С течением времени апостолы, по воле Божией и нуждам Церкви, рукоположили сперва диаконов, потом пресвитеров и наконец епископов. Диаконы раздавали приношения и помогали пресвитерам и епископам при богослужении. Пресвитеры учили и совершали богослужения. Епископы учили, совершали богослужения и управляли Церковию.

Уже в апостольский век начала возвышаться власть митрополитов или областных епископов, то есть первого из епископов. Епископы подчинялись митрополитам, а митрополиты все важные решения принимали совместно с остальными епископами. Для таких совещаний созывались местные соборы. Позднее первенствующие епископы начали называться архиепископами, а потом патриархами. Патриархи стояли во главе местной Церкви.

С самого начала, внешнее устройство Церкви соответствовало внешнему устройству государства, а в данном случае Римской Империи. В главных центрах государства начали образовываться центры церковного управления. Потом эти центры начали называться патриархатами, так как в них находился патриарх; то есть глава местной Церкви. Таким образом образовалось пять древних патриархатов или церквей:

1. Иерусалимская Церковь

2. Антиохийская Церковь

3. Александрийская Церковь

4. Римская Церковь

5. Константинопольская Церковь.

Первая церковь которая была основана была Иерусалимская Церковь, а последняя Константинопольская. Антиохия сейчас называется Сирией, а Константинополь сейчас Истанбул в Турции.

Во главе каждой церкви был патриарх, а в Римской Церкви патриарх назывался папой. В древности все епископы назывались папами так-как "папа" по гречески отец. Все церкви имели равные права. (Римская Церковь считает что власть над всеми церквами принадлежала римскому папе).

Позднее образовались новые патриархаты, то есть православные церкви:

1. Русская Церковь

2. Сербская Церковь

3. Болгарская Церковь

4. Румынская Церковь.

В силу разных и сложных исторических обстоятельств, сейчас существуют несколько независимых православных церквей, но без патриарха:

1. Греческая Церковь

2. Церковь на острове Кипр

3. Синайская Церковь

4. Албанская Церковь.

С течением времени происходили разные местные исторические события, по которым области патриархов то уменьшались, то увеличивались. В мире происходили большие события, как например, нашествие на Европу новых народов, падение Западной Римской Империи, появление и быстрое распространение магометанства. Все это меняло положение многих стран и народов и по разному отразилось на устройстве местных церквей.