Однажды авве Антонию принесли письмо от царя Константина, чтобы ему ехать в Константинополь. Он думал, как поступить, и говорит авве Павлу, своему ученику:
— Нужно мне ехать или нет?
— Если поедешь, — ответил ему тот, — будут называть тебя Антонием, а не поедешь — аввой Антонием.
Антоний послушался и не поехал.
2. Брат попросил молоденького монаха, почти ребенка, сказать ему слово.
— Если твои слова пустые, — ответил тот, — держи их при себе. А если в них есть толк, воспользуйся случаем и скажи. Но даже если толк в них есть, говори не долго, а покороче — и будешь спокоен.
3. Авва Олимпий рассказывал: «Однажды в Скит спустился языческий жрец. Он пришел ко мне в келию и остановился на ночь. И когда он увидел, как живут монахи, то спросил меня — Вы ведете такую жизнь и ваш Бог ничего вам не являет.
— Ничего, — ответил я ему.
— Но даже мы, — говорит тот, — если служим нашему богу, то он ничего не скрывает от нас и показывает нам все свои тайны. А у вас столько трудов, бдений, уединение, подвиги, и ты мне говоришь, что вы ничего не видите?! Верно, есть какие–то дурные мысли у вас в сердце, если вы ничего не видите. Они–то вас и отлучают от вашего Бога, и потому Он не открывает вам Свои таинства.
Когда жрец ушел, я передал его слова старцам. Все удивись и сказали:
— А ведь так оно и есть! Нечистые помыслы отлучают человека от Бога».
4. Авва Макарий рассказывал:
— Когда я был моложе, я устал находиться в келии и вышел в пустыню. При этом я сказал себе: «Кого бы ты ни встретил, спроси у него назидания». Иду и вижу мальчика. Он пас быков. Я спросил его:
— Что мне делать, детка? Я голоден.
— Тогда поешь, — говорит мальчик.
— Да я уж ел, — говорю я, — и снова хочу.
— Поешь еще раз, — отвечает мальчик.
— Да я уже много раз ел, и все равно хочется, — сказал я ему.
Тут он мне говорит:
— Что ты, авва, осел, что ли, что все время есть хочешь?
И получив назидание, я пошел.
5. Старец сказал: «Я хочу учиться, а не учить».
6. Авва Макарий спросил авву Захарию:
— Скажи мне, что должен делать монах?
— И ты меня об этом спрашиваешь? — спросил его Захария.
— Мне было откровение о тебе, чадо Захария, — ответил авва Макарий. — И я чувствую, что Кто–то побуждает меня спросить тебя.
Тогда Захария ответил ему:
— По–моему, отче, всегда понуждать себя — вот что должен делать монах.