В то же самое время в одном из незначительных городов Галилеи, Назарете, жила родственница Елизаветы по имени Мария. Испрошенная родителями своими у Бога, Она с юных лет была ими посвящена на служение Господу и, воспитываясь при храме иерусалимском, дала обет Богу остаться навсегда девою.

Благочестивые родители Ее, Иоаким и Анна, уже умерли, когда Мария, достигнув совершенного возраста, должна была оставить свое жительство при храме. Необычайный по тогдашнему времени обет Марии привел в большое затруднение служителей иерусалимского храма. Они не смели отвергнуть сделанного Ею обета, потому что он дан был Богу, и не хотели также оставить Ее девства без охранителя, а потому вверили Марию благочестивому старцу, по имени Иосифу, который, происходя от одного колена с Нею, решился взять Ее к себе под видом невесты, для чего и обручился с Нею. К сей-то Деве Марии, спустя шесть месяцев после возвещения о рождении Иоанна, явился тот же самый Архангел и так приветствовал ее: «Радуйся, благодатная! Господь с Тобою, благословенна Ты в женах!» Смиренная Мария смутилась от такого приветствия, но Ангел продолжал: «Не бойся! Ты обрела благодать у Бога. И вот зачнешь во чреве, и родишь сына, и наречешь имя ему Иисус. Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего, и даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его, и воцарится над домом Иаковлевым вовеки, и царству Его не будет конца». Когда же Мария спросила, как это может случиться, когда она не знает мужа, Ангел отвечал: «Дух Святый найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя, почему и рождаемое свято наречется Сын Божий. Вот и Елизавета, родственница Твоя, и та зачала сына в старости своей, тому уже теперь шестой месяц, а она называется неплодною; ибо нет ничего невозможного для Бога». После этих слов Мария смиренно приняла благовестие от Господа, и Ангел отошел от нее.

Вскоре затем Мария собралась в путь и отправилась к Елизавете, жене Захарии. При первом приветствии Ее Елизавета исполнилась Святаго Духа и назвала Марию Матерью Господа. Мария же отвечала: «Величит душа Моя Господа, и возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем, что призрел Он на смирение рабы Своей; отныне блаженною нарекут Меня все племена, ибо великое сотворил со Мною Сильный, и свято имя Его!»

2. Рождение Иоанна Предтечи

Пробыв три месяца у Елизаветы, Мария возвратилась домой в Назарет. По отбытии Ее Елизавета родила сына, как это предсказано было Ангелом.

В восьмой день надлежало обрезать новорожденного младенца и дать имя. Друзья и родственники хотели было, чтобы он назвался Захариею, но мать положила назвать его Иоанном. Когда же спросили о том отца, который все еще был нем, он потребовал себе дощечку и написал: «Иоанн имя ему». В ту самую минуту отверзся язык его и он начал говорить.

Все, слышавшие об этом чудесном событии, дивились и говорили друг другу: «Что-то будет из этого младенца? Ибо явно рука Господня была над ним».

Между тем Захария, исполнившись Святого Духа, начал пророчествовать, говоря: «Благословен Господь Бог Израилев, что посетил народ Свой и сотворил избавление ему, как возвестил устами бывших от века святых пророков Своих, и что вспомянул завет святой Свой, клятву, которою клялся Он Аврааму, отцу нашему. И ты, младенец, наречешься пророком Всевышнего, предыдешь перед лицом Господним уготовать пути Ему, дать уразуметь людям Его спасение во оставление грехов их».

Иоанн, возросши и укрепившись духом, жил уединенно в пустыне, пока не настало ему время явиться перед народом Израилевым.

3. Рождество Господа нашего Иисуса Христа

Когда Мария возвратилась в Назарет от родственницы Своей Елизаветы, Иосиф заметил, что Она была непраздна и, не зная еще о возвещенном ей от Ангела благовестии, вознамерился было развестись с Нею. Но лишь только он подумал об этом, как ему явился во сне Ангел Господень и сказал: «Иосиф, сын Давидов! Не бойся принять Марию, жену твою, ибо родившееся в Ней есть от Духа Святаго. Родит же Сына и наречешь имя Ему Иисус, ибо Он спасет людей Своих от грехов их». Пробудившись от сна, Иосиф поступил, как повелел ему Ангел: удержал при себе Марию и по-прежнему оставался обрученным женихом Ее.

Между тем римский император Август повелел сделать общую перепись всем своим подданным, а как Палестина составляла в это время одну из римских областей, то это повеление распространилось и на иудеев. Посему все пошли вписываться, каждый в тот город, к которому с давних лет причислялся его род. А как Иосиф и Мария происходили от царского племени, то они и отправились в Вифлеем, отечественный город рода Давидова, чтобы вписаться там. Пришедши в Вифлеем, они нашли в нем такое стечение народа, что ни в одном доме не могли найти себе пристанища, и принуждены были поместиться в пещере, куда на ночь загоняли скот. Здесь Марии, как говорит евангелист, исполнилось время родить, и она родила Сына Своего первенца и, спеленав Его, положила в ясли.

Таким образом сбылось предсказание пророка Михея, который говорил, что Мессия, Царь Израильский, должен был родиться в небольшом городке Вифлееме.

Быть может, никто в целом мире не думал в ту минуту о Божественном Младенце, родившемся в такой неизвестности. Только Иосиф и Мария знали, что готовится в Нем для мира. Зато на небе рождение Сего Младенца было великим торжеством; с неба пришла на землю и первая весть об этом событии.