Образование Ни получил в нескольких миссионерских школах, где разочаровался в христианстве и даже отошел от него на какое-то время. Но под влиянием евангелистки Доры Юй он вернулся к вере и поступил учиться в Библейский колледж, который она возглавляла. Там на него произвело большое впечатление общение с китайскими евангеликами, которые проповедовали создание отдельной, независимой от империалистов китайской церкви. Они откалывались от западных миссионерских организаций, обвиняя своих учителей в фарисействе и в том, что они придерживаются мертвых форм, изменяют живому духу христианства. Уже в 1922 г. Ни Тошэн порвал со всеми группами и начал самостоятельно проповедовать Евангелие в Шанхае и его окрестностях. В1927 г. он собрал кучку единомышленников и стал “преломлять с ними хлеб”, основав секту, со временем получившую название “Место собрания христиан”, а затем — “Церковь зала собраний”.

Уочман Ни много путешествовал по Китаю, активно проповедуя и создавая новые общины. Он решительно обличал то, что называл “традиционализмом” различных христианских общин и деноминаций, настаивал на том, что необходимо преодолевать излишнюю привязанность к ритуалам (в чем обвинял протестантов), и учил, что на самом деле христиане должны объединяться по месту жительства под руководством старейшин, которые не имеют статуса священников. Ни отвергал литургическое богословие, считая, что основой христианской жизни должна быть страстная, прочувствованная евангельская проповедь.

Особое влияние на него оказали идеи “Закрытого”, или “Плимутского братства” (такие братства в то время стали известны в Китае). “Плимутское братство” было основано в Плимуте в Англии в 1831 г. и активно действовало в Англии и в Ирландии. Члены его регулярно проводили домашние молитвенные собрания, особое внимание уделяя пророчествам и подготовке к Страшному суду, который они вскорости ожидали. Поведение членов этого братства очень жестко регламентировалось, особенно категорически запрещалось им общение с членами других деноминаций. Секта пережила несколько расколов; впоследствии она проникла во Францию, Швейцарию, а в I860 г. — в США. Члены братства отрицают священство—даже крещение у них совершается просто мирянами. Обряд, который они называют евхаристией, совершается каждое воскресенье.

Уочман Ни активно сотрудничал с лондонским отделением братства, изучал методы проповеди, богословские идеи его главы и даже умудрился получить финансовую поддержку. Однако в конце 30-х годов он порвал и с ними, потому что желал полной самостоятельности и стремился к созданию свободной от иностранных влияний церкви. Братство, которое само исповедовало жесткий изоляционизм, не смогло простить Уочману Ни его евхаристического общения с разными протестантскими и постпротестантскими группировками. На память о дружбе с “Плимутским братством” Ни Тошэну достались только некоторые богословские идеи и сборник религиозных песнопений “Гимны малого стада” (до сих пор это классический сборник песнопений МЦ).

В 1938 г. “Церковь зала собраний” имела уже много отделений в провинциях Китая. В ней было 128 постоянных сотрудников, которые назывались апостолами и путешествовали от общины к общине, регулируя духовную жизнь верующих. В1939 г. Ни Тошэн отошел от религиозной деятельности и занялся бизнесом, основав вместе с братом в захваченном японцами Шанхае фармакологическую фабрику, которая вскоре стала приносить солидный доход. После войны разрушенную структуру церкви пришлось восстанавливать уже не Уочману Ни, а его ученику Ли Чаншоу, который был прозван Уитнессом Ли (“Свидетель Ли”).

3. На всех членов секты были заведены личные дела

Ли Чаншоу родился в 1905 г. в северной провинции Китая Шань дунь, а скончался в городе Аннандейл, Калифорния, 9 июня 1997 г. Происходил он из китайских баптистов. В 1925 г. Ли принял крещение и стал прихожанином одной из независимых китайских церквей, которая так и называлась “Китайская независимая церковь”. Поддерживал он связь и с миссионерами “Плимутского братства”, хотя там ему не нравилось полное отсутствие духовных озарений. Переломным моментом жизни для него стало знакомство с Уочманом Ни, чьи слова о том, что не следует осуждать пятидесятников за впадение в транс на молитвенных собраниях, ибо пути к Богу многообразны, произвели на него впечатление настоящего откровения. Несколько лет Ли проповедовал на севере Китая, разработав свою методику миссионерской работы: он организовывал маленькие общины из представителей самых разных профессий, что давало им возможность самообеспечения. Потом эти общины переселялись в районы, где совсем не было христиан, и начинали, там миссионерскую деятельность. Однако из-за вмешательства японских оккупационных властей этот проект провалился.

