Величие дел Божиих, созерцаемое в видимой природе, приводит к славословию Бога: Род и род восхвалят дела Твоя и силу Твою возвестят: великолепие славы святыни Твоея возглаголют и величие Твое поведят [854]. Еже возможно разумети о Бозе, Бог бо явил есть им: невидимая бо Его от создания мира твореньми помышляема видима суть, и присносущная сила Его и Божество, во еже быти безответным [855] всем, не познавшим и не признавшим Бога из созерцания видимых тварей. Видимая природа направлена в служение нам: направлены в это служение светила небесные, воздух и множество других газов, земля, моря, реки, животные, произрастения, металлы, минералы. О странник земной! взгляни на природу, на эту гостиницу и странноприимницу, в которую ты помещен на кратчайший срок, на срок земной жизни, — взгляни на нее из чистоты ума, образуемой добродетельною жизнию и устранением себя от жизни скотоподобной, — взгляни на обилие благ, которыми ты обставлен! От такого воззрения естественно душа исполняется благодарения Богу. Это совершилось со всеми, созерцавшими природу из настроения, доставляемого христианскою жизнию. Предрек о них Пророк:  Память множества благости Твоея отрыгнут, и правдою Твоею возрадуются. Щедр и милостив Господь, долготерпелив и многомилостив. Благ Господь всяческим, и щедроты Его на всех делех Его. Да исповедятся Тебе, Господи, вся дела Твоя, и преподобнии Твои да благословят Тя [856].

Бог, по бесконечной благости Своей, явился человекам еще иначе, явился несравненно ближе, чтоб они приблизились к Нему, усвоились Ему, соединились с Ним, обрели в Нем спасение свое и блаженство, освободясь от погибели и вечного бедствия, в которые низверглись произвольным падением. Явился человекам Бог не в великолепном облачении — в видимой природе, — оставаясь, впрочем, и в этой царственной порфире; как превысший всякой объемлемости чем-либо, явился в смиренном образе человека, приняв на Себя человечество, приняв на Себя все немощи наши, последствия нашего падения, кроме греха, причинившего падение. Бог явился облеченным в человечество, явился в стране нашего изгнания, провел в ней жизнь Свою, как должно было провести изгнаннику — в лишениях, в скорбях, в гонениях. Окончил Он эту жизнь насильственною смертию на древе крестном. Богочеловек исповедал жизнию и смертию правосудие Божие, которым низвергнуты человеки из рая на землю. Он исповедал виновность человеков пред Богом, потому что исповедание виновности этой было необходимым, единственным условием примирения человеков с Богом. Все, желающие быть истинными христианами, непременно должны исповедать эту виновность, сперва сердечным сознанием, потом устами и словом, наконец, деятельностию, или жизнию.  Каждый должен взять крест свой и последовать Христу: без этого никто не может быть учеником Христовым.

Христианин приходит в недоумение пред величием благости Божией, созерцаемой в вочеловечении Бога Слова и в возделанном Им спасении человеков. Созерцанием этим возбуждается обильное славословие и благодарение Бога; созерцанием этим возжигается пламенное усердие к жительству по заповедям Евангелия, к последованию Христу по пути тесному и прискорбному. Когда встанет христианин на тесный путь, тогда усматривает он гибельное обольщение, господствующее на пути широком. Когда он вкусит духовное утешение, которым питает Спаситель шествующих по пути скорбному, как питал Он Израильтян манною в пустыне, тогда возгнушается наслаждением плотским и греховным, которым так обилует Египет. Неизреченное славословие и благодарение Бога объемлет христианина среди лишений и скорбей его, которыми Промысл Божий устраняет его от сочувствия и порабощения греху, которыми он сопричисляется к сонму последователей Христовых. Не вознес человек таких хвалебных гласов Богу за земное благоденствие свое, какие вознесены святыми мучениками за пытки и казни, которым они подверглись, которыми Бог даровал им запечатлеть исповедание Христа и вступить в теснейшее соединение со Христом. Не раздалось такое славословие и благодарение Богу из великолепных чертогов, из среды роскошных пирований, какие раздавались из убогих хижин иноческих, из среды их лишений и скорбей, какие раздавались за трапезою постников, вкушавших скудный хлеб свой для подкрепления тела в служении душе, охранявшихся от пресыщения, порабощающего душу телу. Забывается человеком Бог, забываются Его благодеяния, закрывается великое дело искупления, как густою завесою, плотским мудрованием и плотскою жизнию: открывается все это распявшему плоть со страстьми и похотьми [857]. С креста мы способны исповедовать и славословить Бога; в благополучии земном мы способнее к отвержению Его.

