Если ранее предполагалось, что возделывание окультуренных сортов началось в плодородных долинах Нила, Тигра, Евфрата и других крупных рек, то после исследований Вавилова стало понятно, что все культурные растения появились в горных районах тропиков, субтропиков и умеренной зоны.

Родиной картофеля считается Южная Америка, риса — Китай и Япония, кукурузы — Мексика, пшеницы и ржи — Средняя Азия и Закавказье. С этими же территориями, как показали археологические исследования, связаны и районы одомашнивания животных. В Индии и Южном Китае впервые одомашнены куры, утки, гуси и свиньи, а на территории Малой и Средней Азии и Афганистана были одомашнены овцы. Предком свиньи считается дикий кабан, домашней курицы — дикая красная курица джунглей, а домашней кошки — дикая африканская кошка.

Центры происхождения культурных растений (по Н. И. Вавилову)

6 7

НазваниецентраГеографическоеположениеКультурные растения (% от общего количества сортов) ЮжноазиатскийтропическийТропическая Индия, Индокитай, Южный Китай, о-ва Юго-Восточной АзииРис, сахарный тростник, огурец, баклажан, черный перец, цитрусовые и др.(50 %) ВосточноазиатскийЦентральный и Восточный Китай, Япония, Корея, ТайваньСоя, просо, гречиха,редька, слива, вишня и др.(20 %) Юго-ЗападноазиатскийМалая и Средняя Азия, Афганистан, Северо-Западная ИндияПшеница, рожь, овес, лен, чеснок, репа, конопля, бобовые, морковь, виноград, абрикос, груша и др. (14 %) СредиземноморскийПобережье Средиземного моряКапуста, брюква, сахарная свекла, маслина, клевер, чечевица, кормовые травы и др.(11 %) АбиссинскийАбиссинское нагорье Африки, часть Аравийского п-оваЯчмень, твердая пшеница, кофейное дерево, банан, арбуз, хлопчатник, сорго ЦентральноамериканскийЮжная МексикаКукуруза, какао, тыква, фасоль, длинноволокнистый хлопчатник, красный перец ЮжноамериканскийЗападное побережье Южной АмерикиКартофель, ананас, томаты, хинное дерево

Всего Вавилов выделил семь основных центров, называемых центрами доместикации (<лат. domesticus домашний).

Закон гомологических рядов в наследственной изменчивости. Изучая богатейшую коллекцию растений, Н. И. Вавилов обнаружил, что ряды изменчивости разных видов похожи между собой. Одни и те же признаки в этих рядах устойчиво повторяются. У мягкой пшеницы существуют сорта с остистыми, безостыми и полуостистыми колосьями, присутствуют и вариации цвета: белоколосые, красноколосые, черноколосые. Родственные мягкой пшенице виды имеют те же вариации.

Свои обобщения Вавилов сформулировал в виде закона: «Виды и роды, генетически близкие, характеризуются сходными рядами наследственной изменчивости с такой правильностью, что, зная ряд форм в пределах одного вида, можно предвидеть нахождение параллельных форм у других видов и родов».

Закон гомологических рядов позволяет на основе изучения изменчивости какого-либо вида предсказать наличие похожих признаков у родственных видов и добиваться их получения методами селекции. Точно так же периодическая система элементов Д. И. Менделеева предсказывала наличие еще не открытых элементов и их свойства. Высоко оценивая открытие Вавилова, коллеги назвали его Менделеевым в биологии.