- Пусть половина машинки останется за Феклой. Ты же видишь, как она к ней пристрастилась. Уважь старика, возьми деньги.

- Да пусть работает на здоровье, у меня до машинки руки не доходят.

- И все же, Вера, кто знает, как твой Прокофий с Василием и Петром жить будут. Хочу умереть спокойным за Феклушу.

Старик оказался прав. После его смерти надумали братья делиться. А на дворе был голодный тридцать второй год. Им бы друг за друга держаться, а они решили, что порознь будет легче. Фекла осталась с братом Василием и его женой Анной. Купили себе дома на стороне Петр и Прокофий, и ушли из-под родительского крова. Окончательно порвать отношения братьям помешала Фекла. Ее любили все, да и поди объясни детям, что они больше не будут слушать добрые феклинские сказки. Особенно переживал разлуку сын Веры Василек. У него с теткой были особые отношения. Пятнадцать лет разницы, а дружба - водой не разольешь. Мальчик долго ходил за матерью и, хныча, повторял одно: "Мам, почему тетка больше с нами не живет? Мам..."

И однажды, когда все были на работе, мальчуган убежал в старый дедушкин дом. Двери в ту пору в деревне на засов не закрывали, и каково же было удивление Феклы, когда входная дверь заскрипела, и на пороге появился Васенька. Копна соломенных волос явно говорила о том, что по пути сюда ее владелец не миновал ни зарослей репейника, ни кустов крапивы.

- Тетка, пошли к нам, - без предисловий начал он. - Мне без тебя плохо.

- Мне без тебя тоже, ну как же я пойду? Ты же еще маленький и меня не донесешь. Мы потихоньку, ты же по дому передвигаешься... А надо сказать, что Фекла действительно научилась перемещаться по дому. Делала она это так: опускаясь на левое, здоровое плечо, Фекла при помощи правой руки подтягивала тело вперед. Поскольку телосложения она была крепкого, а неподвижный образ жизни привел к излишнему весу, такие пластунские упражнения отнимали у Феклы немало сил, а потому пользовалась она ими только в крайних случаях. До дома Веры и Прокофия - больше километра. Живут они на выгоне, почитай в чистом поле, значит, помощи ждать не от кого. А у Васька глаза полны слез, он теребит ее за руку... Фекла вздохнула: пошли!

И они пошли, вернее, шел мальчик. Он подталкивал тетку, стараясь изо всех сил. Она даже взмолилась: "Племяш, если ты будешь столько сил на меня тратить, мы точно никогда не придем. Лучше иди рядом".

Часа через четыре показался одиноко стоящий в поле дом Веры и Прокофия. На счастье, пришел домой их старший сын, семнадцатилетний Иван. В окошко он увидел ползущую Феклу и тащившего узелок с ее вещами брата. "Вот видишь, а говорила помочь некому", - радостно говорил малыш, едва поспевая за Иваном, несущим на спине Феклу.

Прибежавшей вечером Анне Фекла спокойно сказала: "Мне хорошо было у тебя, Анюта. Но годик хочу здесь пожить. А появится кто, не сомневайся, нянчить приду". И слово свое сдержала. Да и Васенька к тому времени подрос, и маленькую Таню, младшую дочку Анны, они нянчили вдвоем. Девочка принесла много радости в дом. Лицом она была в мать, характером, веселым и добрым, в Феклу. По крайней мере, Анна часто смеялась: "Вторая Фекла растет. Все ей нипочем. Даже когда ушибется,

- погладишь ее по головке, она засмеется и дальше побежит". Когда Танечке исполнилось три года, иначе как ангелочком соседки ее не называли. Девочка действительно была чудо как хороша: золотистые волосы, васильковые глаза... Кто бы мог предположить, что случится такое? В тот страшный день все, как обычно, ушли на работу. Анна обещала прибежать в обед и накормить Феклу и дочь. Маленькая Таня беспрестанно бегала из дома во двор и обратно. Фекла немного прихворнула - очень болела спина, - и решила немного вздремнуть. Здесь же, в доме стоял привязанный теленок, которому от роду было всего несколько месяцев. На печке грелось ведро с водой. Когда девочка в очередной раз с шумом вбежала в дом, теленок, шарахнулся в сторону. Как он зацепил ведро и свалил его, остается только гадать. Фекла проснулась от крика. То, что она увидела, потом многие годы кошмаром являлось во сне.

- Больно мне, тетя, больно! - захлебывалась слезами Таня и, мокрая с головы до ног, протягивала к ней ручонки.

Фекла скатилась с лавки. Впервые в жизни ее обуяли страх, растерянность и ужас. Она сначала бросилась к девочке, а затем, поняв, что ничем помочь ей не в силах, через кипящую лужу, лежавшего теленка выкатилась на улицу.

- Люди, ради Бога, помогите! - не кричала - выла она - спасите ее, люди! Из соседних домов бежали на помощь, но она уже ничего не видела и не слышала: сознание оставило ее. Фекла была бы счастлива умереть. Но сознание вернулось. Танечка уже лежала в постели. Вокруг нее хлопотало много людей, но помочь никто не мог. Три дня девочка боролась за жизнь, стоически терпя мучения, которые вряд ли кто из взрослых мог выдержать.