Для ученых XVIII -XIX веков поиски системы в природе являлись прежде всего попыткой увидеть закономерности в плане Творца. В настоящее время ученые выделяют две формы жизни. Неклеточные формы жизни — вирусы. Клеточные формы жизни включают: Надцарство (или Империя) Прокариоты, Царство Архебактерии (или просто Архей), Царство Эубактерии (или Истинные бактерии), Надцарство (или Империя)

Эукариоты, Царство Протисты, Царство Грибы, Царство Животные, Царство Растения.   Надцарства Прокариоты и Эукариоты. Важнейший при­знак клетки – наличие отделенного от цитоплазмы ядра. Сре­ди клеточных существ различают безъядерные (прокариоты) и ядерные (эукариоты). К прокариотам (ранее их называли дро­бянками) относят Истинные бактерии и Архебактерии, суще­ственно различающиеся строением оболочки.

Разделение эукариот на царства представляет для совре­менных ученых определенные трудности, в особенности при классификации низших (чаще всего одноклеточных) эукариот. Царство Протисты объединяет простейших (одноклеточ­ных), все водоросли и низшие грибы (стенки их клеток, как и у растений, построены из целлюлозы). Эти организмы, со­гласно гипотезе эволюции, являются предками остальных трех царств эукариотов.

В некоторых классификациях царство Про­тисты отсутствует: низшие грибы относят к царству Грибы, водоросли – к царству Растения, а простейших – к царству Животные. В ряде классификаций надцарство Эукариоты под­разделяют на более чем 26 царств. Систематика является сегодня одним из самых спорных разделов биологии. Современная систематика все чаще ориен­тируется не только на морфофизиологические, цитологические, биохимические признаки организмов, но и на строение ДНК, РНК, отдельных генов (например, рРНК).

Водоросли, по современным представлениям, являются сборной группой фототрофных организмов, ведущих преиму­щественно водный образ жизни. Водоросли питаются и растут за счет фотосинтеза (многие одноклеточные являются миксотрофами и в темноте переходят к фагоцитозу). Приспособленностью к свету объясняется различная окрас­ка водорослей. Спектральные компоненты солнечного света пронизывают воду на разную глубину.

Красные лучи проникают лишь в верхние слои, а синие — значительно глубже. Хлоро­филл хорошо поглощает только красный свет, поэтому зеленые Водоросли встречаются обычно на глубинах в несколько метров. Синезеленые Наличие пигмента, поглощающего желто-зеленый свет, позволяет бурым водорос­лям жить на глубинах до 200 метров. Пигмент красных водорослей использует для фотосинтеза зеленый и синий свет, поэтому красные водоросли населяют глу­бины до 268 метров.

Из красных водорос­лей добывают ценное вещество агар-агар, используемое для изготовления пастилы, мармелада и зефи­ра. В Японии водоросль порфира считается деликатесом и вы­ращивается в подводных садах. Синезеленые водоросли (цианобактерии) обладают призна­ками бактерий (прочные клеточные стенки, отсутствие кле­точного ядра) и растений (осуществляют фотосинтез, выделяя кислород).

В научной ботанической и микробиологической ли­тературе синезеленых в равной степени часто относят к во­дорослям и бактериям. Царство Грибы объединяет гетеротрофные организмы, тело которых состоит из ветвящихся нитей (гиф), в совокупности образующих мицелий (грибницу). Грибы всасывают необходимые питательные вещества из окружающей среды (осмотрофное пи­тание).

Выделяя высокоактивные ферменты, грибы расщепляют (деполимеризуют) белки, нуклеиновые кислоты, целлюлозу, а затем всасывают образовавшиеся мономеры (аминокислоты, нуклеотиды, моносахариды). Цитокинез у грибов не сопряжен с ми­тозом, поэтому в их клетках по 2 и более ядер. Царство грибов очень разнообразно, в него входят шляпочные и ржавчинные грибы, трутовики, плесневые грибки пенициллум, мукор и ас-пергил, дрожжи и т.д.

Грибы обладают признаками животных и растений. Они не содержат хлорофилла и не осуществляют фотосинтез, а подоб­но животным, питаются готовыми органическими веществами. Конечным продуктом метаболизма азота, как и у животных, является мочевина. Запасное питательное вещество, как и у животных, – полисахарид гликоген (в растениях запасающую функцию выполняет обычно крахмал).

Прочность клеточным стенкам большинства грибов, так же как покрову жуков и панцирю крабов, придает хитин (клеточные стенки низших грибов, относимых к Протистам, состоят из целлюлозы). При­крепленный образ жизни, неограниченный рост и характерные способы размножения (в основном, спорами и грибницей, но для многих грибов возможно половое размножение) сближа­ют грибы с растениями.

Любопытный симбиоз представляют собой лишайники. Их тело состоит из гриба, в котором жи­вут синезеленые и зеленые водоросли. Лишайники относят к лихенезированным грибам (<греч. lichenes лишайник). Царство Растения объединяет фотосинтезирующие организ­мы, выделяющие кислород, имеющие плотные клеточные стен­ки (обычно из целлюлозы) и запасающие крахмал.

В царство ра­стений входят 6 отделов: мхи, плауны, хвощи, папоротники, голо- и покрытосеменные растения. Классификация проведена по ряду сходных признаков. Например, отдел покрытосеменных выделен по признаку наличия цветка и защищенного плодом семени. Высшие растения характеризуются разделением тела на органы (корень, стебель, лист), связанные переходными тканя­ми.

Тело низших растений не имеет разделения на органы, к ним относят, например, некоторые мхи. Царство Животные. Существенным их отличием являет­ся подвижный образ жизни. Но этот критерий не абсолютный. Так, коралловые полипы – неподвижные животные, а эвгле­ны и вольвокс – подвижные водоросли. В связи с необходимо­стью движения большинство клеток животных не имеет плот­ной наружной оболочки, их основное запасающее вещество – легкорастворимый гликоген, а не твердые зерна крахмала.