библию как вдохновленную Богом, в то время как "Сторожевая Башня" не была вдохновлена и часто учит ошибкам, которые приходится исправлять. Не удивительно, что это был последний раз, когда мне позволили выступать.

Когда меня остановили, забрав у меня микрофон из рук, в то время когда я говорил с места на утреннем воскресном уроке "по изучению Сторожевой Башни" методом вопрос-ответ. Я ответил изданием информационного листка под названием "Комментарии от друзей". Я написал статьи, в которых задавались вопросы учению организации и подписал их псевдонимом Бил Тиндейл, мл. - ссылка на переводчика Вильяма Тиндейла, жившего в XVI веке, который был сожжен на костре за то, что он писал. Чтобы нас не поймали, мы с Пенни ехали вечером на почту другого штата и рассылали статьи в конвертах без штемпеля. Мы отправляли их местным Свидетелям, а также в сотни Залов Царства по всей стране.

Мы с Пенни знали, что должны уйти из Свидетелей Иеговы, но для нас это было близко к вопросу что делать, находясь в горящем здании. Убежать ли через ближайший выход? Или сначала постучать в двери, будя соседей и помогая им освободится? Мы чувствовали обязанность помочь выбраться другим, особенно нашим семьям и обращенным, которых мы привели в организацию. Если бы мы просто ушли нашим семьям, оставшиеся в организации, было бы запрещено общаться с нами. Но через несколько недель друзья обнаружили, чем я занимался и выдали меня. И вот однажды ночью, когда мы с Пенни возвращались домой после проведения изучения Библии, два человека в шинелях вышли из припаркованной машины и направились к нам. Когда они подошли под уличный фонарь мы узнали в них двух старейшин. Они задали мне вопрос об информационном письме и хотели, чтобы я предстал на суде за его издание, но мы просто перестали посещать Зал Царства. Но в это время большинство наших бывших друзей, оставшихся в организации стали относится к нам очень враждебно. Один молодой человек позвонил мне по телефону и угрожал "разобраться до конца и позаботиться" обо мне, если он получит еще одно информационное письмо от нас. А другой Свидетель действительно оставил пару смертельных угроз на нашем автоответчике. Старейшины не унимались - судили нас в наше отсутствие и исключили нас из конгрегации.

Это было большим облегчением вырваться из душного ярма организации. Но мы теперь оказались перед безотлагательными вопросами: куда идти и во что верить? Для пересмотра религиозного мироощущения нужно определенное время. Прежде чем покинуть Сторожевую Башню мы разуверились в том, что организация была Божьим "каналом общения", что Христос вернулся в 1914 году и что "великое множество" верующих с 1935 года не должно причащаться хлебом и водой. Но мы только начинали пересматривать другие доктрины и мы еще не общались с христианами, находившимися вне организации Свидетелей Иеговы.

Мы с Пенни желали следовать Иисусу и знали, что Библия содержит всю необходимую нам информацию. Поэтому мы посвятили свое время чтению Библии и молитве. Мы приглашали наших родственников и оставшихся друзей для встречи в нашей квартире, чтобы читать Библию. Встречи происходили по воскресным утрам в то же время, когда в Зале Царства Свидетели Иеговы слушали лекцию и "изучали Сторожевую Башню". На наши встречи приходило около 15 человек - в основном родственники и несколько друзей. У нас вызывали восторг те вещи, которые мы обнаружили, молитвенно читая Новый Завет вновь и вновь. Например, раньше мы не признавали близость отношений между ранними учениками и воскресшим Господом, деятельность Святого Духа в ранней церкви и слова Иисуса о том, что он воскреснет. Все это впоследствии отразились на нашем личном опыте, после того как мы присоединились к подлинному христианству.

Сейчас Пенни - учительница 5 классов в христианской школе, куда ходят ученики из примерно 20 различных церквей. Ей действительно это нравится, потому что можно ввести Писания в академические предметы. А я продолжаю издавать "Комментарии от друзей", ежеквартальное 16-страничное издание для бывших Свидетелей и людей, имеющих друзей-Свидетелей Иеговы или родственников-Свидетелей Иеговы. Подписчики живут в зарубежных странах, а также по всей территории США и Канады. Помимо того, что я пишу об этом вопросе, я иногда выступаю перед религиозными группами, заинтересованными в том, чтобы научиться отвечать Свидетелям Иеговы.

Оглядываясь назад, я понимаю, что был истинно благословлен помочь выйти из Сторожевой Башни не только моей милой жене, но и ее родителям, трем моим братьям и большинству моих родственников, не говоря о многих других бывших Свидетелях Иеговы, с которыми я познакомился во время общественного служения. Но во всех этих случаях я убежден, что только помогаю как инструмент, а на самом деле, спасение пришло от Господа Иисуса Христа, о котором сказано: "...если Сын освободит вас, то истинно свободны будете..." (Иоанна 8:36).

ВСТУПЛЕНИЕ

С того момента как я увлекся обращением Свидетелей Иеговы в христианство, на меня хлынул постоянный поток почты от тех, чьи супруги, родственники или друзья были в организации Сторожевой Башни. В основном, в письмах выражалась тревога за близкого человека, вовлеченного в секту. Вместе с тревогой чувствовалась подавленность, связанная с безуспешными попытками убедить их выйти. Когда речь шла о супружеской чете, происходило обычно следующее: муж сначала слышит, что его жена "изучает Библию с двумя симпатичными женщинами, которые приходят домой каждую среду после полудня". Он может сказать просто: "Как это мило, дорогая". Или он скажет: "Отлично пока я не втянут в это!". Обычная реакция - незаинтересованное равнодушие. И так длится до тех пор, пока он не обнаружит, что эти женщины - Свидетельницы Иеговы, и что жена скоро присоединится к ним. Она начнет продавать журналы "Сторожевая Башня" "от двери к двери", будет посещать собрания в Зале Царства по воскресным утрам и два раза по вечерам, учить детей не праздновать дни рождения или Рождество. Станет носить в своем кошельке карточку, с обращением к медицинскому персоналу не использовать кровь, если ее найдут без сознания или истекающую кровью.

Тогда частое незаинтересованное равнодушие мужей выливается в бурный протест. Он называет Свидетелей Иеговы кем угодно - от культистов до коммунистов. А это время "две симпатичные женщины" натаскивают его жену, как отвечать на возражения мужа с аргументами, на которые он не силах ответить. Муж обнаруживает сам себя доходящим до крика и ругательств. Он знает, что Сторожевая Башня не права, но у него нет сил, чтобы доказать это. Он чувствует себя готовым взорваться, видя, как жена все больше и больше замыкается в организации, оставаясь непреступной для его попыток разубедить ее.