Братия! Будем возделывать невидимый подвиг благодарения Богу. Подвиг этот напомянет нам забытого нами Бога; подвиг этот откроет нам сокрывшееся от нас величие Бога, откроет неизреченные и неисчислимые благодеяния Его к человекам  вообще и к каждому человеку в частности; подвиг этот насадит в нас живую веру в Бога; подвиг этот даст нам Бога, Которого нет у нас, Которого отняли у нас наша холодность к Нему, наше невнимание. Помышления злые сквернят, губят человека [858]; помышления святые освящают, животворят его. Строптивых помышления отлучают от Бога [859]; помышления святые приводят к Нему. Из них рождаются слова и дела Богоугодные. Приведен был помышлением святым благоразумный прокаженный пред лице Спасителя, воздал Ему хвалу и благодарение, услышал от Него извещение о спасении своем: Вера твоя спасе тя. И мы богоугодными помышлениями, между которыми почетное место принадлежит благодарению и славословию Бога, можем приблизиться к Богу, можем благоугодить Ему заповеданными Им святыми словами и святыми делами, посредством их стяжать живую веру в Бога, живою верою приобрести спасение. Аминь.

Беседа

в понедельник двадесять девятой недели

О чудесах и знамениях

The Holy Gospel has told us today that the Pharisees, not satisfied with the miracles performed by the Lord, demanded of Him a special miracle: a sign from heaven [860]. The demand for such a sign, in accordance with some strange concept of signs and wonders, was repeated more than once, as the Lord also testified: this generation seeks a sign [861]. The Sadducees, who differed so much in their faith from the Pharisees, took part in the demand of the Pharisees [862]. The desire for a sign from heaven was sometimes expressed by the people. Thus, after the miraculous multiplication of the five loaves of bread and the feeding of the crowded assembly, in which there were five thousand men, with the exception of wives and children, the eyewitnesses of this miracle, the participants of this meal, said to the Lord: "Wherefore dost Thou do a sign, that we may see and have faith in Thee?" Our fathers poisoned manna in the wilderness, as it is written: Bread from heaven gave them food [863]. For them, the wondrous multiplication of the loaves in the hands of the Saviour seemed insufficient: it was accomplished with silence, with holy humility, which permeated all the actions of the God-Man, and they needed a spectacle, they needed an effect. They needed the sky to be covered with thick clouds, so that thunder roared and lightning flashed, so that bread fell out of the air. Of the same nature was the demand for a miracle from the God-Man by the Jewish bishops and the leaders of the people, when the God-Man deigned to be taken up on the cross. The bishop, cursing, tells the Gospel, with the scribes and elders and (Pharisees), saying: "Thou hast saved another, can he not save Himself? If there be a King of Israel, let him now come down from the cross, and we believe in Him [864]. They recognize the miracles performed by the Lord as miracles, and mock them together; mocking, they reject them; rejecting the miracles granted by the mercy of God, they demand a miracle according to their own composition and discretion, a miracle which, if it were to be performed, would destroy the purpose of the coming of the God-Man to earth, would not follow the redemption of men. Among those who wanted to see a miracle from the Lord, with which frivolity, curiosity, and recklessness intended to amuse themselves, there is also Herod [865]. This needed a sign for a pleasant pastime; when he did not get what he wanted, he showered ridicule upon the Lord, and thus gave himself a moment of amusement. What does it mean – the general demand for miracles from the God-Man, expressed by people of such diverse tendency, a demand combined with disregard for the amazing miracles performed by the God-Man? Such a requirement is an expression of the concepts of carnal wisdom about miracles.

What is carnal wisdom? This is a way of thinking about God and about everything spiritual, borrowed by man from his state of fallenness, and not from the Word of God. The quality of enmity to God and resistance to God, with which carnal wisdom is infected and filled, is expressed with particular clarity in the demand from the God-Man for miracles according to the concept of a falsely named mind, in the inattention paid to miracles, in the rejection and condemnation of the miracles performed by the God-Man in His ineffable goodness. He accomplished them, being God's power and God's wisdom [866].

