Посему от начала преступивших первую заповедь не только не погубил нас и не предал тотчас небытию, но, сожалея, отослал в изгнание из рая, чтобы нам обратиться и покаяться.

Поелику же мы безумно сделались худшими, забыли страх Его – справедливо послал потоп и погубил творящих зло, однако даже и тогда не прогневался над злобой нашей, но сохранил из рода нашего семя праведное на обновление всего мира.

Но когда опять, как и в первый раз, умножилась злоба, уже не навел потопа, ибо благостью было возвещено патриарху, что не будет более потопа, но огнем сжег несколько городов и голодом иных научил, чтобы потомство привести к исправлению; поелику же увидел, что нет покаяния и уклонения от греха, дал закон ветхий, написанный Моисеем, и повелел согрешающих подвергать телесным наказаниям, дабы чрез это умолкла из страха пред муками человеческая злоба и наклонность к греху.

Когда же все исправительные виды и силы для обращения людей от злодеяний к добру показал и нисколько не увидел ни уменьшения грехов, ни обращения людей к правде – преклонил небеса и сошёл на землю, и родился непорочно от Приснодевы Марии, и сделался подобным нам человеком по всему кроме греха, как и предъявил изначала проповедью пророческою. Тогда благий и добрый Бог воспринял все грехи наши, как сказал великий Предтеча и Креститель Иоанн: вот агнец Божий, Который принял грехи мира; гнев и муки, за грехи наши положенные, миновали нас, дабы не подвергаться телесной казни и презлой смерти; но повелел милостиво только всегда от сердца каяться в смиренной совести, стремиться к Его милости, и вседушевным расположением и горячими слезами исповедовать без стеснения вину нашу. И будем не только свободны от положенных здесь наказаний от Него, но и найдём Его благосклонным в день суда, как сущего судию всех и Бога; и вместо изгнаний, потопов, огненных дождей, голодов и многих наказаний, и страшных смертей, определённых для грешников в ветхом законе – вместо всего этого даровал нам в причастие пречистое Его и честное Тело и Кровь через добровольную Его смерть, и предложил каноном покаяния, чтобы каждый соименно Ему названный христианином, после святого крещения осквернившийся грехами, отлучался от причастия св. таин в течение нескольких малых или многих лет, или даже до смерти его, сообразно с каждым грехом, определив через своих святых и славных апостолов и учеников касательно каждого греха, как то блаженные пастыри мира всего прочно установили.

Потом много времени и после такой великой милости Его, видя опять людей, погружающихся в грехи и не сумевших от них отклониться, воздвиг светильников Церкви и священнонаставников, и среди них, как звезду светящуюся, святого и блаженного Василия Кесарийского архиепископа, и повелел ему вновь написать каноны милостиво; а тот, умерив строгость апостольских правил, даровал многое снисхождение, чтобы не доводить согрешающих до отчаяния: за грехи, за которые положено законом десять двадцать или тридцать лет отлучение от Причастия, определил сей блаженный отец половину, чтобы согрешившие и пренебрегшие исповедью не страшились продолжительностью лет. После же сего следовавшие другие отцы по повелению Божию умалили весьма значительно число лет отлучения от Причастия. И всё то повелел благий и добрый Бог, что через богоносных отцов определил неисчислимой милостью, ибо видел из рода в род в тягчайшие грехи впадающих убогих людей в борьбе бессильного разума и происков злой силы врага нашего дьявола.

Не для гнева взращивает согрешивших, но великой милостью и благостью облегчает раскаяние в грехах через уста духовных врачей, которые подобно Его доброте показывают милость и любовь к братьям прегрешающим, жалостливо и с горячим раскаянием исповедующим грехи свои, в которые впали вследствие зависти и борьбы с злой напастью. За всю эту неизреченную благость Господа и Бога нашего слава великая прекрасному человеколюбию Его.

Вознесут поистине силу Его и всякую хвалу воздадут.

Некоторые, не ведающие этих определений и канонов о согрешивших, подобно мне, или из гордости, не узнав своих сил, беспорядочным и несоответственным наложением епитимии на самих себя и других, оказались вредоносными для многих неопытностью и невежеством; и вместо врачевания болящих душ наиболее неизлечимыми соделали язвы их или безмерной строгостью епитимии, или наоборот через крайнее облегчение и освобождение от епитимии.

