The Coming of the Lord Jesus Christ into the World

Preface to the Gospel: Its Reliability and Purpose

The preface to the entire Four Gospels can be considered the 1-4th verses of the first chapter of the Gospel of Luke, in which Ap. Luke speaks of a thorough examination of all that he communicates, and indicates the purpose of writing the Gospel: To know the firm foundation of Christian doctrine. To this end, Ap. John the Theologian in verse 31 of the 20th chapter of his Gospel adds: "That ye may believe that Jesus is the Christ, the Son of God, and that by believing ye may have life in His name" (John 20:31)As can be seen from this preface of St. Luke, he undertook to compile his Gospel because by that time there had already appeared quite a few works of this kind, but not sufficiently authoritative and unsatisfactory in content; and he considered it his duty (out of a desire to confirm in the faith a certain "sovereign Theophilus", and with him all Christians in general) to write an account of the life of the Lord Jesus Christ, carefully checking all the data from the words of "eyewitnesses and ministers of the Word". Since he himself was apparently only one of the 70 disciples of Christ and therefore could not have been an eyewitness to all the events, such as, for example, the Nativity of John the Baptist, the Annunciation, the Nativity of Christ, the Meeting of the Lord, he undoubtedly wrote a significant part of his Gospel from the words of eyewitnesses, that is, on the basis of tradition (this is where the importance of the tradition rejected by Protestants and sectarians is visible). At the same time, it seems quite indubitable that the first and main eyewitness to the earliest events of the Gospel history was the Most Holy Virgin Mary, of whom St. Luke remarks twice, not without reason, that She kept the memory of all these events, composing them in Her heart (Luke 2:19 and 2:51). that existed before him, in that he wrote only after a thorough verification of the facts and in a strict sequence of events. The same privilege belongs to our other three Evangelists, since two of them, Matthew and John, were disciples of the Lord from among the 12, that is, they themselves were eyewitnesses and ministers of the Word, and the third, Mark, also wrote from the words of the Lord's closest disciple, an undoubted eyewitness and close participant in the events of the Gospel, the Apostle Peter. which is full of solemn testimonies about the Divinity of the Lord Jesus Christ, but, of course, the other three Gospels have the same purpose.

The Eternal Birth and Incarnation of the Son of God

While the Evangelists Matthew and Luke narrate the earthly birth of the Lord Jesus Christ, St. John begins his Gospel with an exposition of the teaching about His pre-eternal birth and incarnation as the Only-begotten Son of God. The first three Evangelists begin their narratives with the events through which the Kingdom of God received its beginning in time and space, and St. John, like an eagle, ascends to the pre-eternal foundation of this Kingdom, contemplating the eternal existence of Him Who became man only in the "last days" (Hebrews 1:1). It is important to know and remember that the Greek "logos" means not only a word that has already been pronounced, as in the Russian language, but also a thought, reason, wisdom expressed in a word. Therefore, calling the Son of God "the Word" means the same as calling Him "Wisdom" (see Luke 11:49 and cf. Matt. 23:34). St. Up. Paul in (1 Cor. 1:24) calls Christ "the Wisdom of God" in this way.The teaching about the "Wisdom of God" is undoubtedly set forth in the same sense in the book of Proverbs (see a particularly remarkable passage in (Prov. 8:22-30). After this, it is strange to assert, as some do, that St. John borrowed his teaching about the Logos from the philosophy of Plato and his followers, in particular, Philo. St. John wrote that what he knew from the sacred books of the Old Testament, and what he, the beloved disciple, had learned from his Divine Teacher Himself, and what had been revealed to him by the Holy Spirit." In the beginning was (be) the Word" means that the Word is co-eternal with God, and then St. John explains that the Word is not separated from God in relation to His being and that, consequently, He is of one essence with God, and, finally, he directly calls the Word God: "And the Word was God." Here the word "God" is used in Greek without a conomial, and this gave rise to the Arians and Origen to assert that the Word is not the same God as God the Father. However, this is just a misunderstanding. In fact, here is hidden the deepest thought about the non-merging of the persons of the Most Holy Trinity. The absence of a joint indicates that it is about the same subject that was discussed before; therefore, if the Evangelist had also used the co-clause "O Theos" (in Greek) in the phrase "The Word was God", then the wrong idea would have been obtained that the "Word" is the same God the Father of Whom we have spoken above. Therefore, speaking of the Word, the Evangelist calls Him simply "Theos", thereby indicating His Divine dignity, but also emphasizing at the same time that the Word has an independent hypostatic existence, and is not identical with the hypostasis of God the Father. St. Theophylact, St. John, revealing to us the teaching about the Son of God, calls Him the Word, and not the Son, "so that when we hear about the Son, we do not think about a passionate and carnal birth. For this reason I called Him the Word, that you might know that just as the Word is born of the mind without passion, so He is born of the Father without passion."The words "all things were made through Him" do not mean that the Word was only an instrument in the creation of the world, but that the world came from the First Cause and First Source of all existence (including the Word Himself) — God the Father through the Son, Who in Himself is already the source for everything that came to be, but not for Himself and not for the other persons of the Godhead." In Him was life" — here we do not mean life in the usual sense of the word, but spiritual life, which impels rational beings to strive to the Author of their existence, to God. This spiritual life is given only through communion and union with the hypostatic Word of God. The Word, therefore, is the source of genuine spiritual life for every rational creature." And life was a light to men" — here it is meant that this spiritual life, which comes from the Word of God, enlightens man with full, perfect knowledge." And the light shines in the darkness"... The Word, which gives people the light of true knowledge, does not cease to guide them even in the midst of sinful darkness, but this light is not received by darkness; People who persist in sin chose to remain in the darkness of spiritual blindness. But "darkness did not envelop him [the light]" — did not limit his action and spread.Then the Word took extraordinary means to unite people in sinful darkness to His divine light: John the Baptist was sent, and finally the Word itself became flesh." There was a man sent from God; his name is John" — "was" in Greek it is said "egeneto" ("became"), and not "in", as it is said about the Word; that is, John "came into being," was born in time, and did not exist eternally as the Word. "He was not a light, but was sent to bear witness to the Light." That is, the prophet John the Baptist was not an original light, but shone only with the reflected light of that one True Light, which by Itself "enlightens every man who comes into the world." "He came to his own," that is, to his chosen people Israel, "and his own did not receive him"—not all, of course." And to those who received Him" by faith and love, He "gave them the power to become children of God," that is, He granted them the beginning of a new spiritual life, which, like the carnal, also begins through birth, but birth not from carnal lust, but from God, by power from above." And the Word was made flesh." The flesh here does not mean one human body, but the whole, complete man, in the sense in which the word "flesh" is often used in Scripture (e.g., Matt. 24:22). That is, the Word became a complete and perfect man, but without ceasing to be God. "And it dwelt among us, full of grace and truth." By grace we must understand both the goodness of God and the gifts of God's goodness, which open people access to a new spiritual life, i.e. the gifts of the Holy Spirit. The Word, dwelling among us, was also filled with Truth, the perfect knowledge of everything that concerns the spiritual world and spiritual life." And we have seen His glory, the glory as the only begotten of the Father." The Apostles did indeed see His glory in His transfiguration, resurrection, and ascension into heaven; glory in His teachings, miracles, works of love and voluntary self-abasement. He is "the only-begotten of the Father," for He alone is the Son of God in essence, in His divine nature. These words indicate His immeasurable superiority over the sons and children of God by grace, believing people, of which it was said above.

Note by Protopresbyter Michael Pomazansky

Note by Protopresbyter Michael Pomazansky

The attention of every Christian familiar with the Bible is attracted by the parallel between the beginning of the Old Testament book of Genesis and the beginning of the Gospel of John from their very first word. We will also focus on this parallel." En archi" — "In the beginning" — are the first words of both sacred creations. Greek. "archi" has three main meanings: a) the beginning of an event or deed, in the ordinary, simple sense of the word; b) rulership, dominion, or power: c) and in the sense of the old time, the past, the ancient, and in the religious sense – unlimited in time, eternal. Moses uses this word in the ordinary, first sense: God, before all His actions outside of Himself, created the heavens and the earth. The same word is the first in the Gospel of John, but the Holy Apostle exalts the meaning of the Greek word "archi": "In the beginning was the Word" — the Word, as a personal Divine being, "was in the beginning" — before all other existence, moreover: outside of all time, in boundless eternity. In the same Gospel this word is used again, in the same meaning; Here is this verse. When the Jews asked the Lord, "Who are you?" — "Jesus said to them, 'From the beginning, as He told you.' — Tin arhin, oti ke lalo imin. Thus, the first books of the two Testaments, the Old and the New, begin with one and the same expressive word; but it has a higher meaning in the book of the New Testament than in the book of Genesis.In the further text of both books, especially in the first five verses of each, we notice this inner connection, even if it is not deliberately drawn by the Evangelist, since it is not drawn in an exact sequence, but as a connection that follows by itself from the essence of these two subjects of speech. Here the greatness of the New Testament events for us is clearly defined when we compare them with the Old Testament. Let us draw this parallel, putting the Book of Genesis in the first place and the Gospel in the second place. Genesis:Gospel:1." In the beginning God created..." "And God said, Let it be..."1." In the beginning was the Word, and the Word was to God, and God was the Word." Here the truth of monotheism is exalted by the revelation of the second hypostasis in God, (the expression "was unto God" is explained further in verse 16: "The only-begotten Son, who is in the bosom of the Father").2 The earth was formless and empty" (lifeless)... 2. "All things were made through Him [the Word], and without Him was not anything made that was made."The verb "said" is specified by the words "said by the Word," by the participation of the second Divine Hypostasis, the Creator of the whole world, the executor of the will of the Father.3." And God said, Let there be light," it is said of physical light.3." In That (the Word) was life" (Opposition)4." And darkness over the waters..."4." And life was the Light of men." The object of thought is immeasurably exalted, in spite of the designation by one and the same word.Oh, the Word, the Son of God: "And the light shines in the darkness, and the darkness has not enveloped it" — (Contrast)In the following verses:5.On the Holy Spirit. "And the Spirit of God moved over the waters..."5.The words of John the Baptist are quoted: "I did not know Him; but for this reason He came to baptize in water, that He might be manifested to Israel. And John testified, saying, I saw the Spirit descending from heaven like a dove, and dwelling upon him" (vv. 31-32, Comparison).6 And God said, Let us make man in our image... And God created man in His own image..."6. On the Incarnation of the Word. "And the Word was made flesh, and dwelt among us, full of grace and truth; and we have seen His glory, the glory of the Only Begotten of the Father" (v. 14).7 And God rested on the seventh day from all his works which he had done" (Genesis 2:2).7 The coming of the Word to earth. The Glory of the Saviour: "From henceforth ye shall see heaven opened, and the angels of God ascending and descending to the Son of man" (John 1:51, — Comparison).This coincidence of thoughts and verbal expressions between these two sacred books of the Old and New Testaments, this light of the first Gospel in the Church's understanding, falling on the first book of the Prophet Moses, is confirmed by the words of the Apostle himself in the same first chapter of his Gospel: "Of his fullness we have all received, and grace for grace, for the law was given through Moses; but grace and truth came through Jesus Christ" (vv. 16-17) Therefore, there is no need to look for a source for the name "Logos - the Word", which has firmly entered Christianity. Yes, this name-concept is not at all alien to the Old Testament in general. "By the word of the Lord were the heavens made, and by the spirit of His mouth all their host" (Psalm 32:6), says the Psalter, which was read daily by the Jews, whether in the Hebrew text or in the translation of the 70. "But the word which ye hear is not mine, but the Father who sent me" (John 14:24). "All that I have heard from my Father, I have spoken unto you" (15:15). "All that the Father has is mine" (16:15). This is the main subject of this majestic discourse, as well as the high-priestly prayer of the Lord that followed it.The Orthodox Church has lovingly accepted the name of the Son of God "the Word" and widely uses it, but always not in its single form, but with one or another of its definitions, attributes: "Who gave birth to God the Word" ("It is truly meet"): "Only-begotten to the Son and Word of God" (hymn at the Liturgy); "To the Almighty, the Word of the Father" (in prayers for the coming sleep)