Part One

It was a grave sin to demand a miracle from the God-Man, a demand made on the basis and from the principles of carnal wisdom. The God-man, hearing this bold, blasphemous demand, sighed in His Spirit, saying: "Why does this generation seek a sign? Amen, I say unto you, if a sign be given unto this generation. And leave them, depart [867].

There is joy in heaven over one sinner who repents: so, on the contrary, the celestials are saddened by man's fall into sin and the sinner's rejection of repentance [868]. In the grace-filled contemplation of God's infinite goodness to mankind, in the contemplation of God's goodwill that all men might be saved, the great Macarius ventured to say that the all-holy, impassible God himself is embraced by the weeping proper to God for the destruction of men. The Spirit of God is not alien to the highest understanding of our lamentation, and the Spirit, having dwelt in man, intercedes for him with sighs that cannot be uttered [870]. Such a sigh was aroused in the Son of God by the demand for a miracle, a demand that was proud and foolish. He sighed in His Spirit, saying, "What does this generation seek for a sign?" This question was God's answer to God's demand for a sign, which was hostile to God. What a deep weeping is heard, the weeping of God in this answer! In it one hears, as it were, an expression of bewilderment produced by the absurdity and audacity of the petition! It shows the loss of hope for the salvation of people who have uttered a petition that is contrary to the Spirit of the Giver of salvation. Those who are sealed by carnal wisdom, who persist in it, who are incurably infirm, are abandoned by the Lord: He gives them over to themselves, He gives them over to perdition, accepted arbitrarily, retained arbitrarily. And leave them, go away. Exactly: for the wisdom of the flesh is death [871]. It is characteristic of the dead not to feel their mortification: it is characteristic of carnal wisdom not to understand and not to feel the destruction of man. Because of its unconsciousness of its perdition, it is not aware of the need for revival, and, on the basis of a false consciousness of life, it has rejected and rejects true life, God.

Can a sign from heaven have a special certainty? Those who demanded such a sign, of course, demanded it, attributing to it this certainty. Can we conclude that a sign from heaven is necessarily a sign from God? from the Divine Scriptures the opposite is evident. The very expression "a sign from heaven" is very vague: then, and even now, most people who are not familiar with the sciences refer to heaven that which takes place in the air and in the space above the air. Thus, the sun, the moon, and the stars are recognized as being in the sky, while they float in space; Rain, thunder, lightning [872] are called heavenly phenomena, while these phenomena occur in the air, in the earthly atmosphere, and belong positively to the earth. The Holy Scriptures tell us that, by the action of the devil, fire fell from heaven and burned the sheep and shepherds of the righteous Job [873]. It is obvious that this fire was formed in the air, as lightning is formed in it. Simon the sorcerer amazed the blind people with miracles, who recognized the power of Satan at work in them as the great power of God [874]. Simon especially astonished the idolaters of the Romans, when, in a large assembly of them, declaring himself a god and his intention to ascend to heaven, suddenly began to rise into the air; Blessed Simeon Metaphrastes tells about this, borrowing a story from the most ancient Christian writers [875]. A terrible calamity is the lack of true knowledge of God in man: it mistakes the works of the devil for the works of God. Before the Second Coming of Christ, when Christianity, spiritual knowledge and reasoning will be extremely impoverished among men, false Christs and false prophets will arise and give great signs and wonders, as to deceive, if possible, even the elect [876]. In particular, the Antichrist himself will lavish miracles, smite and satisfy carnal wisdom and ignorance with them: he will give them a sign from heaven, which they seek and thirst for. His coming, says the holy Apostle Paul, will be accomplished by the work of Satan in all power, and in false signs and wonders, and in all the flattery of unrighteousness in those who are perishing, not loving the truth, so that they may be saved [877]. Ignorance and carnal wisdom, having seen these miracles, will not stop at all to ponder: they will immediately accept them according to the affinity of their spirit with their spirit, because of their blindness, they will recognize and confess the action of Satan as the greatest manifestation of the power of God. The Antichrist will be received very hastily, thoughtlessly. People will not understand that his miracles have no good, rational purpose, no definite meaning, that they are alien to the truth, full of lies, that they are monstrous, all-malicious, senseless acting, which is trying to surprise, to lead to bewilderment and self-forgetfulness, to deceive, to deceive, to carry away with the charm of a luxurious, empty, stupid effect.