Вассал Вахтанга, правитель Рани Вазген, зная о победах царя и боясь лишиться своих владений, вместе с тем как армянин, происходивший из древней армянской фамилии, ненавидел царя, по происхождению грузина. Перед тем как Вахтанг начал войну с греками в западных пределах своего царства, желая впредь заручиться силой и могуществом персидского двора в угоду Орбиузду, он без ведома Вахтанга отправился в Персию ко двору деспота, изъявил ему свою покорность и тем, по-видимому, на некоторое время оградил себя от Вахтанга. Желая снискать к себе доверие всего народа - без нужды отвергся Христа 93, преклонил колена перед костром Зоры и, взяв с собой магов, прибыл в свою резиденцию Цуртаг с новой супругой, дочерью персидского царя, имея законную жену, славную душой и телом Шушанику, дочь армянского полководца Вартана Мамиконьяна, внука св. Саака Великого (390 - 440 гг.), а правнука св. Нерсеса Великого (340 - 437 гг.) католикосов армянских.

Несмотря на подобный поступок, Вазген жестоко ошибся в политических расчетах, думая удержать за собой в наследственном владении всю обширнейшую область, какой была в то время Рань, союзом с персидским двором. Он надеялся, во-первых, на огромную партию огнепоклонников, живших в Грузии, и на бездетность самого царя, ведущего непрестанные войны с соседями.

Но проницательный взор Вахтанга не мог упустить из виду тайные замыслы своего вассала, прибегшего к покровительству персидского двора и объявившего себя официальным врагом Церкви и его. Некоторое время Вахтанг удерживался от вмешательства и должен был сносить жестокую обиду, какую нанес Вазген ему и его Церкви, но особенно законной своей супруге славной Шушанике, которая явилась теперь спасительницей христианства в юго-восточной Грузии. Она, узнав о двоякой измене своего мужа, сокрушалась и проливала слезы не столько о себе, сколько о своих детях, которым угрожали несчастные последствия отцовского вероотступничества. Утешения архиепископа грузинского Самуила I, епископа Иоанна и другого придворного епископа Фотия и духовенства едва облегчили скорбь ее. Шушаника, огорченная поведением мужа, не пожелала служить соблазном для верных, оставила дворец и вместе с детьми поселилась в доме близ церкви.

Разъяренный Вазген, узнав о поведении своей супруги, не хотел видеться с ней, но, послав к ней придворное духовенство, через них укорял ее за подобный поступок, но святая через них же послала следующий ответ: "Напротив, он сам посрамил и уничижил дом отца своего, отец его держал себя в общении со святыми, а он окружил себя демонами; отец его веровал в Бога - Творца неба и земли, а он отверг без нужды истинного Бога и поклонился огню, и так как он возненавидел истинного Бога, то и она в свою очередь презирает его, и что если он станет даже мучить ее, то и тогда не согласится воротиться к нему в дом".

Взбешенный подобным ответом Вазген через брата своего Джоджика потребовал к себе святую. Она из послушания своему деверю отправилась в палаты, взяв с собой крест св. Нины, Евангелие и мощи св. мучеников; со слезами явилась во дворец, но не хотела разделить с мужем, допустившим измену истинному Богу, трапезы.

Уже растерзанную горестью благочестивую свою супругу Вазген, разъяренный ее стойкостью, осыпал жестокими побоями, повредил ей глаз, разбил железом голову и, связанную в оковах, велел заключить в душную темницу. Терпеливо переносила свое положение страстотерпица Христова в темнице. Будучи в оковах, она дожидалась новых испытаний, которые должны были начаться вскоре после заключения.

Благодатные знамения являлись в чудесных исцелениях, засвидетельствованные многими в дни страдальческой ее жизни. Героическая твердость в терпении уверили жителей Ранской и прилежащих к ней областей в истинности Бога, исповедуемого ею. Находясь в темнице, святая окончательно обессилила огнепоклонников, захвативших в свои руки христианские страны.

