- Ты бестолковый, дед? Лучше скажи, никто из чужих здесь не проходил?

- А закурить?

- Бугай, дай ему закурить. Дед не спеша и с удовольствием затянулся. Потом спросил:

- А что вы имеете в виду, това... добрые люди?

- Ну вот вчера ты весь день, наверное, коров своих гонял. Видел человека...

- С бородкой? Русый такой? С рюкзаком?

- Он! - вырвалось у всех четверых одновременно. Дед был доволен тем эффектом, который произвели его слова.

- Вежливый такой, культурный товарищ, одним словом. Только видно, что квелый весь из себя. Друг, что ль, вам?

- Что такое квелый? - спросила Юля старика.

- Слабый то есть. Видно, что болеет.

- Ты прав, батя, - зыркнув глазами на Селиванову, заговорил Гнилой. - Дружок он наш. А бледный потому, что совесть его мучает. Чужую вещицу присвоил, а отдавать не хочет.

- Вот оно что, - задумчиво протянул старик.

- А почему мы его не видели? - продолжал спрашивать Гнилой. - Весь день то в Зайцево, то здесь сидели.

- А в каком Зайцеве вы сидели, добрые люди?

- Издеваешься, что ли? У вас их что, как собак нерезаных?

- Два. Одно большое, другое маленькое. И моста через Бобрик два.

- Два? - Шурик полез за картой. - Смотри дед, откуда здесь два моста?

- Мил человек, я без очков не вижу, хотя... Да разве это карта?

- А что же это, по-твоему?

- Для езды она хороша, а чтоб вот пешком... У друга вашего подробней все изображено... Значит, так. Вверх по речке, чуть боле километра, еще один мост имеется. Совсем худой мосток, но человек пройтить может. Друг ваш сказывал, что он шесть часов возле этого моста спал. Притомился очень.

- Шесть часов?! Шесть часов?! - взревел Гнилой. - В километре отсюда? Батя, а может, он спрашивал тебя...

- Как куды пройтить? - понимающе закончил фразу пастух.

- Да, как куды... Тьфу!

- Спрашивал. Я ему и дорогу короткую показал. Ее даже на карте вашего друга не было.

- Куда он пошел? Батя, ты не на пузырь, ты на два пузыря заработать можешь.

- Спасибочки. Два - еще лучше. Вечером мы с Петровичем еще доберемся.

- Дед, кончай трепаться. Показывай, куда он пошел.

- Значит, так. Пока, ребята, вы здесь друга вашего ждали, он спал. Даже терпеливого Бугая передернуло: