St. Luke wrote his Gospel at the request of a certain noble man, the "venerable Theophilus," who lived in Antioch, for whom he later wrote the book of the Acts of the Apostles. The Gospel, according to a number of researchers, was written in Rome no later than 62 A.D. Luke used not only eyewitness accounts of the Lord's ministry, but also some written records of the Lord's life and teachings that already existed at that time. In his own words, this narration and written records were subjected to the most thorough study by him, and therefore his Gospel is distinguished by special accuracy in determining the time and place of events and by a strict chronological sequence.

From ancient times, there has been a statement that the Gospel of Luke was approved by the holy Apostle Paul.

Chapter One

As many have already begun to compose narratives of events that are perfectly known among us, as those who were eyewitnesses and ministers of the Word from the beginning have handed down to us, so it has been decided that I, after a careful examination of everything from the beginning, shall describe to you in order, venerable Theophilus, so that you may know the firm foundation of the doctrine in which you have been instructed. Who were these many who began? False apostles. For there are certainly many who have compiled gospels, such as the gospel of the Egyptians and the gospel with the inscription "from the twelve." They have only begun, not finished. Since they began without the grace of God, they did not finish. Now, Luke well said, "Many have begun." In fact, a few, namely Matthew and Mark, not only began, but also finished, for they had the Spirit that created perfect things. "On the Events Perfectly Known Among Us." For what pertains to Christ is not merely known by unsubstantiated tradition, but is true, absolutely true, and fully proved. Tell me, Luke, how is this proved? "As those who were eyewitnesses and ministers of the Word from the beginning have handed it down to us." From this it is evident that Luke was a disciple not from the beginning, but later in time. For others were disciples of the Word from the very beginning, for example, Peter and the sons of Zebedee (Matt. 4:18-22). It was they who gave Luka what he himself did not see or hear. "That thou mayest know the sure foundation of the doctrine in which thou hast been taught."

Thus the Evangelist says: "For this reason I have written the Gospel to you, so that you may contain with greater confidence that in which you were instructed without Scripture, having more confidence in me now, when I am so sure of what was handed down without Scripture that I have set it forth also in the Scriptures." He did not say, "That thou shouldest know," but that thou mayest "know," that is, that thou mayest receive twice as much knowledge, and at the same time a bold assurance that I am not lying.

In the days of Herod, king of Judah, there was a priest of the Abian family, whose name was Zechariah, and his wife of the family of Aaron, whose name was Elizabeth. I mentioned the reign of Herod, on the one hand, out of a desire to narrate after the example of the prophets, for they begin thus: in the days of Ahaz and Hezekiah, and so-and-so, the following things happened (Isaiah 1:1; Hos. 1:1; Amos 1:1), and on the other hand, since I intend to speak of Christ, I mentioned Herod in order to show that in the time of Herod Christ truly came. Since this Herod was at a time when, according to the prophecy of Jacob (Gen. 49:10), there were no princes from among the Jews, it is proved from this that Christ came. It also achieves some other goal: by speaking of time, it shows the truth of the Gospel, for it gives those who wish the opportunity to rejoice and from time to know the truth of the Gospel. - It is proper to begin with Zechariah and the birth of John. Since he intends to speak about the Nativity of Christ, and John is the Forerunner of Christ, it is therefore proper before the Nativity of Christ to tell about the birth of John, which itself is not without a miracle. Since the Virgin had to give birth, grace arranged for the old woman to give birth not according to the law of nature, although with a husband. What is the meaning of the words, "from the fold of Abiah"? Some understand that there were two priests who performed the service in succession, one named Abijah, and the other Zechariah, and since Abija conducted the service, Zechariah served after his service. But it doesn't seem like that. For Solomon, having finished the temple, also established the daily cycles, that is, weeks: in one, for example, he appointed the sons of Korah, in another - Asaph, in the next - Abijah, in another - another (2 Chron. 8:14; 1 Chron. 24). Therefore, when he says that Zechariah was "from the tribe of Abiah," it should be understood that he was in the week of Abijah, and not that he accepted the ministry after the week of Abiah; for then he would have said, "After the bed of Abi; and now, when he said, "From the brook of Abiah," he imagines that he was of the womb and week of Abijah. - And, wishing to show that John on both sides (on his father and mother) was legitimately of the priestly family, he says: "And his wife was of the family of Aaron," for it was not lawful to take a wife from another tribe, but from the same (Num. 36:6, 9). Elizabeth, according to the interpretation, means "the rest of God", and Zachariah means "the memory of the Lord".

