Он создал землю силою Своею

И разумом Своим распростер небеса.

По гласу Его шумят воды в небе,

Он возводит облака от краев земли…

Одно время пророк надеялся, что, если среди народа господствует суеверие, его меньше среди высших, образованных классов. Он хотел видеть в них подлинных вождей народа, но его постигло глубокое разочарование.

Особенно поразил его моральный упадок господствующих классов. «Это откормленные жеребцы, — говорил пророк, глядя на столичных кутил, — каждый из них ржет на жену другого». Люди, которые официально представляли религию, приводят Иеремию в ужас. «Пророк и священник лицемерны, — сетует он. — Сердце во мне раздирается… Плачет земля от проклятия».

Часто, стоя у городских ворот, где проходило много людей, или у дома какого–нибудь богача или даже царского дворца, Иеремия восклицал: «Горе тому, кто строит свой дом на неправде и башни свои на беззаконии!.. Глаза твои и сердце обращены лишь к корысти, насилию и грабежу… Этот город должен быть наказан, ибо в нем всяческое угнетение».

«Пойдите по улицам Иерусалима, — говорит Иеремия, — посмотрите и узнайте, и поищите на площадях его: не найдете ли человека, нет ли соблюдающего Правду, ищущего Истину». И пророку кажется, что таких людей уже не осталось.

В 621 г. блеснул луч надежды. Молодой царь Иосия провел общегосударственную реформу религии. Под влиянием пророков он запретил все жертвоприношения везде, кроме Иерусалима, ввел законодательство, запрещающее обращать людей за долги в вечное рабство. Но Иеремия видел, что для многих реформа, проведенная сверху, просто «лицемерное обращение».

Вскоре царь Иосия погиб в сражении. Иеремия оплакал его в трогательной элегии и вместе с ним похоронил все свои надежды. Теперь он уже был твердо уверен, что только катастрофа может быть единственным лекарством против нравственного падения.

Он появился в храме и стал во всеуслышание возвещать близкое падение Царства. На глазах у всех он разбил об пол кувшин, восклицая: «Так говорит Яхве — Воитель: так сокрушу Я этот народ и этот город!» Эти слова возмутили патриотов. Смотритель Храма приказал арестовать мятежника и целый день продержал его в колоде.

Выпущенный на свободу, он, однако, не прекратил своих выступлений. Он направил теперь острие против жрецов. Пышные обряды, по его словам, лишь увеличивают беззаконие. Яхве ждет от человека чистого поклонения, доброго и милосердного сердца. Все атрибуты культа будут преданы забвению. Яхве заключит со Своими избранниками «Новый Завет», заповеди которого будут начертаны в душе.

Протесты Иеремии проистекали не из того, что на родине он находил больше безнравственности, чем в других землях, а из тех высоких нравственных требований, которые он выдвигал по отношению к людям. И в то же время он тяжело переживал свою роль обличителя. «Неисцелимо горе мое, — говорил он, — болит сердце. О, пусть глаза мои истекут слезами, чтобы день и ночь оплакивал я гибель народа моего».

Единственным другом и помощником Иеремии был юноша Барух, которому мы обязаны главными сведениями о жизни Иеремии. Вероятно, он и собрал воедино книги учителя.