Религии рассматривают деньги как средство, подчиненное этическим ограничениям, направленное на благородные цели - культы рассматривают деньги как самоцель, как средство для достижения власти или эгоистических целей лидеров.

Религии осуждают сексуальные связи между духовенством и верующими - культы часто делают своих адептов объектами сексуальных притязаний лидеров.

Религии уважительно реагируют на внешнюю критику - культы часто угрожают критикам физической или юридической расправой.

Религии лелеют семью - культы рассматривают семью как врага.

     Религии поощряют человека серьезно подумать, прежде чем дать обязательство о присоединении - культы форсируют быстрое согласие, не обеспечивая решение достаточной информацией.

В целом принципиальное различие состоит в том, что религии свято чтут автономию и творческую самобытность личности, видя в этом основу подобия человека Богу; для неокультов же человек - лишь инструмент для получения выгоды.

Что касается сущности неокультовых вероучений, то она весьма пестрая и их число резко увеличивается в канун нового тысячелетия (по данным Теда Дэниелса, возглавляющего "Институт слежения за наступлением нового тысячелетия", в США сейчас практикуют 1200 "крупных пророков, не считая множества более мелких"). Собственно неокультовых организаций в США насчитывается несколько тысяч, в России - пока гораздо меньше, но их число быстро растет и уже перевалило за тысячу. Самыми древними по истокам и самыми потенциально опасными являются современные модификации сатанизма (судебно-психиатрические экспертизы по фактам ритуальных убийств, совершаемых сатанистами, уже не являются редкостью). После принятия нового Федерального закона "О свободе совести и о религиозных объединениях" секты стали уходить в подполье или переименовывать свою деятельность, камуфлируясь под просветительские, гуманитарные, спортивные и т.п. организации, сохраняя при этом свою сущность.

В основном в культовых новообразованиях преобладает эклектика из различных ересей, иногда несовместимых, но неизменно претендующих на древние корни. В других случаях даже не скрывается факт изобретения собственной религии именно для добывания денег. Важно отметить и эзотерический характер неокультов: для нижних уровней адептов существует одна "правда", для верхних - другая; руководство же обладает тайной, скрытой от всех. Некоторые бывшие адепты неокультов, достигшие в них высокого положения, отмечают, что по мере служебного продвижения и приближения к тайнам руководства они убеждались, что "идейности" становилось все меньше за счет преобладания экономических, политических и других, отнюдь не духовных, интересов.

Американские специалисты по неокультам отметили и такой интересный факт: члены некоторых культов, видя, что деятельность организации находится под защитой Первой поправки к Конституции о свободе совести и освобождается как религиозная от налогообложения, покидают свои группы и формируют собственные, слегка изменив прежнее содержание, компилировав старые догмы различных сект. Подобное стало отмечаться и в России. Доход неокультовых организаций (по данным средств массовой информации) может достигать миллиона долларов в день. Это, кстати, позволяет иметь упомянутую сеть ангажированных политиков, юристов, журналистов, экспертов психологов и психиатров для защиты от попыток противодействия деструктивной активности неокультов.

Современные культовые образования в отличие от сект прошлых времен сочетают в себе стремление к максимальной материальной выгоде и гладкого приспособления к социальным реалиям. Их религиозная "духовность" - лишь ширма, которой они прикрывают свою коммерческую и политическую деятельность в противовес прямолинейной, бескорыстной, самоотреченной убежденности в своей истине прежних сектантов. Учитывая, что статус религиозной организации освобождает ее от налогообложения и дает другие выгоды, некоторые неокульты называют свою деятельность именно религиозной, хотя таковой по существу не являются (по мнению специалистов-религиоведов и по данным судебных определений).

 Отмеченные особенности наиболее наглядно выражены в деятельности созданного Лафайетом Рон Хаббардом тоталитарного неокульта "Церкви саентологии", доказывающей свою религиозную сущность. Эта международная организация, пользуясь статусом религиозной, имела немалые выгоды, однако неприкрытая меркантильность была разоблачена и в ряде стран этот статус был снят. Так, в ФРГ она на государственном уровне характеризуется как "криминальная коммерческая организация с элементами психотеррора".

Поскольку учение Л.Р.Хаббарда особенно активно распространяется в России, до сих пор продолжает открыто рекламироваться, имеет ориентацию на молодежь (в МГУ одно время была даже библиотека имени Л.Р.Хаббарда) и находит много сторонников и защитников в коммерческих медицинских кругах, то о сущности и негативных последствиях этого учения следует сказать особо. Кроме того, можно утверждать, что "Церковь саентологии" является как бы эталонной моделью всех культовых новообразовании тоталитарного толка.

Из рекламного листка Гуманитарного Центра Хаббарда, изданного его Центром религиозной технологии в 1997 году и широко распространяемого в России:

     "Л.Рон Хаббард открыл, что несмотря на многочисленные теории и догадки, никто на самом деле не знал. из-за чего люди ведут себя так, как они ведут...