В 1943 г. Ли Чаншоу был арестован и попал в японскую тюрьму. После освобождения Китая он вновь приступил к церковной деятельности. Именно тогда он внес в организацию “Церкви зала собраний” зачатки тоталитаризма, ужесточив уже и без того жесткую структуру секты. Верующих разбили на первичные общины — на “семьи”; каждая семья трижды в неделю проводила молитвенные собрания. Четыре семьи составляли группу. Эта структура оказалась прочной: она действует до сих пор. По мере роста количества прихожан семьи разделяли на ячейки по 15 человек, в каждую из которых входили двое ответственных за посещаемость и душевное здоровье верующих. Постепенно организационная структура секты начала разрастаться, а регламентация поведения продолжала ужесточаться. На всех верующих были заведены личные дела, а Ли Чаншоу ввел систему управления, которая была основана на принципе: ничего нельзя делать, не спросясь у руководства.

К моменту прихода коммунистов к власти в Китае секта уже обладала значительными средствами, которые использовались на приобретение земли и строительство молельных домов. Источником дохода была, в частности, фирма Уочмана Ни, которая была передана в собственность секте, а также “добровольные, вклады верующих (становясь членом секты, они должны были переводить на нее свою собственность). К1949 г. секта имела на территории Китая 600 общин и 70 000 членов.

В 1947 г. Уочман Ни посетил Тайвань, где основал еще одну фабрику по производству лекарств, а также купил землю и основал школу проповедников. Все это он передал в руки Уитнесса Ли, который в 1949 г. переселился с семьей на Тайвань. Там он основал издательство “Тайваньская комната евангельской книги” и сеть церквей, которая, по некоторым сообщениям, всего через пять лет насчитывала уже 20 000 приходов. Сам же Ни Тошэн не успел уехать на Тайвань, он был арестован коммунистами и получил 15 лет лагеря, откуда уже не вышел: началась культурная революция, и срок ему продлили. Он пробыл в заключении в общей сложности 20 лет и скончался 1 июня 1972 г. в одном из исправительных лагерей. Его творческое наследие обширно — лишь неполное собрание сочинений составляет 20 томов. Труды его были переведены на английский язык, и многие евангелики пользуются ими довольно широко, не обращая внимания на разные богословские нелепости, ереси и примесь оккультизма, которые там содержатся.

Уитнесс Ли превзошел своего учителя по всем статьям. Именно он стал настоящим основателем, вдохновителем и идеологом секты. Если Уочман Ни был динамичным проповедником, то Уитнесс Ли оказался очень способным организатором. В 1962 г. Уитнесс Ли объявил, что Бог призывает его переехать в США. Он основал “Церковь в Лос-Анджелесе”, и вскоре многие сектанты с Тайваня перебрались туда. “Церковь” стала быстро пополняться американскими членами, и новые собрания стали возникать по всей стране. В 1965 г. был основан “Живой поток”, ставший издательским филиалом движения. В деле подготовки миссионеров МЦ очень важна ежегодная конференция в Лос-Анджелесе. На первой такой конференции, проведенной в 1962 г., присутствовало 70 человек. В1964 г. число участников конференции выросло до 132 человек из различных городов США и даже из других стран.[897] В1969 г. собралось 462 человека со всех концов США и из целого ряда зарубежных стран, в том числе Бразилии, Канады и Дании.[898] В1970 г. было уже 1300 человек, а зарубежные гости были даже из таких далеких стран, как Таиланд, Сингапур и Малайзия.[899]

Конференция обычно длится неделю, а потом четыре недели идет семинар, на котором сам Уитнесс Ли лично готовил проповедников. Привилегия послушать его “живьем” стоила 100 долларов с человека, кассеты продавались по пятьдесят долларов. Каждое слово Уитнесса Ли стенографировалось и немедленно публиковалось; он был окружен таким почитанием, что издавалось все это совершенно некритически, и его последователи даже не замечали того, что его “свидетельства” постоянно противоречили одно другому. Не последнюю роль здесь играл очень плохой английский язык, на котором говорил Уитнесс Ли (наш перевод приведенных ниже цитат по мере возможности передает качество его английского.[900] Каждое его слово, каждая грамматическая конструкция канонизировались, даже его китайский акцент. Когда “поместноцерковники” говорят по-русски, у них проявляется странная, преломленная английским языком китайская интонация.

4. Люди боятся уходить из секты, так как их постоянно запугивают ужасами, которые якобы постигают отпавших

Структура “Поместной церкви” определяется тоталитарной системой, жестко контролируемой Ли. Этот тоталитаризм очень тяжело сказывается на психическом состоянии многих членов МЦ, которым приказывают ставить интересы “церкви” превыше всего на свете. В секте даже считается, что человек должен менять местожительства каждые несколько лет. Как и во многих тоталитарных сектах, здесь само собой разумеется, что человек является ничем, а организация — всем.