Our Lord, after His resurrection from the dead, appeared many times to His disciples, treated them with love, allowed Himself to be touched, and was with them for forty days. Finally, He came to the Mount of Olives, opposite Jerusalem, and there He repeated His instructions to them for the last time: "As the Father has sent Me, so I send you," he said to His disciples. Go ye therefore into all the world, and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit. For the remission of sins. Heal the sick, cleanse the lepers, raise the dead, cast out demons; freely you have received, freely give. (John 20:21, Mark 16:17, Matt. 28:19; 10:8). Bless your persecutors, bless, and do not curse. Imitate your Teacher. Therefore all will know that you are my disciples (John 13:25), if you love those who hate you. Remember how much evil the Jews have done to me! The seraphim dare not look upon My face and cover their faces, but the Jews smote Me on the cheeks. My hands formed man from the earth and created this whole beautiful world, and the Jews nailed these hands to the tree with iron nails. If I turn My eyes to the earth, the earth trembles and trembles, and the Jews laughed at Me as they passed by and nodded their heads. I endured all things from them, and I was not angry, I did not take revenge on them. My angels stood ready for vengeance, but I did not allow them, prostrate on the cross, I prayed to the Father for My enemies and said: My Father, forgive them; for they do not know what they do! (Luke 23:34) I have suffered patiently to set an example for you. If I had only taught, and not done; there would be inconsistency in My teaching. No, first I did everything myself, and then I oblige you to do it. I said, "The good shepherd lays down his life for the sheep" (John 10:11), and he did not renounce death, being immortal. I said: Bless those who curse you (Matthew 5:44), and do not curse; and having suffered so much from the Jews, he cursed no one. "I have done all that the prophets have foretold of me; and now I ascend to my Father (John 20:17). But you do not grieve; I will not leave you orphans (John 14:18); I will send to you the Holy Spirit, the life-giving Lord, of one essence with My Father and Me. And I Myself am with you, always, even to the end of the age (Matt. 28:20). As of old I was with my prophets, so will I be with you. I snatched Moses out of the hand of the Egyptians; I delivered Elijah from Jezebel; I saved David from the fury of Saul; I lifted Jeremiah out of the deep pit; I snatched Daniel from the lion's mouth; I was with the three youths in the furnace of Babylon, and I saved them from the flames. I say to you, as I was with them all, so will I also be with you. Jerusalem, Jerusalem, who slayeth the prophets, and stoneth them that are sent unto thee. How many times would I have gathered thy children together, as a bird gathered its young under its wings, and ye would not (Luke 13:34)! Woe to you, children of Jerusalem! I have come to you in the name of My Father, but you have not received Me, and therefore your house is left unto you desolate (Luke 13:35); there shall not be left stone upon stone in your temple (Matt. 23:38). I now entrust the glory of your temple to the faithful to my Cross and Resurrection. Woe to you, children of Jerusalem! I will take away your honor from you and give it to the nations. In the place of your temple, I will raise up a church; instead of your prophets, whom you have despised, I will now send My disciples into the world to preach the baptism of repentance for the remission of sins. I have given you the tablets of the covenant; to the Gentiles I give the Gospel of salvation. I have given you the Law, which you have dishonored: to the Gentiles I give Grace instead of the Law. I have given you a rod that is verdant: I now give to the Gentiles a cross that blossoms and brings forth life for the world. I have given you the manna which you have eaten, and you have worshipped the golden calf: to the Gentiles I give bread that comes down from heaven, my flesh. I have given you water out of the stone, you have drunk it and grieved me; to the Gentiles I will now give the cup of My blood, that they may drink for themselves eternal life. These are the gifts which I give to the Gentiles, and I ascend to my Father, and your house is left desolate. And to you, My disciples, I still give My peace. Behave as I have bequeathed to you. Do not grieve that I ascend to my Father, for if I had not ascended, the Comforter would not have come to you. But I depart from you, and in ten days I will send you this Comforter, the Holy Spirit and life-giving. Ye shall receive power, and ye shall be my witnesses in Jerusalem, and in all Judea, and in Samaria, and even to the uttermost part of the earth (Acts 1:8). And these rivers shall be taken up by them that see, and a cloud shall lift Him up from their eyes (Acts 1:9). (Sunday, Thu., I., p. 44).

Verses 1-12

The Ascension of the Lord. About how the ascension of Jesus Christ to heaven took place.

The Ascension of the Lord did not follow suddenly after His resurrection, but after forty days. During this time, it was necessary to testify before the disciples and the whole world by many indisputable proofs to the truth of His resurrection; it was necessary to prove to the disciples about the kingdom of God what could not be revealed to them before the cross, and about which, nevertheless, they needed to hear from their Teacher even before the descent of a new instructor to them, the Holy Spirit; Finally, perhaps, the resurrected humanity itself had time to be enlightened by all the fullness of the divine glory that awaited Him after His ascension to heaven.

