— Кекилия, бежим, мы последние,— быстросказал ей брат и скрылся в подземелье.

— Нет, я буду здесь,— ответила Кекилия и осталась на своем месте.

— Ты кто? — раздался голос сотника-язычника.

— Я христианка.

— А где другие?

— Ушли, и вам их не найти.

— Взять ее,— раздался грубый приказ воина.

— Да она слепая!

(Кекилия действительно была слепой от рождения).

— Взять! — раздался повторный приказ.

И когда ее пытали, она говорила одно и то же: «Я христианка, и у нас плохого ничего не делают». Ее распяли на колесе, как на кресте, привязав руки и ноги.

«Отрекись от Христа, принеси жертву нашим богам!»

«Я христианка…»

Кекилия умерла и чистой душой своей воспарила к любимому Господу.

Так отдавали свою жизнь за Господа святые мученики и мученицы первых веков христианства.

***

Это было в далекой Африке. Десятилетний мальчик-негр по имени Измаэль не имел ни отца, ни матери. Господин, у которого он был рабом,— суровый язычник.

Однажды Измаэль зашел в христианскую церковь и был восхищен ее красотою. Его поразила проповедь священника, который говорил о Христе Спасителе, пришедшем в мир спасти всех людей, и особенно бедных, сирот и беззащитных. Мальчик плакал от умиления и от любви Христовой. Он раньше не знал, что Христос и его любит, и его жалеет, и за него страдал и умер.

Когда мальчик вернулся домой, то господин уже знал, где был его маленький раб. «Если ты еще зайдешь в христианскую церковь — убью»,— сурово пригрозил хозяин. Но как было маленькому негру не пойти в христианскую церковь, когда душа его рвалась туда, рвалась ко Господу Спасителю? О, эта бедная сиротская душа рвалась к Свету! И маленький Измаэль опять был потихоньку в христианской церкви.

«Ах ты, такой-сякой, негодяй, не слушаешься,— взревел злобно господин.— Дать ему 25 ударов палкой».

Когда маленького мученика били, хозяин насмешливо спросил: «Ну,что, помогает тебе твой Христос?». Сиротка, утирая слезы, тихо ответил: «Он помогает мне терпеливо сносить все эти наказания».

«Дайте ему еще 25! — закричал мучитель.— Ну, а теперь помогает тебе Христос твой?»

«Он внушает мне надежду будущего блаженства»,— тихо ответил отрок.

«Еще 25! — заревел жестокий тиран.— Ну, а как теперь, Он помогает тебе, твой Бог?»

«Он учит молиться за тебя, мой господин»,— чуть слышно произнес маленький мученик — и тихо отдал душу свою в руки Божии.

***