Еще ближе, еще. Вот, почти не сгибаясь, они приблизились к проволочным заграждениям... Я вижу в бинокль, как первая группка пытается сделать проход, растащив рогатки передвижных препятствий.

Стало еще светлей. Все происходящее совершенно отчетливо видное.. Противник продолжает безмолвствовать....

Вот сейчас будет сделан проход. Но блеснул огонь и до меня донесся глухой удар... Мина; значит заграждения минированы; второй удар, третий....

Первые подошедшие к проволоке уже выведены из строя. Я вижу несколько тел, лежащих на земле..... Подбегают другие, доделывают работу своих товарищей. Все совершается с невероятной быстротой..... Противник молчит...

Проход сделан... Прошли заграждения, бегут к окопам.......

Остались буквально считанные метры.... Вот, передние уже на бруствере окопов. Опять блеснул огонь, серый дым, снова глухой удар. Бруствер тоже минирован. Новые жертвы...

Задние достигают бруствера. Видно как несколько человек исчезает в немецких окопах.....

Наступает полное безмолвие. Дело принимает совершенно неожиданный для нас оборот. Проходят томительные минуты, кажущиеся необыкновенно длинными.

На наблюдательном пункте - телефон. Телефонист беспрерывно докладывает мне - комиссар батальона спрашивает, - что у нас происходит. Говорю все время вслух - как идут дела - а связной передает комиссару. Сейчас говорить нечего, ибо сам не знаю, что там случилось.

Телефонист передает трубку. Слышу истерический вопль.....

- Да, говорите, говорите же, что там.... - кричит мне в трубку комиссар. - Почему они не идут обратно?

- А вы пришли бы сами сюда - приглашаю я его.

- Да... Но я сейчас занят.

- Тогда придется подождать, пока не выяснится обстановка; сейчас ничего сказать не могу.

Обстановка выясняется. Сначала показывается одна фигура, вылезающая из окопа, затем другая, третья.... Возвращается семь человек.

82 Несколько тел лежит у проволочных заграждений..... Противник, по-прежнему, безмолвствует....

Разведчики, добравшиеся до окопов, обнаружили, что в них никого нет. По-видимому, немцы, разгадав наши планы, отошли на вторую линию обороны. Дальше разведчики идти не решились. Операция не достигла цели.

Потеряв половину своего состава и торопясь вернуться, разведчики не вытащили из развороченной взрывами проволоки тела своих товарищей, видимо, думая, что они убиты. Присматриваюсь в бинокль. Вижу, что двое из них шевелятся. Докладываю по телефону командиру батальона. Слышу, как он басит:

- До вечера придется оставить. Вынести не дадут; угробим только людей.

Я остаюсь на наблюдательном пункте и продолжаю следить за дальнейшим. У противника нет и признака жизни.

Вдруг, справа от меня - удар нашего противотанкового орудия; разрыв на проволоке неприятеля около лежащих тел.