At confession, the penitent feels his sinfulness more acutely, and this consciousness contributes to the correction of his life. It is indicative that those who confess rarely or do not confess at all (as a rule, do not feel like sinners at all: "I live like everyone else", "there are worse than me", "I do no evil to anyone", "who is without sin in our times?" – most often you can hear from such people. that just as dust and dirt are seen only where there is light, and not in a dark room, so the sinfulness of man becomes manifest to him as he approaches God, Who is Light, and outside of God there can be no clear vision of sins, because everything is darkened and clouded. Confession is brought to God, and the priest is only a "witness," as it is said in the rite of the sacrament. Why do we need a witness when we can confess to God Himself? The Church, when establishing confession before a priest, undoubtedly took into account the subjective factor: many are not ashamed of God, since they will not see Him, and it is shameful to confess in front of a person, but it is a saving shame that helps to overcome sin. In addition, the priest is a spiritual guide who helps to find the right path to overcome sin. Confession is not limited only to the story of sins, it also involves the advice of a priest, as well as in some cases penance – a punishment or moral prescription for the healing of sin. Before the confession begins, the priest warns that it must be complete; if the penitent hides his sins out of shame or for any other reason, the sacrament is considered invalid: "Do not be ashamed, and do not be afraid, and do not hide anything from me, for you will have a great sin." A person also receives forgiveness at confession in full and complete: "I, an unworthy priest, by His authority given to me, forgive and absolve you from all your sins in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit." Are forgotten sins forgiven? There is no unequivocal answer to this, although the prayer speaks specifically about the forgiveness of all sins. As a rule, if a person remembers a forgotten sin after confession, he repents of it at the next confession. However, if confession is not too rare, a person does not have time to forget his sins. The priest is endowed by God with the right to declare the forgiveness of sins in the name of God. This power to "bind and loose" passed, as the Church believes, from the apostles to their successors, bishops and priests. Since the communion of the laity at each Liturgy ceased to be the norm and was replaced by the practice of rare or annual communion, the sacrament of confession naturally began to precede communion. In the Russian Church, this custom gradually led to the emergence of the theory according to which the communion of the laity, in contrast to the clergy, is generally impossible without confession. In practice, this leads to the fact that on major holidays hundreds of people line up for confession to take communion, and the confession itself is reduced to three phrases said in a hurry, or only to the reading of the prayer of absolution, which is perceived as "admission" to communion. In this practice, in the opinion of Archpriest. According to A. Schmemann, there is a juridical attitude to the sacrament, when the forgiveness of sins stems not so much from the repentance of a person and the reconciliation with God and reunification with the Church that has occurred as a result of this repentance, but from the power of the priest; the emphasis shifts from repentance to the prayer of absolution, which is perceived as the most important moment of the sacrament.194 In the Greek Church, confession is not connected with communion, which sometimes leads to the opposite extreme: people do not know what confession is at all, and they take communion without clearing their consciences.

The Greek Church also does not know the Russian practice of the so-called "general confession," when, due to a large confluence of people, the priest does not talk to each one individually, but only enumerates the sins aloud, and the faithful answer "repent," or "sinner," or answer nothing; after which a prayer is read and everyone comes "under permission," and sometimes the prayer of absolution is read for everyone at once ("I forgive and absolve you").195 At the turn of the 19th and 20th centuries, St. John of Kronstadt practiced general confession, but this was done with the special permission of the Holy Synod, and the confession itself was more reminiscent of ancient public confessions than those practiced today. since all those present at the same time named their sins aloud. In post-revolutionary Russia, general confession became widespread due to the lack of churches and priests. Being a forced measure, however, it should not completely replace private confession, the grace-filled and salvific effect of which is known to every believer by experience.