Meanwhile, it was not in vain that the resurrected Lord Himself said to the Magdalene on the very first day, and almost the first hour after His resurrection: "I ascend to my Father and your Father!" From now on, He apparently belonged not so much to earth as to heaven: from time to time He appeared to His disciples, conversed with them, allowed Himself to be felt, blessed the table for them, even ate something Himself to assure them; but these were temporary phenomena, always showing that the one who appeared in this way did not belong to our world, but to the Highest.

In the midst of this semi-heavenly state, the fourtieth day came – a date from ancient times, throughout sacred history, distinguished as the time of the end of great feats, and now destined for the Lord's ascension to heaven. On the fourtieth day after their birth, the firstborn of Israel, according to the law of Moses, were to appear in the temple before the face of Jehovah; on the fourtieth day after the resurrection, as if a new birth, the firstborn from the dead (1 Col. 1:18) of the entire human race had to enter the heavenly tabernacle, in order to appear before the face of God and begin his heavenly intercession for us.

It does not appear that the disciples knew beforehand that this day would put an end to their apparent dealings with the Master. Yet they, by an explicit command that might have been given in the midst of the preceding apparition, or, as Simeon had once come to the temple of Jerusalem, moved by the Spirit, had all gathered together to this day in Jerusalem. However full the holy city was of their Master's enemies, there were people who were all ready to present them with a peaceful and convenient place to assemble. And it can be thought that the present assembly was in the same place where the Last Supper was celebrated, in the same place where the Holy Spirit would later descend upon the Apostles: the place known even now under the name of the Upper Room of Zion.

The Teacher also appeared, without a doubt, in the same way as before, suddenly, from no one knows where and how, in a sacred mystery. After the conversation and, perhaps, the mysterious breaking of bread, the Teacher and the disciples left Jerusalem and went to Bethany, the same path that they had once walked to the vineyard of Gethsemane because of the Last Supper, as if to show that one and the same path leads to bloody sweat, to the cross, and to the Mount of Olives to heaven. This path, without a doubt, was not traversed in silence, and we have a lengthy conversation of the Lord with the disciples on this path, preserved by St. John, when it was traversed for the first time. But what was said now was necessary for the teachers of the world, and not for us, their disciples; therefore it was not handed down to us by the Evangelists. Only one circumstance is mentioned by Ev. Luke, which, on the one hand, makes it clear that the main subject of the Lord's last conversation with His disciples was the grace-filled Kingdom of God, on the other hand, shows how the holy writers, for the sake of our truth and edification, do not in the least conceal such things as it would be more pleasant for them to consign to the world, not to knowledge, but to oblivion. It was precisely according to the testimony of this Evangelist that the Apostles, among other questions about the kingdom of God, now put to the Teacher such a question, which showed that the former prejudice about the earthly enthronement of their Teacher over Judea had not been destroyed in their minds by the cross itself. Lord, some of them asked, "Will you build the kingdom of Israel in this year?"

Не перед Гефсиманией и Елеоном слышаться бы такому вопросу!.. но вопрошавшие еще не были крещены Духом, который имел их навсегда поднять от земли к небу, устремить к тому, чего око не видало и ухо не слыхало; посему и не удивительно, что мыслили по человечески, — разумели Учителя, даже воскресшего, еще по плоти. Божественный Наставник кротко выслушал вопрос; не восхотел опечалить вопрошавших, не только упреком, даже прямым отрицанием, а только, обратившись ко всем ученикам, сказал с любовию: несть ваше разумети времена и лета, яже Отец положи в своей власти: но приимите силу, нашедшу Св. Духу на вы, и будете ми свидетели в Иерусалиме, во всей Иудеи, в Самарии и даже до последних земли (Деян.1, 7-8). То есть, как бы так вещал Учитель: «Не о царстве и наградах вам должно думать теперь, а о подвигах и терпении до смерти: представьте будущее Тому, в деснице Коего оно находится, и обратите внимание на то, что предстоит вам и над чем должны вы трудиться». Что наставление сие было принято, как должно, доказательством тому вся последующая жизнь и вся проповедь Апостолов. Из обратившихся потом в христианство Иудеев и язычников, многие также увлекались мечтательною мыслью о земном, чувственном царстве Спасителя, но Апостолы твердо стояли против сей мысли, и на вопрос о времени пришествия Господа и Учителя отвечали подобно Ему: «Несть ваше и наше разумети времена и лета: приидет день Господень, яко тать в нощи; сего ради бдите, яко не весте; в кий час Жених приидет».

Среди сих собеседований о царствии Божием достигли вершины Елеона. Здесь Господь остановился, воззрел на учеников, потом воздвиг руки и благословил их. Уже сие священнодействие показывало, что предстоит нечто важное и необыкновенное. В самом деле, едва только окончилось благословение, Учитель отступил от учеников (как бы для того, чтобы не увлечь их с Собою на небо); потом с лицом, обращенным к востоку, отделился от земли и начал возноситься на небо. Восхождение сие совершалось так неспешно, что ученики могли вполне насладиться величественным зрелищем. Когда Возносящийся был уже на такой высоте, что зрению трудно было следовать за Ним, явился облак светлый и сокрыл Его от лица земли. Но ученики и после сего все еще продолжали смотреть на небо, не зная, чем кончится зрелище, а некоторые думая, может быть, что Учитель если и вознесся, то на время, как сокрывался чудесно в конце каждого из предшествовавших явлений.