Те и другие, думая, что делают хорошо, один неразумную суровость, другой – безрассудное милосердие и снисхождение к воле согрешивших, первый дабы быть возвеличену, как весьма строгому исполнителю Евангелия, другой – чтобы всеми быть восхваляему и ублажаему, как совершенно милостивому и христоподражательному, для того, чтобы себе самим приобрести какую–либо выгоду; и тот и другой отступают от истинного божественного пути и закона.

Ныне вот и мы, жалкие и недостойные, по невежеству не познавшие высшей меры касательно нас, сами себя определили безрассудно взять на себя чин врача, будучи всецело бессильны и в язвах, будем изыскивать и судить к смерти болящих, рассуждать, описывать, и оставим в память тем, кто придёт после нас, с каким расположением и в каком виде кающийся должен приносить исповедь, и каков должен быть приемлющий исповедание от других; и как вследствие сего принять помилование в грехах, и как бы не погубить совершенно через это же самое сущего без других грехов, ибо это, думаю, и есть то дарование, о котором говорит апостол Павел, что каждому из нас даётся то дар мудрости, то дар ведения, перечисляя разные виды из них, и потом иному же, говорит, различение духов, ибо и это большая благодать от Бога судить каждого достойно и согласно истине, по определению и канонам каждого по мере вины его. Ныне я, столь убогий и недостойный, насколько постиг разум мой и знание, намереваюсь представить относительно сего исследование и суждение, и указать определённые каноны и разделение вины, старости и юности, неведающих и знающих, раба и благородного, богатого и бедного, и находящегося в здравии или болезни, отягощённых или доведённых до смерти, так как между всеми ими есть большое различие.

Я хочу перечислить каждое, как я сказал, не в силу знания, и не разумом моим делаю изыскание и определение, но как убогий, как извергов изверг, благопотребное для души собирающий от трапезы достойных и мудрых, и опытом воспитывавшегося рассуждения и духовного вразумления моего наставника, который меня воспитал, будучи светильником суда и мудрости, от которого духовное учение я усвоил, хотя делом я не смог усвоить то учение; и понуждаемый от некоторых верных духовных братьев письменно передать малый канон веры и определение за каждую вину епитимии, и дабы не впасть в вину неповиновения, со страхом и осторожно взялся я за это дело. Однакоже скажу прямо, хотя от некоторых, как я убеждён твёрдо, и будет это отвергнуто, но меня это не озабочивает: ибо не лицеприятен человеку Бог, как сказано в Писании.

Слышал я от великих и святых отцов, что они при благословении схимы просимое с верой получали от Бога, и уверенный, что слово это истинно, проникаюсь верой горячей и крепкой надеждой, я умолил изобильно дающего дары Бога даровать мне достойное слово мудрости и разум в отверзении уст моих, дабы внушить подобающую надежду, кто из согрешивших объявит вину свою, и канон каждой вины так определю, как перед благоволением Твоим, благий и человеколюбивый Господи, дабы исповедавший мне слова и дела возвратился с полной радостью: ибо Тот сказал: елико просите с верой, дастся вам, и ещё говорил: аминь глаголю вам, елико просите в молитве, веруйте, что получите, и по вере вашей будет вам. И иное многое таковое говорит щедрый Господь, изобильно подающий великие блага, хотящий спасения всех и обращения к познанию истины, ожидающий обращения и раскаяния согрешивших, как Сам Благий ведает, да сделает со мной недостойным получить этот дар из благ.

Начну ныне содействием и руководительством благого Бога и Спасителя нашего слово о предлежащей речи и прежде всего скажем количество и различие грехов естественных и противоестественных по сведению не только из книг, но как из исповеди мы научились от многих. И не это только, но и то, как должен подробно исследовать каждый из приемлющих исповедь священнонаставников, и как должно налагать каноны, а грешникам исповедываться, и как воспринимать им налагаемые каноны от исповедника.

Именно прежде всего опишем количества и виды грехов, а потом подразделения и различия великих, средних и малых, определения и каноны каждого из них, как просили установления верующие братья.