It seems strange that Zachariah should say such words to a child, for it is not proper to talk to an infant who does not yet understand anything. To this it may be said that this child had an extraordinary birth, for at the coming of Mary it played and prophesied in the womb, so there is nothing improbable if it understood the words of its father even after birth. "Thou shalt go before," he says, "before the face of the Lord," leaving me presently. For Zechariah knew that a little later he would lose John, since he had to retire into the wilderness. Why "foresee"? To "prepare His ways." And the paths are the souls to which the Lord comes. Thus, the Forerunner prepared souls for the Lord to walk in them. How did he prepare them? By communicating to people the knowledge of salvation. Salvation is the Lord Jesus. Thus John taught men the knowledge of salvation, that is, of Christ, for John bore witness to Jesus. Knowledge consisted in the remission of sins, for otherwise the Lord would not have been recognized as God if He had not forgiven the sins of the people. For it is God's nature to forgive sins. But He forgave us our sins out of the graciousness of mercy, and not for our works; for we have done nothing good, and He, who is called the East, has looked down on us from above. For He is the Sun of righteousness, and has shone forth to us who were in darkness, that is, in sin. Two evils dominated human nature: ignorance of God, in which the Gentiles were, and sin, which the Jews had, although they knew God. Thus, He appeared to human nature in order to enlighten both those who "sit in darkness," that is, in ignorance and godlessness, and those who sit "in the shadow of death," that is, in sin. And sin is the shadow of death in the sense, I think, that as a shadow follows the body, so where there is death, there is sin. For example, from the fact that Adam died, it is clear that there was also sin. Likewise, you will find the death of Christ not without sin, for Christ died, but for our sins. Therefore sin, which is always accompanied by death, is rightly called the shadow of death. There is something else that can be said to this, and I think we said it in the explanation of the Gospel of Matthew. But is it enough to shine darkened? No; We must also direct our feet to the path of peace, that is, righteousness. For as sin is enmity with God, so righteousness is peace. Thus, the path of the world is a righteous way of life, to which Christ who shone from above directed the steps of our souls. - The child grew in body and strengthened in spirit, for with the body also grew spiritual gifts; and the more the child grew, the more the powers of the spirit were revealed, since the instrument (the body) was able to contain them. - Why was John in the wilderness? In order for him to live outside the malice of many, and not to be ashamed (falsely) of anyone, to denounce with boldness, for if he were in the world, then, perhaps, from cohabitation and communion with people, he would lose his purity; - and at the same time, so that, when he preaches about Christ, he may enjoy full confidence, as a desert dweller and one who surpasses others in life. He hid in the wilderness until then, when God was pleased to reveal him to the people of Israel.

Chapter Two 

В те дни вышло от кесаря Августа повеление сделать перепись по всей земле. Эта перепись была первая в правление Квириния Сириею. И пошли все записываться, каждый в свой город. Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице. 

Перепись происходит для того, чтобы, когда всякий пойдет в свое отечество, и Дева пришла в Вифлеем, свое отечество, и таким образом Господь родился в Вифлееме, и исполнилось пророчество. Когда единый Бог, имея прекратить многобожие, прилично было и державствовать одному царю - кесарю. Вместе со всеми записывается и Христос. Господу и следовало записываться со вселенной, чтобы освятить записывающихся и упразднить рабство; ибо как, претерпев обрезание, Он упразднил обрезание, так, записавшись как раб, упразднил рабство нашей природы. Ибо работающие Господу уже не суть рабы людей, как говорит апостол: "не делайтесь рабами человеков" (1 Кор. 7, 23), но если по телу и рабы, то по духу свободны, не увлекаясь нечестием господ. - Господа справедливо назвал Сыном Девы, "Первенцем", хотя никакого другого она не родила, ибо рожденный первым называется первородным, хотя бы после него и не рождался другой. - Полагается в яслях, быть может, для того, чтобы от начала научить нас смирению, а быть может, и для того, чтобы символически показать, что Он явился в мир сей - место, обитаемое нами, уподобившимися неразумным скотам (Пс. 48, 13. 21). Ибо как ясли принадлежат скотам, так и мир сей - нам. Итак, мир - ясли, а мы - неразумные животные; а чтобы искупить нас от неразумия, для этого Он и явился здесь.

     В той стране были на поле пастухи, которые содержали ночную стражу у стада своего. Вдруг предстал им Ангел Господень, и слава Господня осияла их; и убоялись страхом великим. И сказал им Ангел; не бойтесь; я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И внезапно явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное, славящее Бога и взывающее: слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение!

Ангел является пастухам за простоту их нрава и незлобие, так как они видимо подражают образу жизни праведных, ибо и древние патриархи, Иаков, Моисей и Давид, были пастырями. Ангел не явился в Иерусалим фарисеям или книжникам, ибо они были вместилищем всякой злобы; а те, не будучи коварны, удостоились божественных видений. Господь показал этим, что Он с самого начала избрал и сделал проповедниками тех, которые простосердечнее других, ибо они пошли и стали проповедовать обо всем этом. - Ангел благовестил великую радость, которая, - сказал, - будет для всех людей; собственно для людей Божиих. Ибо не все иудеи - народ Божий. Но воплощение Бога было радостью и для всего рода человеческого. - Что означает песнь Ангелов? Без сомнения, благодарность горних чинов и радость тому, что мы, живущие на земле, облагодетельствованы. Ибо говорят: слава Богу, на земле теперь настал мир. Прежде природа человеческая была во вражде с Богом, а теперь так примирилась, что стала в союзе с Богом и соединилась с Ним в воплощении. Итак, видишь ли мир Бога с человеком? Можно разуметь и иначе. Сам Сын Божий есть мир, как и говорит о себе (Ин. 14, 27; 16, 33). Итак, самый мир, Сын Божий, явился на земле. И "в человеках благоволение", то есть упокоение Божие; ибо теперь Бог упокоился и обрел богоугождение в людях, тогда как прежде не благоволил и не находил в людях угождения Себе.

     Когда Ангелы отошли от них на небо, пастухи сказали друг другу: пойдем в Вифлеем и посмотрим, что там случилось, о чем возвестил нам Господь. И, поспешив, пришли и нашли Марию и Иосифа, и Младенца, лежащего в яслях. Увидев же, рассказали о том, что было возвещено им о Младенце Сем. И все слышавшие дивились тому, что рассказывали им пастухи. 

Пастыри сии суть образ духовных пастырей - архиереев. Итак, архиереям должно хранить свое стадо и играть, то есть петь нечто духовное и учить народ, и тогда они удостоятся божественных видений и слышаний. Вифлеем - значит дом хлеба. Какой же это иной дом хлеба, как не церковь, в которой отложен оный хлеб? Итак, дело словесных пастырей - искать небесный хлеб, и, когда увидят сей хлеб, долг их проповедовать и другим, подобно как пастыри, увидев Младенца, передавали о Нем и другим.