Такое нерешительное состояние мыслей и чувств могло продолжаться долго не только на Елеоне, а и по возврате с него: между тем как наступающие дни были весьма драгоценны, долженствуя служить приготовлением к принятию св. Духа. Надлежало вразумить учеников в тайну того, что они видели; и се, егда взирающе бяху на небо, мужие два сташа пред ними в одежде беле. Вид и одежда были человеческие, но взор, глас и величие ангельские. Мужие Галилейстии, так вещали небожители, что стоите, зряще на небо? Сей Иисус, вознесыйся от вас на небо, такожде приидет, имже образом видесте, Его, идуща на небо. То есть, небожители преподавали таким образом ученикам урок подобный тому, какой, за минуту перед тем, они слышали от самого Учителя. Что стоите, зряще на небо? Зачем хотите продлить зрелище, коему сама рука Божия положила конец облаком, сокрывшим от вас вознесшегося на небо Учителя? — Он до времени должен быть сокрыт от взора всех, и вы первые должны покориться сему распоряжению — перейти из области видения в область веры. Учитель кончил свое великое поприще, а ваше еще не начиналось. Если любите Его, то обратитесь к делу, им заповеданному, для коего Он уготовлял вас; если жалеете о разлуке с Ним, то ведайте, что Он паки приидет так же, как отшел. В ожидании сего, не оставляйте талантов, вам преданных; делайте прилежно в вертограде до Его возврата, дабы было с чем предстать перед лицом Его. — Вняв гласу небожителей, Апостолы немедленно возвратились с Елеона в Иерусалим, в то же место, откуда пошли, и возвратились уже не с печалию, а с радостию, как замечает Евангелист, великою. Радовались славе Учителя, вознесение коего еще более, нежели восстание из гроба, показывало, что Он как от Бога изшел, так и к Богу отшел, и что Ему точно дана всякая власть не только на земле, но и на небе. Радовались собственному предназначению, видя, что они призваны на дело Божие, великое и святое, несказанно благотворное для всего рода человеческого. Радовались самому явлению Ангелов и вести от них принятой, которая показывала, что отшедший Учитель не прервал с ними общения любви, что в нужных случаях они будут принимать наставления свыше. Благословение вознесшегося Господа, еще до сошествия Духа Св., уже, можно сказать, подняло всех учеников от земли и устремило души и сердца их горе. Ибо, вместо прежних мечтаний о земном царстве Учителя, в продолжение всех последующих дней до самой Пятидесятницы, мы увидим их постоянно занятыми богомыслием, проводящими время в молитве и благочестивых собеседованиях (Деян. 1, 14).

Так совершилось вознесение Господа! Как тихий дождь на руно сошел Он в утробу Приснодевы; как фимиам утренний вознесся теперь горе, ко Отцу. Но так тихо и безмолвно разлучился Богочеловек с нашею землею, с местом Своих подвигов и истощания. Не так совершилось вступление Его в мир горний! — Еще св. псалмопевец, провидя торжественность сего восхода, восклицал: взыде Бог в воскликновении, Господь во гласе трубне! — Он же изображает в другом псалме, как хоры Ангелов сретают Его, восходящего на небо. В это время, по свидетельству неботаинника Павла, мир Ангелов торжественно покорился вознесшемуся Господу и признал в нем своего главу и правителя. Наконец, св. Иоанн в своем дивном Апокалипсисе изображает, как Агнец заколенный приступил к самому престолу Отца, как прежде, нежели воссел одесную Его, принял книгу судеб, разгнул и прочел ее; как двенадесять старцев, сидящих окрест престола Божия, пали пред Ним и положили к ногам Его венцы свои, как потом вслед за ними, всяко создание, еже есть на небеси, на земли, и под землею, и на море, яже суть, и сущия в них, вся глаголаху: достоин есть Агнец закаленный прияти силу и богатство, и премудрость и крепость, и честь и славу, и благословение; яко заклался и искупил ны есть Богови нас кровию своею (Апок. гл. 5, 13).

Не нашему слабому языку изъяснять сии таинственные видения. — Но и без изъяснения каждый видит, что они выражают собою величайшую славу вознесшего Господа. В сию-то минуту оказалось во всей силе, что как не было уничижения более того, коим уничижил себя Сын Божий, умерши на кресте смертию преступника; так нет славы выше той, которою Сын человеческий увенчан за приятие сей смерти. Апостолы Христовы дают уразуметь это во всей силе, говоря, что вознесшийся Господь воссел одесную Бога Отца; то есть, и по своему человечеству приял могущество, славу и честь, вполне божественные (Воскр. Чт. Г. V, стр. 54).