Как же можно колебаться человеку в выборе жизненного пути? Ведь их два: узкий путь -- спасения, широкий -- гибели. Путь спасения -- духовная жизнь. Гибели -- жизнь плотская. Как говорит апостол: "...если живёте по плоти, то умрёте, а если духом умерщвляете дела плотские, то живы будете" (Рим. 8, 13).

Неизвестный. Относительно выбора пути я больше не сомневаюсь. Увидя жизнь так, как она сейчас мне представляется, -- выбор сделать легко. Это верно. Но я спрашиваю, как встать на этот путь, с чего начать? Я почти прожил свою жизнь и шёл по другому пути. Мне всё в нём понятно и привычно. А этот духовный путь от меня далёк, чужд мне и совершенно мне неизвестен. Я понял, что не так жил. Я хочу теперь жить иначе, в соответствии с той Истиной, которую вижу. И я спрашиваю тебя: как мне это сделать?

Духовник. Да. Я именно так и понял твой вопрос. И на него-то и отвечаю тебе. Но я начинаю с начала, так сказать, с первого слова.

Неизвестный. А именно?

Духовник. Для того, чтобы встать на путь духовной жизни, надо прежде всего ясно поставить перед собой оба пути -- путь жизни духовной, ведущий к спасению, и путь жизни плотской, ведущий к гибели. И в самой глубине существа своего -- решить идти путём жизни духовной. С этого решения должна начинаться жизнь духовная каждого человека, осознавшего, что он уклонился от пути спасения. И этот первый шаг, это решение сделать легко, потому что легко сделать выбор между жизнью и смертью. Сознательно выбрать смерть, а не жизнь может только человек безумный. И если ты понял, что жизнь мирская, по плоти, есть смерть, а жизнь церковная, по духу, есть жизнь, -- то ты без колебаний примешь внутреннее, непоколебимое решение встать на путь жизни церковной.

Это решение по своему значению для твоей внутренней жизни будет уходом в монастырь. Твоё душевное самочувствие изменится. По-новому увидишь ты всё, чем жил раньше. Ты придёшь в ужас от своей прошлой жизни. Ты увидишь, сколько в ней было греха, нечистоты, всякой мерзости. Какая она была пустая, бесцельная. Твоё прошлое покажется тебе безобразным сном. И сколько бы тебе ни было лет, ты почувствуешь себя вновь начинающим жить. Ты будешь поражён этой переменой. И с величайшим изумлением будешь спрашивать себя: да как же я жил раньше? Как я мог не видеть того, что вижу теперь, когда всё это так ясно, так несомненно? А вместе с тем тебя охватит чувство нестерпимого стыда за всё твоё прошлое. Ты ощутишь непреодолимую жажду покаяния. Это первый шаг на твоём новом пути. Но здесь ждёт тебя и первое искушение: это чувство стыда и сознание греха может быть и к жизни, и к смерти.

К жизни, если оно вызовет в тебе жажду спасения, если его осветит надежда на милосердие Божие, если не убьёт оно в тебе веры, что Господь пощадит создание Своё и примет тебя, как принял блудного сына. К смерти -- если оно приведёт тебя к безнадёжному отчаянью.

И заметь: с первых же шагов жизни духовной козни вражеские! Они подстерегают человека на всех ступенях духовного восхождения, враг подстерегает каждое доброе движение сердца и стремится обратить его во зло. Потому что всё доброе в нас имеет некую черту, перейдя которую незаметно обращается в зло. Распознавать эту черту часто не может человек своими силами. Это дело благодати Божией. Потому самонадеянность -- самый опасный грех, так как в нём таится возможность всех грехов. Враг будет стремиться и доброе твоё покаяние довести до злого уныния. Он будет говорить тебе слова безнадёжные: о том, что тебе уже поздно исправляться, что это тебе не под силу, что ты погибнешь, что не стоит и начинать этой новой жизни, она не для тебя.

Неизвестный. Я ещё не начал новой жизни, а эти мысли уже мелькают у меня в мозгу.

Духовник. Отгоняй их. Не давай им задерживаться в сердце. Они от врага. Жизнь духовная не зависит от времени. Можно, как видим в примере разбойника на кресте, стяжать спасение и в единый час. О том же свидетельствуют и многие примеры из жизни святых. Жизнь всегда можно начать сначала. И нет такого грешника, которого бы не простил Господь. А возраст... Какое же он имеет отношение к вопросу о духовной жизни? Разве не в каждый возраст человек одинаково близок к смерти? И разве погибнуть духовно нельзя в юности и спастись в старости?

Неизвестный. Что же я должен сделать в сознании своего греха?

Духовник. Ты должен исповедовать грехи свои в Церкви и после отпущения грехов причаститься Святых Тайн.

Неизвестный. Неужели с этого надо начать? Мне кажется, что я ещё не готов для того, чтобы причащаться. Это требует полноты веры и чистоты жизни. Ведь иначе и по церковному учению моё причащение будет "в суд и осуждение".

Духовник. Достойное причащение не есть причащение только святых. И несовершенство в вере не может быть препятствием для принятия Святых Тайн. Ибо не здоровые, а больные нуждаются во враче. И не к праведным только, но и к грешным пришёл Христос, чтобы спасти их. Причащение -- это источник нашего совершенства и утверждение нашей веры. Как же можно сначала требовать совершенства в вере и жизни, а уже потом допускать до причастия Святых Тайн?