В наше время мир потерял чувство греховности. Вот причина того, что прекрасные начинания для построения лучшего мира остаются тщетными - они наталкиваются на эгоизм, который кроется в душе каждого человека... Когда Бог войдет в сердце человека, Он войдет и в общество. Надо вспомнить призывы людей Божиих, раздававшиеся в веках: "Да отвергнется от своего греха человек нечестивый сердцем"... "Покайтесь... обратитесь..." - восклицал Иоанн Креститель. "Если не покаетесь, все погибнете", - сказал Христос... "Христу надлежало пострадать и воскреснуть", - объяснял Иисус, идя в Еммаус, "и во имя Его будет проповедано покаяние всем народам для отпущения грехов..." "Мы во многом грешим", - говорит Апостол Иаков. "Если говорим, что не имеем греха, самих себя обманываем, и истины нет в нас", - говорил Апостол Иоанн... "Христос нас учит, - говорит Апостол Павел, - отложить ветхого человека в обольстительных похотях и облечься в нового человека, созданного по Богу, в праведности и святости". Надо вновь научить мир повторять слова блудного сына: "Отче, я согрешил против неба и перед тобою"... и слова пророка Давида: "Омой меня, Боже, от беззакония моего... " (Пс. 50).

Всякий грех есть отказ от Божественного света. Для того чтобы увидеть свое зло, надо видеть свет и красоту Божией Правды, которая воссияла более всего в лице Господа Иисуса Христа, в Его Евангелии, а также в святых людях. Поэтому надлежит каяться перед лицом Господа, Которому Отец Небесный отдал весь суд на земле. Суд же состоит в том, что Господь есть Свет, а отвергающий этот Свет сам в себе несет наказание, уходя во тьму.

Всякий грех есть грех против любви, так как Сам Бог есть Любовь. Нарушая закон любви, всякий грех ведет к разъединению с Богом и людьми и, следовательно, является грехом против Церкви. Поэтому согрешающий отпадает от Церкви и должен каяться перед нею. В древности грешник каялся перед всем церковным собранием; теперь же священник один принимает исповедь от лица Господа и Церкви.

Грех заключается не только в отдельных поступках человека, он является постоянной болезнью, которая не допускает человека принимать дар Божественной благодати, то есть лишает его источника истинной жизни. Для искоренения таких грехов, как гордость или эгоизм, требуется постоянное внимание к себе, борьба с дурными помыслами и горькое сожаление о частых оплошностях. Это и есть постоянное покаяние. Чтобы вдыхать благодать, надо постоянно выдыхать перегар греха. Постоянно проверяющий себя и хотя бы на вечерней молитве вспоминающий свой прошедший день успешнее кается во время исповеди. Кто же пренебрегает ежедневной гигиеной души, легко впадает в большие грехи, иногда их даже не замечая. Покаяние, предшествующее исповеди, требует, во-первых, осознания своих грехов; во-вторых, горького сожаления о них и, наконец, решимости исправиться.

Хорошо кающийся находит и причины греховных поступков. Например, он поймет, что неумение переносить и прощать обиды, даже самые ничтожные, объясняется гордостью, с которой и будет бороться.

Покаяние всем необходимо - и грешным, и праведным, "Потому что все согрешили и лишены славы Божией" (Рим. 3,23). "Кто родится чистым от нечистого? Ни один" (Иов. 14,4). Сколько грехов на душе каждого человека, тех мелких грехов, которые объемлются словами "повседневные грехи", которые так трудно различать, в которых так трудно каяться, которые так трудно почувствовать как грех - так они привычны, так они "незначительны" и в то же время так они расслабляют душу, засоряют сердце, мешают человеку идти ко спасению! Нет такого предела совершенства человеческого, при котором покаяние было бы уже излишним. Посредствам покаяния новоначальные приобретают начатки благочестия, находящиеся на средней ступени - преуспевают в благочестивой жизни, а совершенные утверждаются в ней. Если бы не было покаяния, не было бы и святых, ибо последние соделываются таковыми чрез приобретение крайнего смирения, а его можно получить не иначе, как чрез покаяние.

