Если бы Земля была недостаточна кругла, то в большей части своей она была бы необитаема, свет, теплота и прохлада не могли бы разливаться по ней равномерно, течение ветров было бы медленно, реки, а особенно моря, низвергаясь через выдающиеся края, причиняли бы сильные потрясения и опустошения, воздух, не освежаясь ветрами, во многих местах был бы убийствен, и ужасные ураганы часто опустошали бы поля.

Поверхность земного шара покрыта множеством материков и морями, которые занимают пространство больше всех материков в сложности. Они покоятся в обширных хранилищах, из которых благодеющая десница Промысла извлекает ежедневно влагу, необходимую для орошения наших полей; все на них иссохло и погибло бы, если бы попечительная любовь Творца не проливала дождя и не содержала в порядке истоков рек и ручьев.

- Моря отодвинуты ею в низменные части земного шара для того, чтобы все текущие воды изливались в них и вознаграждали убыль влаги в морях, причиняемую ежедневными испарениями. Если бы воды оставались неподвижными на земле, то они причиняли бы и заразы и смертность.

Материки состоят из множества разнородных слоев земли и так мудро расположены, что поверхность их представляет самые разнообразные местоположения: в одном месте расстилаются обширные долины, в другом поднимаются холмы или возвышаются утесистые горы, вершины коих теряются в облаках. В недрах гор получают свое начало источники, ручьи и самые реки, которые, оросиви множество стран, вливают избыток вод своих в моря.

Премудрый Творец дал горам соразмерное возвышение; будь они выше - вода, упадая с них с порывистым стремлением, разливалась бы по земле опустошительными потоками; напротив, при большей низменности гор - она не имела бы надлежащей стремительности, орошала бы поля только на недалекое пространство и образовала множество неподвижных озер или же нездоровые болота.

Некоторые горы устроены так, что служат отдушинами для горючих веществ, наполняющих недра земли, и через то предохраняют ее от частых землетрясений.

Под слоями земли, на небольшой глубине человек находит камень и мрамор для строения и украшения жилищ и металлы для своих житейских нужд; но из всех слоев, составляющих материк земного шара, полезнейший, самый богатый и плодоносный есть тот, который мы попираем ногами своими. Он состоит из ила водного, песчинок, наносимых ветром, и остатков растений и животных; в нем все истлевает и из него все восстает, он - колыбель и гроб всякой растительности.

Эта твердая поверхность земли нашей получила от премудрого Зиждителя все качества, необходимые для живущего и прозябающего на ней. Если бы она была еще плотнее, то нежные растения не могли бы вкорениться в ней; а если бы мягче, то деревья не могли бы твердо держаться в ней, а животные и человек погрязли бы в ней, как в тине. - Замечайте, далее, каким плодородием благословила землю щедродательная десница Отца всяческих; этот презренный прах, эта ничтожная персть, которую мы попираем своими ногами, преобразуется в тысячи предметов, услаждающих наши чувства.

Каждый год она покрывается травами, деревьями, цветами, плодами и бесчисленным множеством зерен для пользы или наслаждения человека и животных; она неистощима: чем более раздираешь недра ее, тем она щедрее, и - что всего изумительнее, - после многих тысячелетий она не ослабела, не истощилась, не устарела, но всегда юна и из лона своего готова явить нам свои сокровища.

Тогда как на ней все ветшает и старится, она, напротив, каждый год юнеет и обновляется, каждый год облекается в новую, великолепнейшую одежду.

Растения, в особенности, рассеяны по земле в несчетном множестве, от вершин гор до глубины морей; они расстилаются по ней наподобие великолепного ковра, сотканного с дивным изяществом и неподражаемою красотою. Они наполняют собою даже такие места, в которых нельзя бы и предполагать их, но в которых, однако, открывает их глаз при пособии микроскопа. В трех классах растений (т.е. деревьев, кустарников, трав)

насчитывают до 500 000 одних видов, и время от времени открывают новые, неизвестные дотоле виды. Промысл тщательно заботится об их сохранении; каждое растение, прежде нежели погибнет, оставляет сотни, тысячи семян после себя. Эти растения составляют обширные запасы пищи для животных; человек, кроме того, одни из них употребляет на строение жилища себе, на приготовление пищи и проч.

, из других извлекает ткани для одежды или уготовляет орудие для своих работ; словом: ни одно растение не существует бесполезно.

На этот огромный и роскошный пир царства растительного любвеобильный Творец созвал множество одушевленных тварей; миллионы их покрывают землю, несчетное множество наполняют моря и самый воздух; в глыбе земли, в стебельке растения, в капле воды вооруженный глаз естествоиспытателя открывает целые отдельные царства существ, движущихся и чувствующих сладость жизни.