Все известные способы размножения организмов в природе сводятся к двум основным формам: бесполой и половой.

Бесполое размножение. В бесполой форме размножение осуществляется родительской особью самостоятельно, без обмена наследственной информацией с другими особями. Дочерний организм образуется путем отделения от родительской особи единственной или многих соматических клеток и дальнейшего их размножения посредством митоза. Потомство наследует признаки родителя, являясь в генетическом отношении его точной копией (клоном — <лат. clon отпрыск, ветвь). Различают несколько типов бесполого размножения.

Простое деление особенно распространено у бактерий и некоторых одноклеточных эукариот (например, дрожжей), одиночная клетка которых разделяется пополам посредством митоза. Каждая дочерняя клетка является целостным функциональным организмом.

Простым делением размножаются амебы, инфузории, эвглены и другие простейшие. Разделение происходит посредством митоза, поэтому дочерние организмы получают от родительских тот же набор хромосом.

Почкование. Этот тип размножения используют некоторые многоклеточные организмы: губки, кишечнополостные (гидры, коралловые полипы). Почкование у пресноводных гидр происходит следующим образом. Сначала на стенке тела гидры образуется вырост, который постепенно удлиняется. На его конце появляются щупальца и ротовое отверстие. Из почки вырастает маленькая гидра, она отделяется и становится самостоятельным организмом. У других кишечнополостных (полипов) дочерние организмы могут оставаться на теле родителя.

Фрагментация. Ряд кишечнополостных, плоские и кольчатые черви, морские звезды могут размножаться расчленением тела на фрагменты, которые затем достраиваются до целого организма. Морская звезда способна развиться из отдельного луча, гидра — из 1/200 части организма. В основе фрагментации лежит способность многих простых существ к регенерации утраченных органов. Обычно размножение фрагментацией происходит при повреждениях. Самопроизвольная фрагментация известна только у плесневых грибов и некоторых плоских червей. Так, червь планария при неблагоприятных условиях распадается на отдельные части, каждая из которых при наступлении благоприятных условий способна развиться в целый организм.

Спорообразование. Родоначальницей нового организма может стать специализированная клетка родительского существа — спора. Такой способ размножения характерен для ряда растений и грибов. Размножаются спорами многоклеточные водоросли, мхи, папоротники, хвощи и плауны.

Споры представляют собой клетки, покрытые прочной оболочкой, защищающей их от чрезмерной потери влаги и устойчивой к температурным и химическим воздействиям. Споры наземных растений пассивно переносятся ветром, водой, живыми существами. Попадая в благоприятные условия, спора раскрывает оболочку и приступает к митозу, образуя новый организм. Водоросли и некоторые грибы, обитающие в воде, размножаются зооспорами, снабженными жгутиками для активного передвижения.

Вегетативное размножение. Этот вид бесполого размножения широко распространен у растений. В отличие от спорообразования вегетативное размножение осуществляется не особыми специализированными клетками, а практически любыми частями вегетативных органов.

Многолетние дикорастущие травы размножаются корневищами (осот дает до 1 800 особей/м2 почвы), земляника — усами, а виноград, смородина и слива — отводками. Картофель и георгины используют для размножения клубни — видоизмененные подземные участки побега. Тюльпаны и лук размножаются луковицами. У деревьев и кустарников укореняются с образованием нового растения побеги — черенки, а у бегонии роль черенков способны выполнять листья. Черенками размножают смородину, сливу и розы. На корнях деревьев и кустарников образуется поросль, которая затем превращается в самостоятельные растения.

Шизогония (<греч. shizo разделяю). Одноклеточное животное малярийный плазмодий (возбудитель малярии) размножается посредством шизогонии — множественного деления. Сначала в его клетке путем делений формируется большое количество ядер, затем клетка распадается на множество дочерних.

Половое размножение. В половом размножении, в отличие от бесполого, участвует, как правило, пара особей. Половые клетки (гаметы) несут гаплоидные наборы хромосом. При оплодотворении гаметы (<греч. gamete жена, gametes муж) родителей сливаются и образуют диплоидную оплодотворенную яйцеклетку (зиготу), которая дает начало новому организму.

Одна из гомологичных хромосом в зиготе и происходящих от нее соматических клетках — от «мамы», а другая — от «папы». В результате хромосомы родительских особей объединяются, и в потомстве появляются новые комбинации генов. Разнообразие генетического материала позволяет потомству успешнее