Всякий грех совершается для наслаждения и входит услаждением, потому прощение грехов подается через злострадание и печаль, а изгоняется грех горечью и слезами. Покаянные слезы - это самые дорогие для нас слезы, это те слезы, о которых в Евангелии сказано: "Блаженны плачущие..." (Мф. 5.4). "Как бы ни возвышены были наши подвиги, но если бы мы не стяжали болезнущего сердца, то эти подвиги и ложны и тщетны. При исходе души нашей мы не будем ни в чем обвиняемы так, как в том, что не плакали непрестанно о грехах своих. Ибо плач имеет двоякую силу: истребляет грех и рождает смиреномудрие... Источник слез после крещения больше крещения"196 (Иоанн Лествичник). Желающий избавиться от живущих в нем грехов плачем избавляется от них, и желающий не впадать в грехи, плачем избегает их: это путь покаяния, преданный нам Писанием и отцами, которые сказали: плачьте, другого пути, кроме плача нет. "Плач же... о грехе своем, только плач не просто и не для вида, но горько, как (плакал) Петр: изведи потоки слез из самой глубины души, чтобы Господь, умилосердившись, простил тебе прегрешение"197 (Иоанн Златоуст).

Причин, которые возбуждают в нас чувство раскаяния в содеянных грехах, несколько. Одна из них, главная, внешняя по отношению к человеку, но самая сокровенно-таинственная и внутренняя по отношению к самому существу и действию раскаяния, есть благодать Божия. Что она необходима, в этом удостоверяет Спаситель в Евангелии: "Никто не может предти ко Мне, если не привлечет его Отец, пославший меня" (Иоан. 6,44). Это Он же подтвердил в Откровении словами: "Се, стою у двери и стучу. Если кто услышит голос Мой и отворит дверь, войду к нему, и буду вечерить с ним, и он со Мною" (Откр. 3,20): что, наконец, благодать является внешней для человека, то есть не связывает его свободы, видно из того ожесточения и упорства, с которым люди в состоянии противиться всем ее воздействиям. Сам Господь обличает людей за это ожесточение и упорство через пророка: "Вас обрекаю я мечу, ... потому что я звал и вы не отвечали; говорил и вы не слушали, но делали злое в очах Моих, избрали то, что было неугодно мне" (Ис. 65.12). Остальные причины, вызывающие в нас чувство раскаяния, родятся в сердце человека. Так, если после таинственного воздействия на него благодати, если сердце откликнется на нее, то тот час возгорается верою и страхом Божиим. Страх Господень - начало познания: познание преступления производит покаяние. Надобно заботиться, чтобы сокрушение о грехах проистекало не из страха только наказаний за грехи, а преимущественно из любви к Богу, волю которого мы нарушили. Печаль первого рода без последней была бы только печаль рабская, а не сыновняя, печаль собственно по нас самих, а не по Богу. "Может плакать и бессильная злоба ... и униженная гордость - эти слезы грешные, бесполезные, слезы крайне вредные для плачущих, ибо причиняют смерть душе" (Иоанн Кронштадский). "Ибо печаль ради Бога производит неизменное покаяние ко спасению" (2 Кор. 7,10)

Необходимым следствием сокрушения о грехах, является твердое намерение впредь исправить свою жизнь. Кающимся недостаточно ко спасению одно удаление от грехов, но потребны им и плоды достойные покаяния "Не тот исповедует грех свой, кто сказал: согрешил я, - и потом остается во грехе: но тот, кто по слову Псалма, обрел грех свой и возненавидел. Какую пользу принесет больному попечение врача, когда страждущий болезнью крепко держится того, что разрушительно для жизни? Так нет никакой пользы от прощения неправд делающему еще неправду"198... (Василий Великий). Чтобы получить прощение от Бога. надо произвести перемену во всей жизни и, оставив порок постоянно пребывать в добродетели. Как грешим всеми силами души, так и покаяние должно быть вседушевное. Насаждающий деревья и опять исторгающий не будет иметь плодов от своего насаждения, так и кающиеся, но опять согрешающие не соберут плодов покаяния. "Покаяние только на словах, без намерения исправления и без чувства сокрушения, называется лицемерным. Осознание грехов затмевается, надо его прояснить: чувство заглушается, притупляется . надо его пробуждать: воля тупеет, обессиливает для исправления, надо ее принуждать: "Царство Небесное силою берется" (Мф. 1 1,12). Бог судит об покаянии не по мере трудов, а по мере смирения, Условием для оправдания грешников пред Богом является вера в Иисуса Христа и надежда на Его милосердие. "Ибо если устами твоими будешь исповедывать Иисуса Господом и сердцем твоим веровать, что Бог воскресил Его из мертвых, то спасешься" (Рим. 10.9) "Мы веровали во Христа Иисуса, чтобы оправдаться верою во Христа" (Гал.2.16). Опыт показывает, что грешник, при всем желании освободиться от темной власти греха, изгладить следствия прежних пороков, не в состоянии сделать ни того, ни другого. Он не может исправить своей природы: потому что для этого нужно стать выше себя, выше своей природы. Для этого у него недостает ни умения, ни сил: для этого нужна сила творческая, сила всемогущей благодати Божией, которая одна может изменить на лучшее самое основание нашей жизни. Если Бог милует нас, то не за наши заслуги, которых мы вовсе ничем не можем оказать Богу, а по Своему милосердию и по вере нашей в искупительные заслуги Иисуса Христа, и только ради этих заслуг прощает нам грехи. "Извергни грех, - говорит кающемуся епископ Игнатий Брянчанинов, - вступи во вражду с грехом, искренне исповедуй его. Это врачевание предваряет прочее. Без него врачевание молитвою, слезами, постом и всеми другими средствами будет недостаточным. Пойди к духовному отцу твоему, у ног его найди милосердие Отца небесного! Исповедь искренняя и честная может освободить от греховных навыков, сделать покаяние плодоносным, исправление прочным и истинным".199

