Ангел Господень повелел Филиппу идти на полдень, то есть на юг, на дорогу, идущую из Иерусалима в Газу. Газа — один из древнейших главных пяти городов филистимских, находившийся к юго-западу от Иерусалима, близ Средиземного моря. Исполнив повеление Ангела, Филипп встретил на дороге едущего в колеснице человека, которого Дееписатель определяет тремя чертами: это был эфиоплянин, евнух и вельможа царицы. То обстоятельство, что он читал книгу пророка Исаии, не дает еще права предполагать его еврейское происхождение, так как он мог читать эту книгу и в греческом переводе 70 толковников, что подтверждается и особенностями текста, приведенного в 32-33 стихах. Слово «евнух» означает собственно скопца. Таковыми были на Востоке смотрители над царскими гаремами; евнухов часто брали на высшие государственные должности, почему евнухами часто назывались также знатные вельможи и не бывшие скопцами. Скопец из язычников по закону Моисееву не мог быть принят в общество Иеговы, но мог быть прозелитом второй степени — прозелитом врат. Таков, вероятно, и был этот вельможа, занимавший высокую должность при царице, в качестве хранителя всех ее сокровищ, а потому, по восточным обычаям, несомненно бывший скопцом. Эфиопией в то время называлась страна, лежавшая к югу от Египта, где ныне находится Абиссиния и Нубия. Страна эта управлялась женщинами и, как в соседнем Египте все цари назывались фараонами, так в Эфиопии все царицы назывались кандакиями. Население этой страны принадлежало к семитической расе и говорило языком, близким к древнеарабскому, но оно было языческое. Это были кушиты, часто упоминаемые в Ветхом Завете.

По внушению Духа Божия, Филипп подошел к колеснице евнуха и, услышав что он читает вслух книгу пророка Исаии, спросил, понимает ли он, что читает. Со смирением и детской простотой вельможа признался, что не понимает читаемого и просил у Филиппа разъяснения. Воспользовавшись тем, что евнух читал место о страданиях Мессии из 53 главы пророка Исаии, Филипп начал благовествовать ему о Христе и так успешно, что, когда они подъехали к источнику, как полагают между Елевферополем и Газой, евнух пожелал креститься. Благовестник только одного требует от него — веры от всего сердца, и когда тот исповедал Иисуса Христа Сыном Божиим, крестил его.

Господу угодно было засвидетельствовать как крещенному, что он действительно воспринял спасение Божие, так и крестившему, что совершенное им согласно с волей Божией, двумя чудесными событиями: Дух Святой без всякого посредства сошел на евнуха, как впоследствии на язычника Корнилия, и Ангел Господень восхитил Филиппа, так что евнух уже не видел его и продолжал свой путь один, радуясь, в то время как Филипп оказался в Азоте, городе, лежавшем к северу от Газы в 50 верстах, где благовествовал, идя на север, пока не пришел в Кесарию.

Кесария была, видимо, его постоянным местожительством: это был большой город при Средиземном море в 100 верстах к северо-западу от Иерусалима, бывший местопребыванием римских прокураторов Иудеи. До времен Ирода Великого здесь был замок Стратонов. Ирод выстроил здесь город, назвав его Кесарией в честь Кесаря Октавия Августа. Эта Кесария называлась Стратоновой в отличие от Кесарии Филипповой, выстроенной Филиппом при подошве горы Ливана на месте города, называвшегося прежде Панеей. О Кесарии Стратоновой нередко идет речь у Дееписателя.

Предание церковное сохранило нам сведения о дальнейшей судьбе евнуха. Звали его Индих; по возвращении в страну свою, он был там первым проповедником Евангелия, обратил многих ко Христу, в том числе и свою повелительницу царицу, крестив ее.

Глава девятая

Обращение Савла ко Христу на пути в Дамаск, крещение его и проповедь в Дамаске (стихи 1-25). Бегство его и пребывание во Иерусалиме (ст. 26-30). Святой Апостол Петр в Лидде и исцеление им Энея (ст. 31-35). Пребывание святого Апостола Петра в Иоппии и воскрешение им Тавифы (ст. 36-43).

The Conversion of the Persecutor Saul

(9:1-25)

The spread of Christianity in Samaria and the conversion to Christ of the proselyte eunuch marked the beginning of the preaching of the Gospel beyond the boundaries of pure Judaism. Soon, by God's providence, there was to be an even greater expansion of the scope of the Gospel preaching by transferring it to the pagan world. For this purpose, the Lord chooses a useful vessel for Himself in the person of His worst enemy Saul, who becomes the great Apostle of the Gentiles, Paul.

This is the same Saul who took an active part in the murder of the first martyr Archdeacon Stephen and the great persecution of the Church in Jerusalem that began after that (Acts 8:1-3) [48]. Not content with Jerusalem, he decided to take his vicious persecution of Christians beyond the capital of the Jewish world. He begged the high priest for letters to the synagogues in Damascus in order to obtain authority there to persecute Christians. Saul's state of mind was such that, for human reasons, it excluded any possibility of any change in him.

With this mood he went to Damascus, the ancient main city of Syria, located 200 versts northeast of Jerusalem. Since the time of the Seleucids, a lot of Jews lived in it, so Nero could have killed up to 10 there. 000 of them, according to the testimony of Josephus. The Jerusalem Sanhedrin considered all Jews in all countries of the world to be subject to its judicial authority in matters of faith, and therefore Saul, having letters from the high priest, could bring Christians to Jerusalem to be brought before the Sanhedrin as blasphemers and apostates.

The grace of God, however, produced a decisive revolution in this malicious mood of Saul. As he was approaching Damascus, a light from heaven shone upon him, so bright and dazzling that it threw him to the ground by its surprise. The writer does not say directly that in the radiance of this light Saul saw the heavenly image of Jesus Christ Himself, but the further features of the narrative confirm this, and the Apostle Paul himself testifies in 1 Corinthians 9:1 [49] and 15:8 [50] that in the light that shone on him, he saw the Lord.

Shocked by this, Saul fell down and, no longer seeing anything, heard only a voice saying to him: "Saul, Saul! why persecute me?" Saul was so unprepared for this miraculous manifestation that he asked, "Who art thou, Lord?" The Lord directly calls His Name and adds: "It is difficult for you to go against the." This is a popular proverb that expresses the idea of the futility of efforts to oppose the irresistible: you are powerless with all your malice against the work done by the Divine power.