Фаза воздержания характеризуется воздержанием от игры, главным образом изза отсутствия денег, давления ближайшего окружения, выраженного подавленного состояния вследствие очередной игровой неудачи, связанной с неспособностью проконтролировать свой игровой импульс.

Фаза "автоматических фантазий". Главной характеристикой этой фазы является учащение спонтанных фантазий об игре, причем пациент проигрывает в своем воображении, как правило, состояние азарта и предвкушение выигрыша, сопровождающее начало игры, и вытесняет эпизоды проигрышей. Эти фантазии могут возникать либо на основе воспоминаний о своем прошлом игровом опыте, либо носить произвольный характер, базирующийся на воспоминаниях об игровой увлеченности героев художественных произведений или просмотренных кинофильмов и фактически оторванный от реальной ситуации, в которой находится индивидуум. Название "автоматические" отражает то, что они возникают, или совершенно спонтанно, или под действием косвенных стимулов (так, у одного из пациентов игровые комбинации непроизвольно складывались при случайном наблюдении за номерами автомобилей).

Фаза нарастания эмоционального напряжения. Главная черта этого этапа  нарастание эмоционального напряжения, которое, в зависимости от индивидуальных личностных и физиологических особенностей, может иметь тоскливодепрессивный, дистимический или смешанный характер, сочетающий в себе повышенную, но нецеленаправленную активность с нервозностью и раздражительностью. Иногда такое настроение сопровождается учащением фантазий об игре. В других случаях оно воспринимается пациентом как совершенно бессодержательное и даже направленное в сторону от игрового импульса (повышение сексуального влечения или стремление к интенсивным физическим и интеллектуальным нагрузкам).

Фаза принятия решения играть. Как правило, решение играть происходит двумя путями: а) пациент под действием нарастающих фантазий в "телеграфном" когнитивном стиле планирует способ реализации своего желания. Обычно это какойнибудь "очень вероятный для выигрыша", по мнению пациента, вариант игрового поведения. Такой способ принятия решения играть, характерен для перехода первой стадии заболевания во вторую; б) решение играть приходит сразу же после игрового эпизода и в его основе лежит иррациональное убеждение в необходимости отыграться. Этот механизм принятия решения характерен для второй и третей стадии заболевания, когда промежуток между игровыми эпизодами заполнен отчаянными попытками остановится, а каждый срыв воспринимается как нечто фатальное и необъяснимое.

...В фазе принятия решения играть пациент находится в неглубоком, автоматически самоиндуцированном состоянии транса. Игрок непроизвольно обучается сам индуцировать состояние транса (признаки транса) перед срывом в фазе принятия решения играть.

Фаза вытеснения принятого решения. Это наиболее важный этап, который обусловливает беззащитность сознательного "Я" по отношению к желанию играть. Суть этой фазы заключается в том, что интенсивность осознаваемого больным желания играть начинает уменьшаться, и возникает "иллюзия контроля" над своим поведением, что, как правило, является отражением иррациональных когнитивных схем. Иногда в это время нормализуются или относительно улучшаются экономический и социальный статус больного. Сочетание вышеперечисленных условий приводит к тому, что пациент без осознаваемого для себя риска идет на встречу обстоятельствам, провоцирующим игровой срыв (получение большой суммы денег на руки, прием алкоголя, попытка сыграть ради развлечения и отдыха и т.п.).

Фаза реализации принятого решения. Для неё характерно выраженное эмоциональное возбуждение и интенсивные фантазии о предстоящей игре. Очень часто игроки описывают этот период как состояния "суженного сознания", "транса", заявляют, что они "становятся как зомби". Несмотря на то, что в сознании пациента в этот период появляются конструктивные контраргументы, они очень быстро нейтрализуются всем набором описанных выше иррациональных схем мышления. У игрока в это время доминируют представления о возможности контролировать себя и разумно подходить к вопросу вероятности выигрыша. При этом происходит смешение представлений о влиянии на игровой процесс (размер ставок, выбор комбинаций, различные ритуальные действия) с представлениями о влиянии на исход игры (выигрыш или проигрыш). В большинстве случаев, пока не проигрываются все деньги, пациент не прекращает играть независимо от того, выигрывает он на какомлибо этапе игры или проигрывает.

Представление о фазах игрового цикла, отражающих положение игрока в конкретный период времени в континууме сознательного контроля над своим поведением, принципиально дополняют описанные R.L.Custer (13) стадии игровой зависимости (см. Приложение, таблица 1) и стадии реконвалесценции (см. Приложение, таблица 2), отражающие главным образом степень личной и социальной дезадаптации пациента.

Это обстоятельство позволяет создавать структурированный план реабилитационных мероприятий в работе с патологическими игроками, ориентированный как на обучение пациентов способам контроля над поведением, так и на восстановление личностного и социального статуса пациента.

Запуск и поддержание механизма "игрового транса".

Иррациональные установки лудоманов формируют так называемые "ошибки мышления" (В. В. Зайцев и А. Ф Шайдулина (2003)). Ошибки мышления бывают стратегическими, обусловливающими общее положительное отношение к своей зависимости, и тактическими, которые запускают и поддерживают механизм "игрового транса

К стратегическим ошибкам мышления относятся следующие внутренние убеждения:

Деньги решают все, в том числе проблемы эмоций и отношений с людьми.