The Conception of the Forerunner of Christ John

Здесь рассказывается о явлении священнику Захарии во время служения в храме Ангела Господня, предрекшему ему рождение от него сына Иоанна, который будет велик перед Господом, а также о наказании Захарии немотой за неверие и о зачатии его женой Елизаветой.Царь Ирод, упоминаемый здесь, родом был идумей, сын Антипатра, который при Гиркане, последним из династии Маккавеев, завладел делами Иудеи. От Рима получил он царский титул. Хотя и был он прозелит, но иудеи не считали его своим, и царствование его было тем именно "отнятием скипетра от Иуды", после которого должен был явиться Мессия (см. Пророчество Быт. 49:10)Священники были разделены Давидом на 24 чреды, причем во главе одной из них был поставлен Авия. К этой чреде причислялся и Захария. Жена его, Елизавета, происходила также из священнического рода. Хотя оба они и отличались истинной праведностью, но были бездетны, а это считалось у иудеев Божиим наказанием за грехи. Каждая чреда проходила свое служение в храме дважды в год по одной седмице, причем священники распределяли обязанности между собой по жребию. Захарии выпал жребий совершить каждение, для чего он и вошел во вторую часть Иерусалимского храма, называемую Святое или Святилище, где находился жертвенник кадильный, в то время как весь народ молился в специально предназначенной для этого открытой части храма, или во Дворе. Войдя в святилище, Захария увидел Ангела, и на него напал страх, так как по иудейским понятиям явление Ангела предвещало близкую смерть. Ангел успокоил Захарию, сказав, что молитва его услышана, и жена родит ему сына, который будет "Велик пред Господом".Трудно предположить, что Захария, будучи старым, да еще в такой торжественный момент богослужения, при всей своей праведности, молился бы о даровании ему сына. Очевидно, он, как один из лучших людей того времени, молил Бога о скором наступлении Царства Мессии, и именно об этой молитве Ангел сказал, что она услышана. И вот молитва его получила высокую награду: не только разрешено скорбное его неплодство, но сын его будет Предтечею Мессии, прихода которого он так напряженно ожидал. Сын его превзойдет всех в необыкновенно строгом воздержании и будет от рождения исполнен особых благодатных даров Святого Духа. Ему предстоит подготовить народ иудейский к пришествию Мессии, что он и сделает проповедью о покаянии и исправлении жизни, обратив к Богу многих из сынов Израилевых, почитавших Иегову лишь формально, но сердцем и жизнью далеко отстоявших от Него. Для этого сыну Захария, Иоанну, будет дан дух и сила пророка Илии, на которого он и будет похож своей пламенной ревностью, строгой подвижнической жизнью, проповедью покаяния и обличением нечестия. Он должен будет воззвать иудеев из бездны их нравственного падения, возвратив сердцам родителей любовь к детям, а противящимся деснице Господней — утвердиться в образе мыслей праведников.Захария не поверил Ангелу, так как был он, как и жена его, слишком стар, чтобы надеяться на потомство, и попросил у Ангела какого-нибудь знамения в доказательство истинности его слов. Чтобы рассеять сомнения Захарии, Ангел называет свое имя: он — Гавриил, что значит сила Божия, тот самый, кто благовестил и пророку Даниилу о времени пришествия Мессии, указав сроки в "седьминах" (Дан. 9:21-27). За неверие Ангел поражает Захарию немотой, а заодно, по-видимому, и глухотой, так как с ним потом объясняются знаками. Обычно каждение продолжается недолго, и народ стал удивляться: почему Захария медлит во святилище? Но едва Захария появился и начал что-то показывать жестами, как все поняли, что ему было видение. Замечательно то, что Захария не оставил своей чреды и продолжал служение до конца. Жена его, Елизавета, после возвращения мужа домой, действительно зачала сына. Пять месяцев она скрывала это, из боязни, что люди могут не поверить ей, и осмеять, сама же она в душе радовалась и благодарила Бога за снятие с нее поношения. Зачатие святого Иоанна Крестителя празднуется у нас 23 сентября.

