Впервые под таким названием "Общество свидетелей Иеговы” заявило о себе в 1931 г., но возникло оно раньше. В 1870 г. молодой богатый американец Чарльз Рассел из г. Питтсбурга, штат Пенсильвания, сменив предварительно ряд протестантских исповеданий, становится адвентистом. На 1874 г. у адвентистов было назначено второе пришествие Христа и Страшный суд; когда же в этот год ничего не произошло, Рассела посетила мысль, что Христос все-таки пришел, но в незримом виде. Возведя самого себя в ранг пророка, Рассел провозгласил, что со времен апостолов никто до него не мог правильно толковать Библию. Вскоре он заявил, что весь мир - это царство сатаны, а Церковь - орудие дьявола в борьбе мира сего против Бога. Так появляется новая секта под названием “Общество сторожевой башни”, первоначально называвшаяся “Обществом исследователей Библии”. Помогло основанию новой секты наследство в 300 тысяч долларов, полученное Расселом от отца. Чарльз Рассел приступает к изучению Библии, не имея богословского образования и не зная ни древнееврейского, ни греческого языка. В течение короткого времени они пишет 7 томов “Лекций Святого Писания”, о которых утверждает, что они важнее самой Библии, ибо без них никто не сможет понимать библейские тексты19. Он издает журналы “Сторожевая башня Сиона” и “Вестник присутствия Христа”. На 1914г. Рассел предсказал конец света, когда же он не наступил, Рассел заявил: “Господь дает еще немного времени на исправление”. В 1916 г. Рассел умирает. Его преемник, Джозеф Франклин Рутерфорд, бывший адвокат, не имеющий, как и Рассел, богословского образования, пишет множество комментариев к творениям Рассела и объявляет, что конец света состоится в 1925 г. “В 1925 г. мы станем свидетелями воскрешения Авраама, Исаака и Иакова, других великих праведников Ветхого Завета”. Для их принятия он распорядился построить в Сан-Диего роскошный дворец с двумя гаражами для автомобилей пророков. Те, разумеется, не воскресли, а Рутерфорд мог с тех пор жить в новой резиденции. Очередной провал не обескураживает его. Ему удается консолидировать движение, объединив дотоле разрозненные группы в централизованную организацию. Однако его амбиции, постоянно не осуществляющиеся пророчества, противоречия идеям Рассела приводят к тому, что секта вновь распадается на ряд самостоятельных групп, числом около десяти. Наибольшую из них Рутерфорду удается удержать при себе, и в 1931 г. она принимает название “Общества свидетелей Иеговы”. После смерти Рутефорда в 1942 г. на смену ему приходит Натан Гомер Норр, который в 1943 г. открывает специальный центр обучения и “Библейскую школу сторожевой башни”. В этом же году основана “Теократическая школа проповеднической деятельности”, а в 1953 г. - “Школа службы царства”. Все эти организации готовят странствующих проповедников, призванных распространять идеи “свидетелей Иеговы” по всему миру. Новые даты конца света назначались неоднократно. Его ждали в 1948, 1954, 1960, 1961 и 1975 годах. Пророчества не сбылись, да и не могли сбыться: “исследователи Библии” не заметили в Священном Писании важных слов, сказанных Иисусом Христом: “Не ваше дело знать времена и сроки, которые Отец положил в Своей власти” (Деян 1,7). Такова история “свидетелей Иеговы”20.

Казалось бы, еще одно грустное свидетельство смеси фанатизма, невежества и корысти, каких немало в человеческой истории; но почему тогда от года к году их присутствие среди нас становится все заметнее - на улицах европейских городов так же как и в грузинских селах? Многое можно объяснить настойчивостью и энергичностью адептов, чьи методы столь выпукло описал автор в своей книге, но кто-то ведь их направляет, кто-то ведь не жалеет средств и усилий для создания по всему миру мощной, спаянной организации, приводящей на мысль недоброй памяти “Интернационалы”?

Некоторый свет может пролить следующий факт: в красочных буклетах, в изобилии распространяемых повсюду “свидетелями Иеговы”, грядущая катастрофа упоминается все реже и реже, а вот некое “всемирное правительство”, которое якобы обеспечит всеобщее благоденствие, исцеление от всех болезней и даже физическое бессмертие - все чаще и чаще. Цель, таким образом, обозначена: цель, надо признать, вполне реальная и тем более страшная. Снова “малых сих” стараются соблазнить посулами неведомо откуда взявшегося земного благоденствия, облик же того, кто стоит за всем этим, проступает на сей раз как никогда ранее ясно: взгляните только на лицо того, кого они изображают в своих изданиях под видом Иисуса Христа!

Что ж, предупредили нас давно. О “лжехристах и лжепророках” страницы Нового Завета напоминают грозно и многократно. И если это все начинает сбываться на наших глазах, а мы не оказываемся готовы, нам нет оправдания.

1 ? BIBLILTHECA CHRISTIANA. Тбилиси 1995.

2 Представления автора об отношении к Библии Католической Церкви никак не отличаются полнотой. О том, как на самом деле относится Католическая Церковь к Священному Писанию, см. соответствующую литературу, и прежде всего Догматическую конституцию ll Ватиканского Собора “О Божественном Откровении” (в сб. ВТОРОЙ ВАТИКАНСКИЙ СОБОР, Конституции, Декреты, Декларации, “Жизнь с Богом”, Брюссель 1992.

3 У сегодняшних Свидетелей такую роль играет книга "Познание, ведущее к жизни вечнуй", сменившая, в свою очередь, на этом посту издание "Ты можешь жить вечно в раю на земле". К подобным заменам Общество бывает вынуждено прибегать из-за смены того или иного учения. (Здесь и далее примечания катехизической службы).

4 Сегодня Общество, вынуждаемое налоговым законодательством, постепенно сворачивает практику продажи своей литературы и стремиться придать процессу вид добровольных пожертвований. Во многих регионах Сторожевая Башня, видимо из миссионерских целей, распространяет свою продукцию бесплатно как для конечных получателей, так и для самих Свидетелей. Такова ситуация в странах бывшего СССР. Впрочем, пожертвования пожертвованиями…

5 См. "Бланк ежемесячного отчета проповедника" [http://www.iegova.narod.ru/material/blank.htm] и "Бланк на заинтересованного" [http://www.iegova.narod.ru/material/blank1.htm]

6 В современной практике отечественных Свидетелей такого уже не наблюдается.

7 Отечественные Свидетели часто предлагают на улицах прошлогодние номера.

8 В терминологии русскоязычных Свидетелей данные мероприятия принято называть конгрессами.

9 Сегодня Свидетелей (во всяком случае русских) уже не учат подобным возмутительным приемам. Этот вопрос мы специально просили прокомментировать нам бывших Свидетелей Иеговы.