Например, модели стационарного состояния были основаны на воображаемой физической силе, которая не подтверждалась ни одним наблюдением или теоретическим выводом. Модель пульсирующей Вселенной зависела от воображаемого механизма пульсации, в пользу которого не было ни одного наблюдаемого или теоретического свидетельства. Подобные обращения к воображаемым силам и феноменам являлись основанием для всех космологических моделей, предлагавшихся для того, чтобы опровергнуть теорию «Большого Взрыва» с ее выводом о существовании Бога4 .

Бездоказательность этих моделей и продолжающееся обращение неверующих ученых к все более странным «неизвестным» и «непознаваемым» сущностям, похоже, означает укрепление теистических позиций (см. «Первый раунд» , «Второй раунд» , «Современный Голиаф» ). ВРЕМЯ И ЕГО НАЧАЛО Еще до того как теория пульсирующей Вселенной была опровергнута, появилось главное объяснение несостоятельности космологических моделей, отвергавших конечный возраст Вселенной.

В целой серии работ, появившихся с 1966 по 1970 годы, три британских астрофизика – Стивен Хокинг, Джордж Эллис и Роджер Пенроуз – расширили уравнения относительности, включив в них пространство и время5 . В результате появилась пространственно-временная теорема теории относительности6 . Эта теорема показала, что, если теория относительности для Вселенной верна, то, при очень общих условиях пространство и время должны были возникнуть в том же космическом взрыве, который дал существование энергии и материи.

Говоря словами Хокинга, само время должно иметь начало7 . Доказательство начала времени может стоять на первом месте в ряду теологически значимых теорем всех времен, если считать теорию относительности верной. ОБЕИМИ РУКАМИ ЗА ТЕОРИЮ ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ Чтобы доказать существование начала времени, было необходимо подтвердить, что теория относительности точно описывает динамику Вселенной.

Осознавая важность подтверждения теории результатами наблюдений, Эйнштейн предложил три теста для ее проверки8 . За два года группе ученых во главе с британским астрономом Артуром Эддингтоном удалось полностью провести первый эксперимент, который доказал, что сила тяготения Солнца отклоняет звездный свет как раз в той степени, какую предсказывает теория относительности9 .

Это открытие сперва вызвало бурную реакцию, но из-за погрешности в измерениях (около 10%) не смогло полностью удовлетворить ученых. В течение последующих лет прогресс в уточнений результатов наблюдений и уменьшении погрешности был очень медленным. К 1970 году к предложенным Эйнштейном трем тестам были добавлены еще пять. Погрешность измерений уменьшилась с 10% до 1%10 ,  но этого было все же недостаточно, чтобы убедить всех скептиков.

Некоторые теоретики начали приводить доводы в пользу того, что, несмотря на доминирующую роль во Вселенной теории относительности, Вселенная могла также в определенной степени находиться под влиянием неизвестного силового поля11 . Эти рассуждения и неточности в измерениях заставили усомниться в правильности пространственно-временной теоремы и остудили первоначальный энтузиазм.

Но по мере продолжения исследований тень сомнений, смущавшая ученых, почти исчезла. К 1976 году эксперимент по задержке отраженного сигнала, проведенный на Луне астронавтами «Аполлона», снизил степень неопределенности до 0,5%12 . В 1979 году измерения гравитационного влияния на радиосигналы еще более снизили степень неопределенности до 0,1%13 . В 1980 году водородные лазерные часы (

основанные на лазерном принципе и почти в сто раз более точные, чем самые лучшие атомные часы) на борту ракеты NASA подтвердили общую теорию относительности с точностью до одной стотысячной14 . Когда NASA в 1995 году повторит свой эксперимент, ученые будут ожидать дальнейшего уточнения значений. Но все эти эксперименты были сделаны в применении к силе тяжести Солнца и Земли. Что, если гравитация будет иной?

ИСПЫТАНИЯ В УСЛОВИЯХ СИЛЬНЫХ ГРАВИТАЦИОННЫХ ПОЛЕЙ По сравнению с силой притяжения черных дыр, пульсаров (быстро вращающихся нейтронных звезд) и Вселенной в первые моменты ее существования силы тяготения Солнца и Земли слабы (слабее в сотни тысяч раз). Астрофизиков интересовало, можно ли наблюдать отклонения от общей теории относительности для событий в очень сильных гравитационных полях, например в гравитационном поле пульсара.

Пульсар – это то, что осталось после взрыва очень большой звезды – Сверхновой. Сверхновая после такого взрыва так сильно сжимается (коллапсирует), что ее протоны и электроны сливаются в нейтроны. Одна чайная ложечка ее материи весит пять миллиардов тонн. Звезда-партнер имеет миллионы миль в диаметре, в то время как пульсар – всего шесть. Первые такие тесты были проведены в 1982 году на двойном пульсаре PSR 1913+1615 .

Большая часть двойных пульсаров – системы, в которых обычная звезд вращается по орбите вокруг пульсара. PSК 1913+16 необычен тем, что звезда, вращающаяся по орбите вокруг пульсара, также является нейтронной звездой. (Не все нейтронные звезды излучают мощные импульсы). Гравитационное притяжение пульсаром обычной звезды, вращающейся вокруг него, очень интенсивно.

Однако гравитационное взаимодействие двух нейтронных звезд, вращающихся по орбите друг друга куда интенсивнее. Первоначальные эксперименты не показали никаких отклонений от предсказаний теории относительности. Но вновь погрешность составила около 10%. В январе 1992 года международная группа астрономов опубликовала результаты десятилетних подробнейших наблюдений не только за этим пульсаром, но и за двумя другими16 .

Эта группа применила три независимых теста общей теории относительности к каждому из пульсаров. В каждом случае проверка общей теории относительности прошла блестяще. Для PSR 1913+16 полученные результаты соответствовали значениям, предсказанным общей теорией относительности с погрешностью меньше 0,5%. Повышение точности вычислений при проверке общей теории относительности до 0,5% было достигнуто в результате только одного комплекса экспериментов.