Благовещение Пресвятой Девы Марии

На шестой месяц зачатия Иоанна Крестителя Ангел Гавриил был послан в маленький городок, находившийся в Завулоновом колене южной части Галилеи, в Назарет, "К Деве, обрученной мужу, именем Иосифу, из дома Давидова; имя же Деве: Мария". Евангелист не говорит: деве, вышедшей замуж, но: "обрученной мужу". Это значит, что Пресвятая Дева Мария формально, в глазах общества и с точки зрения закона, считалась женой Иосифа, хотя и не была ею в действительности.Рано лишившись родителей, Пресвятая Дева Мария, отданная ими на служение при храме, не могла вернуться к ним, когда Ей исполнилось 14 лет, и по закону Она не могла больше оставаться в храме а, следуя обычаю, должна была выйти замуж. Первосвященник и священники, узнав, что Она дала обет всегдашнего девства и не желая оставить Ее без покровительства, формально обручили Ее с Ее же родственником, известным своей праведностью восьмидесятилетним старцем Иосифом, который уже имел многочисленное семейство от первого брака (Матф. 13:55) и был плотником.Войдя к Деве, Ангел назвал Ее "Благодатной", то есть обретшей благодать у Бога (см. ст. 30), т.е. особую любовь и благоволение Божие, помощь Божию, которая необходима для святых и великих дел. Слова Ангела смутили Марию своей необычайностью, и Она принялась размышлять о значении их. Успокоив Ее, Ангел предрекает ей рождение от Нее Сына, Который будет велик, но не так, как Иоанн, а много больше, ибо не просто будет исполнен благодатных даров Божиих, как тот, но Сам будет Сыном Всевышнего. Почему Ангел говорит, что Господь даст Ему престол Давида, отца Его, и что Он воцарится в доме Иакова? Потому что царство еврейское в Ветхом Завете имело своим предназначением приготовить людей к духовному вечному Царству Христову и постепенно преобразоваться в него. Следовательно, царство Давида как таковое есть то, в которое Сам Бог поставлял царей, которое управлялось по законам Божиим, все формы гражданской жизни которого проникнуты идеей служения Богу, которое находилось в неразрывной связи с новозаветным Царством Божиим.Вопрос Марии: "Как будет это, когда Я мужа не знаю?" — был бы совершенно непонятен и не имел бы никакого смысла, если бы Она не дала обет Богу навсегда остаться девою. Ангел объяснил Ей, что Ее обет не будет нарушен, так как Сына Она родит сверхъестественным образом, без мужа. Бессеменное зачатие произведет Святой Дух, "Сила Всевышнего", то есть Сам Сын Божий (см. 1 Кор. 1:24) осенит Ее, сойдет в Нее подобно облаку, осенявшему некогда скинию, "В облаке легком", по выражению священной песни (Ис. 19:1). И хотя Пресвятая Дева не требовала никаких доказательств, Ангел сам в подтверждение истинности своих слов указал Ей на Елизавету, зачавшую сына в глубокой старости по изволению Божию, для Которого нет ничего невозможного. Из пророческих книг Пресвятая Дева знала, что Ее и Божественного Сына ожидает не одна только слава, но также и горе, однако, во всем покорная воле Божией, ответила: "Се, раба Господня; да будет Мне по слову твоему".Благовещение празднуется 25 марта. Приняв благовестие, Пресвятая Дева ничего не сказала об этом Иосифу, справедливо опасаясь, как объясняет св. Златоуст, что он может не поверить Ей и подумать, будто Она желает подобным предупреждением лишь скрыть содеянное преступление.

Свидание Пресвятой Девы Марии с Елисаветой

Пресвятая Дева спешит поделиться Своею радостью с Елизаветой, Своей родственницей, жившей в Иудее, как полагают, в городе Иутта, близ священнического города Хеврон. Елизавета встретила Ее тем же необычайным приветствием, с которым обратился к Ней Ангел: "Благословенна Ты между женами", — и добавила: "Благословенен плод чрева Твоего!" — хотя, как родственница, должна была бы знать о данном Марией обете девственности. Затем же Елизавета воскликнула: "И откуда это мне, что пришла Матерь Господа моего ко мне?" Она тут же поясняет смысл слов своих тем, что младенец, носимый ею, радостно взыгрался во чреве, едва до ее слуха дошло приветствие Марии. Не иначе, как под наитием Святого Духа, младенец во чреве Елизаветы почувствовал близость иного Младенца — Того, к Чьему появлению в мире он и должен будет подготовить человечество. Потому-то он и произвел необычайное движение в утробе матери. С младенца, носимого в утробе, воздействие Святого Духа перешло и на мать, и она, по благодатному прозрению, мгновенно узнала, какую радостную весть принесла ей Мария, и потому прославила Ее как Богоматерь, словами архангела Гавриила. Елизавета ублажает Пресвятую Деву за веру, с которой Она приняла ангельское благовестие, противоставляя тем самым эту веру неверию Захарии.Из слов Елизаветы Пресвятая Дева Мария поняла, что Ее тайна открыта Елизавете Самим Богом. В чувстве восторга и умиляясь при мысли, что время пришествия долгожданного Мессии и избавления Израиля уже наступило, Пресвятая Дева прославила Бога в дивной вдохновенной песне, которая в честь Ее постоянно воспевается теперь у нас за утренним богослужением:"Величит душа Моя Господа, и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем"...Она отклоняет от Себя всякую мысль о Своих личных достоинствах и славит Бога за то, что Он обратил особое внимание на Ее смирение, и в пророческом предвидении предрекает, что за эту милость Господа к Ней Ее будут прославлять все роды, и что эта Божия милость будет простираться на всех, боящихся Господа. Далее Она славит Бога за то, что обещание, данное отцам и Аврааму, исполнилось, и что Царство Мессии, столь ожидаемое Израилем, наступает, что смиренные и презираемые миром последователи Его скоро восторжествуют, будут вознесены и исполнены благ, а гордые и сильные будут посрамлены и низложены. Видимо, Пресвятая Дева возвратилась домой, не дожидаясь рождения Предтечи.