- И вы, и тот человек. И вам сразу легче станет и совсем не захочется сердиться.

- Спасибо за секрет. Думаю, он мне пригодится. Только тебе не кажется, что мы все о грустном да о грустном?

В комнату вошла Ира.

- Дочка, иди попрощайся с гостями, да пора тебе баиньки.

- Сегодня же день рождения, - взмолилась Лиза. - Сегодня можно.

- Ты и так позднее обычного ляжешь. - Потом Ира мягко добавила: - Надо, доченька. Мы же с тобой...

- Знаю, режимщики.

- Точно.

- А пусть мне дядя Миша что-нибудь расскажет.

- Бессовестная, дяде Мише больше делать нечего. Он и так весь вечер у тебя просидел.

- А мы не наговорились.

- Приглашай дядю Мишу, пусть к нам чаще заходит.

- Обязательно, - подал голос Киреев. Потом неожиданно спросил Лизу: - А ты интересные истории любишь?

- Еще спрашиваете!

- Тогда иди со всеми попрощайся, а я тебя подожду здесь.

- А не обманете?

- Лиза... - укоризненно протянула Ира. - Как тебе не совестно так говорить.

- Простите, простите. Пошли прощаться... У Киреева своих детей никогда не было. Но он помнил, как в молодости, будучи вожатым в пионерском лагере, рассказывал своим воспитанникам разные страшилки. Детям они нравились. Лиза немного младше, чем были его ребята, но... "Что-нибудь расскажу", - решил Киреев. Тему подсказала сама Лиза:

- Дядя Миша, а вы куда-то уезжали. Мы вам звонили, никто не отвечал.

- Да, я уезжал. У меня под Тамбовом две чудесные тетушки живут, я к ним в гости и ездил.

- Тамбов? А мы недавно фильм смотрели, там один дядя другому говорил: "Тамбовский волк тебе товарищ". Папе очень понравилось. В Тамбове что, волков много?

- А вот слушай. Только не побоишься, если немножко страшно будет?

- Ой, я люблю, когда страшно. Только я тогда со светом засыпать буду.

- Хорошо, слушай очень страшную историю. Мне ее мой папа рассказывал. Когда он был маленьким, шла война. Почти всех мужчин взяли на фронт, в армию. Остались одни старики да женщины с малыми ребятками. А надо тебе сказать, что вокруг той деревни, где жил мой отец, простирались во все стороны поля. Ровные, бескрайние. Ни леса, ни озерца. Только глухие лощины.

- Лощины?

- Это такие овраги, поросшие кустарниками, деревьями. В тех лощинах и поселились волки. И столько их развелось, что житья от них не стало.

- А охотники?

- Какие охотники? Я же сказал, все мужчины в армии. Не до волков. А те обнаглели. Особенно зимой лютовали. Приходили в деревню...