Иоанн Креститель, по замечанию Блаженно­го Иеронима, первый проповедует о Царстве не­бесном, - преимущество предоставленное одно­му Св. Предтече Мессии. Иудеи ожидали тог­да Спасителя, царствование Которого,, испол­ненное великолепия, сделает их счастливыми на земле и победителями врагов; ибо во все вре­мена ветхаго Закона им обращаемы были блага временные и наградами земными они привле­каемы были к точному исполнению заповедей Божиих; но как скоро настало время нового За­кона, Иоанн начинает открыто проповедовать истину и возглашает в пустыне, где Дух Божий обыкновенно любит говорить сердцу человече­скому, это столь удивительное и неслыханное слово: Покайтеся!... Вот приближается время исполнения данных вам в течение стольких ве­ков обетований; и начало не временного и пре­ходящего царства, каким вы его воображали доселе, но царства небесного. Иоанн пропове­довал Иудеям покаяние, говорит Св. Иларий, при приближении царства небесного, - потому что только чрез покаяние они могли отказаться от заблуждения, в котором находились, и вый­ти из бездны своих грехов, приняв твердое на- мёрение оставить их.

Увы! Может быть вы уже находитесь при конце своей жизни; ваши лучшие дни минова­лись; свет померкает в ваших глазах, и вы поч­ти достигли той минуты, когда надобно перейти в царство небесное, если старались заслужить его. Если же вы и не заслужили его, то не всё ещё потеряно для вас: Покайтеся\... Как бы ни были вы далеки от пристани, покаяние может вас привести туда. Восплачьте о пренебреже­нии стольких милостей, о потере стольких лет для вечности: и сии слёзы, если только они ис­кренни, могут ещё вознаградить ваши потери и избавить вас от слёз вечных.

Иоанн крестит и учит приходящих к нему

(Матф. 3, 5. 6. 7. Лук. 3, 8-18)

Ревность Иоанна Крестителя скоро сделалась известною и уважаемою: «Тогда Иеруса­лим, вся Иудея и вСя окрестность Иордана вы­ходили к нему, и крестились от него в Иордане, исповедуя грехи свои. Увидев же многих Фари­сеев и Саддукеев, идущих к нему креститься, он сказал им: «Порождения ехидны! Кто вразумил вас бежать от наступающего гнева? Если привели вас сюда страх суда Божия и искреннее желание обратиться: Принесите плоды, достойные по­каяния, и пусть ваши добрые дела будут верным признаком вашего истинного обращения к добру; но если ваши намерения преступны, если наруж­ный вид добродетели скрывает только ваше ли­цемерие, честолюбие и злость: не говорите в себе: мы отцем имеем Авраама: ибо сказываю вам, что может Бог из камней сих воздвигнуть детей Ав­рааму. Уже и секира при корне дерев лежит; вся­кое дерево, не приносящее плода доброго, сру­бают и бросают в огонь. И спрашивал его народ: что нам делать? Он сказал им в ответ: у кого две одежды, тот дай неимущему; и у кого есть пища, делай то же. Пришли также и мытари крестить­ся у него и сказали ему: Учитель! Что нам делать? Он ответствовал им: не берите больше надлежа­щего. Спрашивали его также и воины, говоря: а нам что делать? И сказал им: никого не оби­жайте; не клевещите, и довольствуйтесь своим жалованием. Когда же народ был в недоумении, и все помышляли в сердцах своих об Иоанне: не Христос ли он? Ответствовал Иоанн всем, говоря: «Я крещу вас водою; но грядет Сильнейший меня, Которому я не достоин развязать ремень у сапо­га; Тот будет крестить вас Духом Святым и огнём. Лопата в руке Его; и Он вывеет хлеб на гумне Сво­ем, и соберёт пшеницу в житницу, а солому со­жжёт огнём неугасимым. Много и другого благо- вествовал Он народу, увещевая его.