Исповедь не есть беседа о своих недостатках, сомнениях, не есть осведомление духовника о себе, и менее всего - не "благочестивый обычай". Исповедь - горячее покаяние сердца, жажда очищения, идущая от ощущения святыни, умирания для греха и оживления для святости. Исповедь есть подвиг и самопринуждение. В подготовительные к исповеди дни христиане, как лекарство, вкушают труд обличения самих себя, (Покаянием спасается любой, кто осудит себя! Но себя, а не других) им они устанавливают согласие между своей жизнью и истинным учением церкви, в нем они отыскивают для себя те крупицы покаянного чувства, которые столь необходимы для возрождения духовной жизни и обновления в душе стремлений к добру, чистоте, правде Божией. Приготовление к исповеди не в том, чтобы возможно полно вспомнить или записать даже свой грех, а в том, чтобы достигнуть того состояния сосредоточенности, серьезности и молитвы, при которых, как при свете, станут ясны грехи. Иначе - приносить духовнику надо не список грехов, а покаянное чувство, не детально разработанную диссертацию, а сокрушенное сердце. "Дело покаяния просто: один вздох и слово: Согрешил, не буду! Но этот вздох должен пройти небеса, чтобы стать ходатаем у престола Правды: и это слово должно изгладить из книги живота все письмена, коими там означены грехи наши".200 Как зрение своих согрешений, так и сердечное исповедание их есть особенный Дар Божий и испрашивается усердною молитвою. Весьма важным условием подготовки к исповеди следует считать молитву. Она должна быть усердной, возносимая от всего сердца, весь человек умоляет Господа о прощении грехов, дабы "обратиться (ему) от злого пути своего и от насилия рук своих" (Ин. 3, 8).

Исповедник какие грехи откроет, в тех только грехах и получит разрешение и приличное наставление: а каких грехов не откроет, в тех и не получит разрешения, прощения, и они всегда будут тяготить и смущать совесть. Покаяние есть не только таинство разрешения грехов, но и акт врачевания душевных недугов. А кто с намерением утаивает свои грехи на исповеди по стыду ли, или по ложному страху, тот тем хуже делает к прежним грехам прибавляет еще новый грех - ложь. хочет обмануть священника, или лучше сказать, самого Бога, который невидимо присутствует при исповеди и принимает покаяние от грешника, а священник служит только свидетелем этого покаяния для разрешения грехов от имени Бога, и для засвидетельствования на всеобщем страшном суде о раскаянии всякого исповедника, и открытые ему грехи обязан хранить в тайне под опасением лишения сана. Священнослужитель является только видимым орудием при совершении таинства которое невидимо совершает через них сам Бог.

Невидимые, благодатные действия таинства покаяния есть: непосредственные отпущения грехов и оправдания и вслед за тем примирение с Богом. "Бог во Христе примирил с Собою мир, и не вменяя людям преступлений их, и дал им слово примирения" (2 Кор. 5.19); а также освобождения от вечных наказаний за грехи и надежда на вечное спасение.