Both of them were righteous before God, acting according to all the commandments and statutes of the Lord blamelessly. Often some are righteous, but not in the sight of God, but in appearance and in the sight of men. And Zacharias and Elizabeth were righteous before God. The commandments are, for example: "Thou shalt not commit adultery", "Thou shalt not steal" (Exodus 20:14-15), and the statutes (in Church Slavonic - justifications) are, for example: "Whoever curses his father or his mother shall be put to death" (Exodus 21:17): for this is righteous. But know that the commandment can also be called justification, since it makes a person righteous and is even more God's justification. For on that day God will judge us, having the commandments as if by some kind of written justification, "If I had not come and spoken unto them, they would have had no sin" (John 15:22), and again: "The word which I have spoken, it shall judge him at the last day" (John 12:48). Why is "blameless" added to the words "walking in all the commandments"? Listen. Often some act according to the Law of God, but they do everything in order to show themselves to people (Matt. 23:5). Such are not blameless. But Zachariah also kept the commandments, and kept them blamelessly, and not in order to please people through their fulfillment.

They had no children, for Elizabeth was barren, and both were already in old age. The wives of the righteous and the righteous themselves were often childless, so that you would know that the Law requires many children, not carnal, but spiritual. "Both were already advanced in years" both in body and in spirit, for in soul they were old, that is, they made great progress, putting ascents in the heart (Psalm 83:6) and having life as day and not night, doing decently as in the light (Romans 13:12, 13).

Once, when he was serving before God in the order of his rank, by lot, as was usual with priests, it fell to him to enter the temple of the Lord for incense, and all the multitude of people prayed outside during the incense. Before God, only the pure perform the sacraments, but from the unclean God hides His face. "When did he come to cense?" Without a doubt, on the day of atonement, when one high priest entered the Holy of Holies, so that we might learn that just as this high priest, having entered the Holy of Holies, received fruit, so the Lord Jesus, the only and truly great Bishop, having entered the Holy of Holies, that is, with the flesh into heaven, received the fruit of His appearance in the flesh – our adoption as sons of God and salvation.

Тогда явился ему Ангел Господень, стоя по правую сторону жертвенника кадильного. Ангел является не всем, а чистым сердцем, каков был Захария. Жертвенник (по церковно-славянски - алтарь) назван кадильным потому, что был и другой алтарь - всесожжений.

Захария, увидев его, смутился, и страх напал на него. Ангел же сказал ему: не бойся, Захария, ибо услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя; Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются. Захария смущается; ибо необычайное видение возмущает и святых. Но Ангел останавливает возмущение. Ибо везде по сему узнаются видения Божественные и бесовские: если помысл сначала смутится, но потом, с рассеянием страха, вскоре совершенно успокоится, то видение поистине от Бога; если же страх и возмущение более усиливаются, то видение - от бесов. Для чего Ангел сказал: "услышана молитва твоя, и жена твоя Елисавета родит тебе сына", ибо Захария молился не о сыне, а о грехах народа? Одни говорят: так как Захария молился о грехах народа, а имел родить сына взывающего: "Вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира" (Ин. 1, 29), то Ангел прилично говорит ему: услышана молитва твоя об отпущении грехов народа, ибо ты родишь сына, чрез которого будет отпущение грехов. Другие же понимают так: Захария! Молитва твоя услышана, и Бог простил народу грехи. Потом как бы он сказал: откуда это видно? Ангел говорит: вот я тебе даю знамение: Елисавета родит тебе сына; а из того, что Елисавета родит, ты должен удостовериться и в отпущении грехов народу.

Ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный. Ангел возвещает, что Иоанн будет велик, но пред Господом, ибо многие называются великими пред людьми, но не таковы пред Богом, например лицемеры. А Иоанн велик по душе, как и всякий соблазняющийся мал по душе. Ибо ни один великий не соблазняется, но малые и малодушные, как и Господь говорит: "кто соблазнит одного из малых сих" (Мф. 18, 6). Как родители Иоанна были праведны "пред Богом", так и сын их велик "пред Господом". - "Сикерою" называется все, что, будучи не из винограда, может произвести опьянение. - Исполнен он был "Духа Святаго" тогда, как был еще в утробе матери. Когда пришла к Елисавете Матерь Господа, то младенец, радуясь пришествию Господа, взыграл. - "Возвратить сердца отцов детям", то есть обратить евреев к апостолам, ибо иудеи были отцы, а апостолы - дети их. Обратил сердца иудеев к апостолам учением и свидетельством о Христе; а свидетельствующий о Христе делает и учеников Его вполне достоверными. Иоанн не всех обратил, но многих; а Господь просветил всех. Пришел он "в духе Илии", потому что как в Илии действовала благодать, так и в Иоанне, и как Илия - предтеча второго пришествия, так Иоанн - первого. И в "силе Илии", потому что пришествие обоих, Илии и Иоанна, имеет одну и ту же силу, именно: приводит ко Христу. И в другом смысле Иоанн пришел в силе и духе Илии, потому что и он был пустынник, воздержник и обличитель, как Илия. - Возвратил "непокоривым" иудеям "образ мыслей праведников", то есть учение апостолов; мудрость же апостолов - благодать Духа в них, которой они были управляемы. "Представить Господу", то есть Христу, "народ приготовленный", то есть людей, способных к принятию проповеди. Скажу некоторое подобие. Когда приходил какой-нибудь пророк с проповедью, то не все веровали, но способные, то есть предуготовившие себя к тому, ибо как если кто-нибудь придет в дом ночью, то не все его принимают, но бодрствующие и ожидающие его и приготовившиеся к принятию, так и Иоанн приготовил Господу людей, но не непокорных, а способных, то есть предуготовившихся к принятию Христа.

И сказал Захария Ангелу: по чему я узнаю это? ибо я стар, и жена моя в летах преклонных. Ангел сказал ему в ответ: я Гавриил, предстоящий пред Богом, и послан говорить с тобою и благовестить тебе сие; и вот, ты будешь молчать и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется, за то, что ты не поверил словам моим, которые сбудутся в свое время. Хотя Захария был праведен и свят, однако же, принимая во внимание необычайность рождения сына, не легко поверил. Почему Ангел и сказывает ему о своем достоинстве: "я Гавриил", предстоящий Богу, не бес обольститель, а Божий Ангел. Итак, за то, что не веруешь, будешь глух и неспособен говорить. Справедливо подвергается тому и другому - глухоте и немоте, ибо как преслушник наказывается глухотой, а как противоречащий - молчанием. Кроме того, он предызображал и случившееся с иудеями. Ибо как он, старый и бесплодный, и неповеривший, родил сына, большего пророков, так и церковь иудейская и иерархия, хотя застарела и была бесплодна и неверна, и преслушна, однако же, родила во плоти Слово Божие, Владыку пророков, с рождением Которого бывшие прежде непокорными перешли к вере и исповеданию.

Между тем народ ожидал Захарию и дивился, что он медлит в храме. Он же, выйдя, не мог говорить к ним; и они поняли, что он видел видение в храме; и он объяснялся с ними знаками, и оставался нем. А когда окончились дни службы его, возвратился в дом свой. Видишь ли, как иудеи дожидались и оставались, пока вышел первосвященник? А мы, христиане, лишь вошли в храм, как и думаем уже, что с нами дурно случится, если мы не выйдем, Захария делал знаки народу, вероятно, вопрошавшему о причине молчания; но как он не мог говорить, то и объяснял ее знаками. Приметь и то, что Захария не пошел в свой дом, пока не окончились дни его служения, но оставался в храме. Ибо нагорная страна действительно далеко отстояла от Иерусалима. Да священнику, если он имел дом и в самом Иерусалиме, не позволено было уходить во время его чреды из двора храма. А мы, увы, как пренебрегаем божественными службами! Что Захария не мог говорить, а употреблял знаки, это указывает на неразумную жизнь иудеев. Ибо, умертвив Слово, они не могут дать отчета ни в делах, ни в речах своих. Если даже спросить у них о чем-нибудь пророческом, то они не отверзают уст и не могут дать тебе ни слова, ни ответа.