НАЗИДАТЕЛЬНЫЕ РАЗМЫШЛЕНИЯ

Взгляд на множество народа, собравшегося вокруг Св. Иоанна, представляет действительную пользу; когда вникнем какой был плод его при­шествия. Иоанн желает не нравиться, но толь­ко приобретать души Иисусу Христу; с другой Стороны к нему приходят не удивляться ему, но пользоваться его учением и примером.

Крещение, совершаемое Иоанном Крестите­лем, не имело силы таинства отпущать грехи, это было не более, как известный, употребляв­шийся под сим именем у Иудеев, обряд очище­ния законных нечистот. Впрочем, крещение Иоанново было замечательно тем, что ему пред­шествовало покаяние, то есть, скорбь о грехах и отвращение от них, дела удовлетворения за неправды и перемена жизни, и что оно сопрово­ждалось исповеданием грехов. Оно было совер­шеннее Иудейского; это, по мнению Св. Иоан­на Златоустаго, был как бы мост, проводящий от крещения Иудейского к крещению Иисуса Христа, высший первого и низший второго.

Заметим мимоходом, против нечестивцев, утверждающих, будь-то Священники устано­вили исповедь, что Евангелие здесь очень ясно говорит os исповеди, не беглой и кое-какой, не о признаний себя только грешником вообще, не о неопределённом признании в проступках и не­исполнениях закона мыслию, словом и делом; нет, это было ясное и подробное открытие своих прегрешений, противных закону. Такова была исповедь Иудеев, когда они клали руки на голо­ву жертв о грехе. (Прим. Некоторые достойные люди уверяют, что Иудеи при самой кончине и доселе исповедаются почти так же, как и мы. Обратившийся знаменитый Раввин, кавалер

Драк, в своём рассуждении, недавно напеча­танном в Риме [год издания1851], доказал лож­ность этого мнения, в котором Православие не имеет нужды для того, чтоб подтвердить Боже­ственное установление исповеди вопреки на­смешкам неверующих, ожесточённых против такого священнодействия, которое так сильно противоречит их нечестию.) Из деяний Апо­стольских видно, что обращавшиеся язычники приходили исповедывать грехи свои к ногам Апостольским. Это доказывает, что исповеда­ние грехов вообще и в частности - не новое изо­бретение, но было освящено и подробно учреж­дено самим Иисусом Христом, когда Он устано­вил таинство покаяния; ибо Апостолы не мог­ли бы с точностью пользоваться правом вязать и разрушать, которое даровано им Божествен­ным Учителем, не зная, каковы были грехи, которые они должны были отпускать или дер­жать, а самое простое и естественное средство узнать их есть исповедь.

Когда надлежало сокрушить ожесточённые сердца Фарисеев, Иоанн Креститель показы­вает пламенную и строгую ревность Илии: По­рождения ехиднины - говорит он им; но его рев­ность кротка, и как у Моисея, снисходительна к мытарям и воинам, поведение которых заслу­живает более снисхождения. Итак, истинные служители Иисуса Христа и вообще все люди, имеющие какую-либо власть, далеки и от чрез­мерной ревности, всё осуждающей, и от слабой ревности, всё извиняющей. Истинная ревность должна быть мудра и благоразумна, и потому,

то кротка, то строга, смотря по различным ха­рактерам и различным нуждам тех, на кого она действует. Особенно остерегайтесь смешивать злоупотребление должности с самою долж­ностью. Должность от Бога, а злоупотребле­ние от человека. Св. Иоанн не творит чудес, а между тем думают, не Мессия ли он, на Том основании, что святость жизни гораздо более и трогательнее всех чудес. Святые тем ниже в собственных глазах, чем выше в очах Божиих и чем более их почитают люди за их добродете­ли. Но это и есть как бы чудо, которое может сотворить только одна святость. Душа истин­но смиренная всё сделанное ею считает за ни­что и, по примеру Иоанна Крестителя, старает­ся только возвеличивать дела Бога и воздавать Ему славу в Господе нашем.

Свидетельство Иоанна Крестителя

(Еван. от Иоанна гл. I)