Прикованная к сырым стенам темницы, святая приковала к себе внимание всех христианских жителей Рани. Темница ее сделалась училищем благочестия и веры, и глас защитницы Православия и Церкви твердо укоренялся в сердцах всех знающих ее и слышавших о ней. Они, не боясь мучений, готовы были принять за христианство ту же участь, какой подверглась теперь святая Шушаника, их наставница. Язычество жестоко ошиблось, в Ранской и других областях не успело ничего. Народ был тверд в вере, имея наставницей столь твердую в вере Шушанику, а духовенство - поддерживало в этой страдалице ее веру в жестоких ее мучениях и неусыпно охраняло вверенный его водительству народ.

Поведение Вазгена не было известно царю Вахтангу. Если даже и доходили до него какие- либо слухи относительно жестокости его вассала против своей супруги, то Вахтанг по неизвестным нам причинам должен был терпеть и не в состоянии был употребить против него свою силу, боясь этим оскорбить персов, находившихся теперь с ним в дружественных отношениях. Обстоятельства, изменившиеся в пользу Вахтанга, изменили и саму судьбу Вазгена, всецело полагавшегося на содействие противников Креста Христова персов. Таким образом царь, оберегая западные границы своего царства и присоединяя к нему отрезанные прежде провинции, желал снова воссоздать древнее царство грузинских владык.

Вечные враги Грузии - персы недреманным оком следили за Вахтангом и старались во что бы то ни стало обессилить царя. Виды персов были известны ему, но сложившиеся обстоятельства того времени содействовали возвышению Церкви и царства. Когда персидские отряды, имевшие тайное приказание своего государя, требовали уничтожения всего христианства в покоренных Вахтангом землях, то он, не долго оставаясь в пределах Греческой империи, заключил выгодный для Грузии мир.

Вернувшись в Грузию после утомительных войн, Вахтанг занялся сперва расширением и устройством Церкви. По словам летописи, в благодарность Богу и за содействие, оказанное его войску в 455 г., в городе Тифлисе, на высокой скале в крепости, основал Метехский храм в честь Похвалы Пресвятой Богородицы, существующий до сих пор. Расширил права архиепископа Михаила; немедленно изгнал из Грузии всех огнеслужителей, до основания разрушив их алтари. Бинкара же, как главного двигателя и руководителя партии огнепоклонников, похитившего у него сильнейшего его вассала, велел заключить в темницу и строго содержать в оковах. Затем издал повеление, по которому ни один из его подданных под угрозой смерти не смел более держаться зороастрийского учения. Упомянутый указ, согласно летописи, был издан Вахтангом под диктовку советника и соправителя его Раждена, поборника христианского учения и ревностного защитника его.

Спустя некоторое время после изданного Вахтангом указа он имел несчастье лишиться любимой своей жены персидской принцессы Балендухт. Вахтанг после ее смерти прервал всякие сношения с персидским двором и примкнул к единоверной Греции, для прочных же отношений вступил в брак с дочерью греческого императора Аеона принцессой Еленой. Брачный союз в то время довольно крепко скреплял отношения и дружбу грузин с греками. Подобным поведением Вахтанг вызвал сильнейшее негодование персидской партии, во главе которой стоял теперь дядя покойной его жены Фируз, в 456 г. похитивший престол у своего брата - тестя Вахтанга Орбиузда.

Вахтанг, навлекший на себя несправедливую неприязнь персидского двора, стал готовиться к неминуемой войне. Так как в это время Грузия и Греция представляли из себя одну неразрывную церковную область, различавшуюся только языком и народностями, которые имели общие церковные интересы, то упадок одного из этих царств должен был отразиться немедленно и на другом. Для сохранения общих интересов Вахтанг предупредил союзников, немедленно отправил к императору гонцов с письмами, известив его обо всем и, между прочим, просил военной помощи. Послы Вахтанга не застали императора в столице; он был занят войной против гуннов, нападавших на северные границы империи. Послам царя пришлось ждать императора, и потому они довольно долгое время оставались в Византии. Вахтанг же, со своей стороны, занялся в это время укреплением крепостей своего царства, снабжая их сильными гарнизонами и всеми необходимыми принадлежностями. Приведя таким образом всю Грузию в оборонительное положение, стал ждать врага Церкви и царства.

Персы, под личным предводительством Фируза, не зная Вахтанговых приготовлений, огромными полчищами с юга наводнили собой всю Грузию, бесчеловечно опустошив все южные провинции; вошли в Карталинию и со всех сторон обложили сильным гарнизоном столицу, где с вооруженной силой ожидал их сам царь.