Sunday before Theophany (31st)

(2 Timothy 4:5-8; Mark 1:1-8). Before the Lord's appearance to the people and His entry into the work of accomplishing the economy of our salvation, St. John the Baptist was sent to prepare the people to receive Him. The preparation consisted in a call to repentance. And repentance from that time became the path to the Lord the Savior and the threshold of faith in Him. The Saviour Himself began His preaching with the words: "Repent, and believe in the Gospel" (Mark 1:15). Repentance and faith in each other guide the one who seeks salvation. Repentance burdens him with the burden of sins and frightens him with the unwashed judgment of God's righteousness. But faith comes and shows him the Redeemer, Who has taken away the sins of the world. The penitent clings to the Deliverer and, having laid down the burden of sins by confession, joyfully flows after Him, the path of His commandments. Faith, therefore, is born of repentance and stands on it. The penitent holds fast to faith because of the feeling of deliverance. Faith is alive from repentance. Without repentance, it is like a tree without a life-giving current, it is sluggish and lifeless.

Monday (32nd). (James 2:14-26, Mark 10:46-52). "What does it profit, my brethren, if a man says that he has faith, but has not works? Can this faith save him?" In repentance, what do they say? "I have sinned, I will not. I will not sin, therefore, I will live according to the commandments. Since repentance does not depart from the acceptance of faith, but, having been combined with it, remains to the end, then the decision to live according to the commandments remains in force even in faith. Therefore, a believer, if he has come to faith by the direct path, that is, by repentance, is a zealot for the fulfillment of the commandments or a doer of good works. Faith gives him the strongest motives for this; faith gives him the grace-filled strength for this through the Holy Sacraments. In this way, faith helps works. But works make faith perfect: for until that which one has believed is done by deed, faith is not faith. It becomes visible only in deeds. And not only visible, but also strong. Works act back on faith and strengthen it.

Tuesday (James 3:1-10; Mark 11:11-23). The Lord took away the blessing of the fig tree, which was rich in leaves but had no fruit, and it withered. This is a lesson by doing. By this fig tree is meant people who are in good order in appearance, but in essence unworthy of approval. Who are they? Those who talk eloquently about faith, but do not have faith itself, keep only the objects of faith in their minds. And those are those who are in good order in outward behavior, but very faulty in their feelings and dispositions, and show good deeds only as long as it is impossible to hide the faults in them, and when it is possible, they do not do it. For example, he gives alms when someone asks in public, and if you ask in private, he will still sort it out. He goes to pray to God in church, and prays in front of everyone, and prays at home, so that he will not be disgraced before his family. But as soon as he is alone, he will not cross his forehead. He has no idea of turning to God mentally and heartily. Let us pray that God will not allow us to be like this. For then we will not escape the judgment spoken over the fig tree.

Богоявление

(Тит.2,11–14;3,4–7; Мф.3,13–17). Крещение Господа названо Богоявлением, потому что в нем явил Себя так осязательно единый истинный Бог, в Троице покланяемый: Бог Отец — гласом с неба, Бог Сын — воплотившийся крещением, Бог Дух Святой — нисшествием на Крещаемого. Тут явлено и таинство отношения лиц Пресвятой Троицы. Бог Дух Святой от Отца исходит и в Сыне почивает, а не исходит от Него. Явлено здесь и то, что воплощенное домостроительство спасения совершено Богом Сыном воплотившимся, соприсущу Ему Духу Святому и Богу Отцу. Явлено и то, что и спасение каждого может совершиться не иначе, как в Господе Иисусе Христе, благодатию Св. Духа, по благоволению Отца. Все таинства христианские сияют здесь божественным светом своим и просвещают умы и сердца, с верою совершающих это великое празднество. Приидите, востечем умно горе и погрузимся в созерцание этих таин спасения нашего, поя: во Иордане крещающуся Тебе, Господи, Тройческое явися поклонение, — спасение тройчески нам устрояющее и нас тройчески спасающее.

Четверг (Собор Предтечи). (Дея.19,1–8). Св. Иоанн свидетельствовал о Христе Иисусе, что Он есть воистину “Агнец Божий, Который берет на себя грех мира”, — есть обетованный Избавитель, всеми чаемый. Слышали это бывшие при нем и поверовали. От них прошло это свидетельство в народ, и все стали думать, что свидетельствованный Иоанном не простой человек. Спаситель указал на это, когда в последние дни в храме предложил главам церковным вопрос, откуда крещение Иоанново, с неба или от человек? (Мк.11,29) Те устранились от ответа, потому что им нельзя было не видеть, что Иоанн не сам от себя пришел, водою крестя. Но скажи они это, тотчас должны были признать и свидетельство его, что пред ними Обетованный, и вследствие того покориться Его учению. А этого они не хотели не по каким‑либо основательным причинам, а по одному предубеждению. Но их упорство нисколько не умаляет силы свидетельства св. Иоанна. Оно и доселе столько же удостоверительно, как было, когда изошло из уст его. И мы Иоанна слышим, указующего нам истинного Избавителя, и тем оживляем веру свою, как веру, имеющую за себя осязательные доказательства.